经过考察，杨域平决定接下普阳镇上那家转让的小书店。
理由很简单，玩儿花招搞信息中介，假招工，做假文凭之类，如果让他干起来，能力可能比那些老板更棒，但从关系上讲，一个外地人，一无靠山，二无亲故，是很难的。而开书店，却是他心中的愿望，他一度从事文书工作，又喜好文学、历史学、社会学，所以在卖书的同时，还能填充知识，恐怕这对他更有好处。
店面仅12平米，书架上存货有大约400本，小儿书占约35％，后面有一小间，与门市通着一个小门，约6平米，一张床，一张书桌，既是仓库又是卧室。这仓库里已经没有书了。
店主姓刘，他租店面的合同离到期还有两个月。也就是说杨域平与房东要到正月末二月初才直接见面签约，现在接仍是老刘的合同。
房价不高，每月260元，虽说在普阳镇也算高了，但杨域平看附近就有高中学校，还有几个局委的办公楼，临着一个较繁华的街道，所以认为值这个价。两个月是520元，这一个月过了几天了，所以按500算。
店里的书按65折算，合2000元多一点。
另外，杨域平要求将床和书桌等设施留下，因为应侯与老刘挺熟，喝了一桌酒，老刘将床、书桌白送杨域平，摆书的货架折了600元就算了。
杨域平以3100元接下了这家书店，还余下2000元流动资金，这就开始经营了。
应侯帮杨域平买了米、炉子、炊具、用饭的小桌凳。又从他家提来了酒，腊肉，许多菜，完全把杨域平当成了亲叔叔。
杨域平又让应侯帮助到山里找了个初中毕业务农的农家小妹来帮忙。每月120元工资，她竟很满意。后来杨域平知道，此镇的商户用营业员最高的只有120元每月，那都是老练的营业员，新手一般都是90元每月。
姑娘那年16岁，个子中等吧，有158厘米，这在西关省其实可以算上中等身材的妹子。嘴巴挺甜，说话必先笑，一笑两个小酒窝，瓜籽脸型，齐颈短发，衣着整洁但不上档次，挺招人喜欢的。手脚也算麻利，给杨域平的第一印象很好。
杨域平在当副厂长招工中的老病复发，对她面试。
“先不要说叫啥，啥文化等等，”杨域平问她，“你来这里与我一个外地孤身男人共事，怎么想呢？”
“是坏人就走呗，是好人就留下，活儿多干点，嘴巴多说点，多向老板学习知识文化，我想开书店的老板不会是坏人吧。”
“哈哈哈哈……”引得应家叔侄和杨域平一阵大笑。
“好，就留下来吧，晚上住宿能解决吗？我这里可不行的！”
“应侯是我姑夫，上姑姑家借住，她家房子又多。”
应侯接过话头儿：“这姑娘叫介玉兰，是我那口子的亲叔伯侄女儿，你杨老板一肚墨水，她跟你打工是她的福气。”
这时有人进店看书，介玉兰立即投入工作状态，已顶上去招呼，杨域平就与应家叔侄入了里间闲谈。
直到春节，卖对联、年画，着实赚了一笔，约有2000多元净利。杨域平除了自卖年画，对联，还往市面上的临时摊点批发，这都是应侯帮的忙。
应雷已去了新疆，他的一个师兄在兰新复线一个修筑单位负责，要他去帮忙，据说待遇挺不错。只有他妻子和应侯夫妇常来照顾杨域平。他们都在本县的工厂里上班，应侯是独子，母亲将家务包了，所以他总来这里，有事就跟着忙一阵。晚上应雷妻子和应侯夫妇与杨域平四人打扑克玩，杨域平总是打开了酒，炒两个菜，有时应侯提菜过来，打完了扑克，就开喝。没想到应侯的妻子介明竟比应侯的酒量更大些。
头一个月很快就过去了，转眼之间到了年三十晚上，杨域平趁着生意空档，备了些年货，准备就在普阳镇过年。介玉兰于前一天回了老家，杨域平除了工钱多给了50元过年钱。
原店主老刘原来是一个镇干部，因为挪用公款万余元，被停职了一年多，他卖起书来，还了钱，经过活动关系，又上班儿了，只是调往一个乡里去了，杨域平是在这当口接下的门面。
老刘的书店原来没有招牌和店名，店外只有一块木黑板，常写新书目。
杨域平于是让应侯趁空闲找人做了个五合板松木框的牌子，三米长，一米高，用墨漆漆过，自己调好银粉和稀料，写了“三味书屋”四个大字。落款“应家友”，也算笔名了。
这块牌子效果不错，许多教师、干部路过都不免看上一眼，引起许多人注意，后来竟有装潢装修店来问“应家友”是那位大家，被介玉兰宣扬起来，杨域平就业余时间做了书法家，常去写长长的广告标语、布幅等等，概不收费，但没少让应侯陪了喝人家的感谢酒。
这不，年三十晚上也不安宁，还有左邻右坊的老板来让写神位，直到半夜11点了才收住笔。
正这时，杨域平腰里的BB机响了。这机子是前不久到邮电局租来的，每月15元的月租，押在一个搞装修的老板的电话机号上，押金100元，两年后归己永久使用。杨域平一看呼叫的号码，正是那个常来往的装修店老板打来的。又没法回电话,杨域平只好提上一瓶泸州老窖忽忙赶往他家。
老板叫王富才，是普阳镇较有实力的装修专业户，与杨域平年龄相仿，好交友，个子不高，约160厘米，奇瘦无比，因而相貌不似那些脸上有肉的男人好看。嗜酒之外，别无所好，烟也不抽的。杨域平帮他写过不少布幅，全是一些单位从楼上垂往地面的长幅，似乎在杨域平之前，此地从没有人用黑体字写布幅，杨域平本在仁县就是鼻祖，到这普县他成了杨域平的第一传人。这人高中毕业，还真学的快。
王富才家就在店后，五间房，挺排场的架构。杨域平一敲门，他就出来了，相携入了正屋。不大工夫，他母亲端上了四个菜，全是肉盘儿。杨域平执意要了两个素菜。
不意，酒未开始，又来了人，一来竟是三个，应雷、应侯，还有个年龄大的，杨域平不认识，似乎应氏叔侄也与他不太认识。
大家落座。年长的那个八字胡中年人上座，其他客座，王富才陪下首。王富才竟有个10岁的儿子，也陪下首坐了。这年夜饭大家就在王老板家里吃。
“来，我介绍一下！这是洪承高大所长，这是……”
王富才的话刚一出口，杨域平暗里一惊，此人今天得识，真是意外，在镇上干书店，听得多了。且还有他妹妹洪灵的引见信在，杨域平只是觉得暂时生意顺手，而且又太忙，就把拜访的事情放一边儿去了。他正在沉吟，见洪承高站了起来。
“幸会，幸会，你就是全镇传闻的应家友？！大才子，大才子。”
“不敢当，不敢当，洪所长大名如雷贯耳，改日一定登门拜访，说不定咱俩还有些缘份呢。”杨域平忙站起来同他握手。
应雷也站起来，与他握手：“我这位哥最爱交朋友，才到普阳镇一个月，就成了名流儿了，今天王经理的酒不喝痛快不散席，大伙说，怎么样？”
“好！”一齐的大叫，真是酒不醉人人自醉，未喝已先疯狂了。大伙落座，这一晚上直喝到3点多了，才各自散去。
回到三味书屋，杨域平往床上一躺，却一阵凄凉袭上心头。一个单身男子，在平日里杨域平并未感到不妥，今晚除夕，他心里委实不干净起来，女人、父母、哥嫂、妹妹、姐姐们，仁县的亲友们，平士华、公孙丽兰都不知自己的去向。可爱的山玉、王京天还有喜胜。可恨的米喜三、华公良，可敬的水局长，煽情的洪灵等等，浮现在脑海。
刚刚还在酒中得意，得意自己远走他乡有了着落，并且混得不坏，得意见到了洪灵的哥哥，并且互相交流甚欢，可眼下突然抱了狐枕，生出许多悲来。
这觉根本睡不着，他披上皮夹克，坐了起来，取过纸笔，涂抹七律：
三味书屋新主人之情愁
按剑大岭望中原，无限情愁凝眉间。
曾为悍将斗骗子，却做孤儒踏西关。
镇外水寻长江去，胸中山朝太行还。
双亲休怨不孝崽，万里遥祝一家安。
七律草罢，他又剥了一根香肠，倒上酒，细细品着内中的滋味，想着应雷春节返家，拥了妻，抚了儿，拜双亲，自己却孤坐品酒；又想自己绝了做官的念头，远走此地，断了爱妻的人伦之乐……，不禁双泪横流。
“妈！我为啥不能听你话，见风使舵呢？”他自言自语，泪也不去擦，任由思絮飘飞。
唉！
“三味书屋”他吼了起来“何时才能重建皮衣厂？”望着天花板，问天！天却没有显现神威，并不答言。
唉！
“计点点，臭娘儿们！为啥不来陪我！”他又喝了一大口酒，问爱妻，她怎能听见呢！
唉！
“洪灵！你扯淡，为了前途，难道还与和副厅长在鬼混？不值钱的东西”。洪灵大抵还在郑州，没有回音。
……
1996年，丙子年正月初一凌晨，他怎能忘掉！
1996年的春节杨域平很忙，一天几乎喝三场酒，当然他也做东回请了许多自以为投缘的朋友们。
此时的三味书屋，除了拥有1500册书，还拥有无价的声誉。他开始注意其他好位置的大一些的门面，如果有转让，准备扩大规模，做到时常有2000—3000册书的样子，并且打算上字画，旧书购销等业务。
趁着春节的交游最佳时间，杨域平找到了一个两间的铺面，距离现在的书店有500米，也是较繁华的街道，与县政府、县委对面。杨域平很满意。这里本是一家布店，因老板要转开酒厂，故而转让。店里的布匹节前卖的将尽了。门店里面虽无瓷砖铺地，但水泥地面也是很光很平的，两间的面积有三十平方米，租金较便宜，每月仅420元。而且后面还有约九平米的房间，另有卫生间、厨房，真是最可意的店面了。
此时，他已与洪承高成为好友，洪承高亲自出面帮他张罗，合同签了，房费可以到年底清结，店中有电话一部，安装费也可以年底清结。杨域平高兴的很，正月初六，他通知应侯一家和介玉兰，做货架、搬书，搬一应家当，于正月十九正式开业迎客，并于电视台做了免费的一星期广告，县电视台还做了专题报导，他着实眉开眼笑了几天。
三味书屋的牌子照旧，应雷临去新疆借杨域平10000元，加上年前的收入，又购入了许多新书，拥有书籍2400多册，并开展起了会员制的旧书专卖架。当地名人书画展卖也有了眉目。一直忙到三月三，天暖和了，才歇住脚手。
就在三月三这天中午，书店里突然来了十多位奇装异服的小伙子，弄出了一桩大事来。
介玉兰和一个叫肖竹的小伙子在店里服务，杨域平于午前赴了一个宴会，不在店里，等他下午3点多回到店里，介、肖二人在店门口哭着，三味书屋的牌匾烂在地上。店门口还有被撕烂扔得很乱的书纸。杨域平一看就愣住了，脑袋“嗡”一声大了许多。
肖竹，那年26岁了，高中毕业，已婚，但没办结婚证，已到三味书屋干了两个多月。其貌不扬，面部脸颊高突，眼如鼠目，因小儿麻痹症导致一腿长一腿短，乃残疾人，是王富才舅家的表弟。其性温和，遇人以笑迎，辞锋圆滑。其身材中等，胖瘦适中。居家在普阳镇郊，妻乃美妇人，一张圆脸，却冷如冰霜，见肖竹总吆三喝四。肖竹一直自学西关省大学中文系课业。过关多半，再有几门就毕业。有一女，七岁多，娇好可爱，口齿清，聪明活泼。
其妻荀男，乃乡下某农家女，为求市镇生活，屈就肖竹。小学文化。其母尤孬，骂语不绝于口，其父饱受欺凌，已故去十余年。荀男与其弟荀天义于是由爷爷奶奶养大，母独嫁远方，从此绝了音信。
荀男之弟荀天义自小被祖辈娇惯，善斗，于十岁当口，就曾打人致残，后无法管教，被一峨眉山隐道收为徒。学了十余年，去年因盗其师邻人钞票，被发觉，逐出师门。自此流荡镇中。
这姐弟二人之所以被杨域平重视，在于荀男的相貌极象杨域平的一个旧恋人原姜。杨域平用肖竹，乃常为王富才座上宾之故，他常来姑姑家跟表哥攀谈，与杨域平熟悉了，学些书法、作文之道，竟成知交，于是到书店打工。
杨域平又看店内情形，架倒书乱，一片狼藉。又且放钱的抽屉被撬开了，杨域平吃了一惊，因内有近八千元的活期存折，是随时准备进货用的，还有2000多元的现金，全部被抢。
杨域平叫肖竹、介玉兰入内，“为啥不打传呼？”
“他们一进来就用刀子割了电话线！”二人几乎同声而答。
“看来还是老手干的。”
“肖竹，有没有荀天义啊？”杨域平猜到了一大半。
肖竹顿时垂下了头去，介玉兰答：“有，老板请他吃饭，又是交朋友，都喂狼了！”