盛宣怀、陈奂（字孝天，清末举人，辛亥革命后归隐山林）二人献策，让李鸿章效法洋人开设银行。“如此一来，资金的问题便迎刃而解。如津沪的银行办得好，还可以推广到全国，那今后咱就不会再为银子发愁了。”“办法好是好，可太后不点头，怕也做不成啊。”李鸿章不无忧虑地说。盛、陈二人接道：“这可是利国利民的好事呀。”李鸿章摇摇头，道：“利国利民的好事多了，咱们能做成几件？大清的房子还不是一个人盖，八个人拆嘛。”李鸿章将津沪开办银行的想法，似了份奏折，带着盛、陈二人等亲信再次上京，去户部讨银子。这回，户部的官员不但哭穷，还向他们大诉其苦，说太后修建万寿山颐和宫和陵寝的大笔银子还没拆兑齐呢。李鸿章差人到内宫总管大太监李莲英（清末宦官。原名英泰，字灵杰，道号乐元。绰号“皮硝李”。直隶河间人《今属河北》人。幼迁居北京海淀，7岁净身。咸丰六年《1856》，进宫为小太监。以善梳新髻各慈禧太后宠信，由梳头房太监擢总管，赐“二品顶戴，赏穿黄马褂。”光绪十二年《1886》，接受慈禧派遣，与醇亲王奕訢至天津检阅北洋海军。中日甲午战争前后，构陷帝党及维新派。在宫中五十余年，权倾朝野，干预政事，卖官鬻爵，私蓄累累。慈禧太后死后出宫。死于非命）那儿去打听，证实户部说的确实不假。原来，慈禧借慈安瞢逝之机，五年前就下令重修万寿山颐和宫和自己的“万年吉壤”，要求规制一定得胜过东太后。这下，花费可就没边了，前期拨付的四百万两，如今已经用光，还得再追加二至四百万，可上哪儿弄去？朝廷管钱的各部门都在为此事犯愁。闻知此讯，李鸿章心里叫苦，看来原该划拨津沪的那五十万两是彻底没指望了。又沉了些时日，听说修颐和宫和陵寝的钱已经凑得差不多了，他才进宫觐见西太后。银子自然是要不到了，最终连办银行的事也没被批准。要钱没有，要政策也不给，这今后的洋务还怎么干？盛、陈二人郁闷至极，正打算南下返沪时，下人递上一封拜贴。打开一看，来访的是前不久刚从巴黎回京述职的大清驻法副公使唐廷枢（夫人刘玉梅），大清驻法俄公使曾纪泽（清末外交官。字幼刚。曾国藩长子。湖南湘乡人。自幼接受传统家庭教育，成年后又接触西学，并自学英文。1877年，以承袭爵位入京，与在华西方教士和外交官艾约瑟、丁韪良、梅辉利、璧利南、德微理亚等交游。1878年出使法国、英国大臣，在英办理订造船炮事。1880年，出使俄国大臣，往圣彼得堡谈判改订沙俄强迫清政府签订的《里瓦几亚条约》，于次年2月24日签订《中俄改订条约》，在界务和商务方面争回部分主权。1883年至1884年，在巴黎就法国侵略越南问题与法政府谈判，并建议清廷积极备战，坚决抵抗，反对在天津签订的《中法会议简明条款》。1884年4月，被免出使法国大臣兼职。1885后6月，交卸出使英、俄大臣职。离英回国前，在伦敦《亚洲季刊》上发表《中国先睡后醒论》，有一定影响。回国后，先后任兵部右侍郎帮办海军事务，户部右侍郎兼管钱法堂事务、管库大臣，署刑部右侍，派管同文馆事务，署吏部左侍郎）这些年在津沪盛（宣怀）、陈（孝天）二人没少跟唐家、曾家人打交道，但因曾国藩的这位大公子及唐三少是驻外的使官，只在京里与他们二人见过两面。不过他对唐（廷枢）、曾（纪泽）二人的印象很好，认为他们二人皆是头脑灵活，意识进步的年轻人。不过，前两天陈孝天奉西太后之命先行离京督办陵寝了。
一见盛宣怀，唐（廷枢）、曾（纪泽）二人连忙请安，开口便称“杏翁”。盛宣怀（晚清官僚、企业家。字杏荪，又字幼勖，号愚斋、止叟。江苏武进人。1870年，经杨宗濂推荐入李鸿章幕僚，任行营内文案兼营务处会办，深得信任。1872年被委为会办，参加创办轮船招商局。1885年升任该局督办，并为大股东。在李鸿章提携下，1875年他又任湖北开采煤铁督办。1880年在天津创办电报总局，任总办。1893年在上海筹办华盛纺织总厂，任督办。还于1879年署天津河间兵备道。中日甲午战争后，他控制了更多的近代大企业，个人资本日益雄厚。1896年，他以督办身份接办张之洞创办的官办汉阳铁厂和大冶铁矿、萍乡煤矿，并改之这官督商办。1896年，委任督办中国铁路总公司，创办中国通商银行。在接办汉冶萍煤铁矿后，连续订借日本借款，以铁矿石低价输日为抵，债务积累，使该企业受制于日本势力。在督办铁路总公司任内，与比、英、美等国签订铁路借贷合同，致使几项铁路权落入外国列强之手。八国联军入侵中国，他应刘坤一、张之洞之邀，于1900年与各国驻沪领事商订《东南互保章程》。次年，授工部左侍郎、会办商约大臣。自1902年起，因同袁世凯发生冲突和收回利权运动的兴起，一度失势。但他内结皇室，得慈禧太后赏识。1907年奉召进京，次年授邮传部右侍郎。1911年初，按月邮传部尚书，旋改称邮传部大臣。是年5月，清政府宣布由他策划的“铁路国有”命令，他即以此与英、法、德、美四国银行签订湖广铁路借贷合同，把原来己允商办的川汉、粤汉铁路交与外国资本作抵，激起全国性人民保路运动。辛亥武昌起义后，被革职，在外国公使保护下逃亡日本。辛亥革命后，在政治上己无地位，但仍有经济实力。1913年再任轮船招商局副董事长、汉冶萍公司董事长，并以公司财产为抵，向日本大举借款。1915年策划筹组中日合办钢铁公司，未果。翌年，在上海病死。此是后话搁下不题），“杏翁”上同僚和下属对他的尊称。唐、曾二人这样称呼，则体现出晚辈对长辈的敬重。盛宣怀忙唤下人给唐、曾二位大人上茶。仨人寒暄了一阵，唐、曾二人说明来意，他们此次回国，带来一位当年拿破仑三世的御厨，能做全套的法式宫廷大餐。当听说盛宣怀也在京城，便专程邀请他到家中吃饭。盛宣怀心中正烦，去开开洋荤也好，他简单地推让了两句后，便欣然应允……