林宜威的病是越来越重了。反复过几次以后，他深知这次病得不比以往，开始思考自己的后事了。他与艾鹿棉成亲已近三年，却没留下个一男半女，后代哺养之忧并无，只是妻子叫他放心不下。虽卓氏找她的岔子少了，那是因有病的他在世。如果他的一口气咽了，那么情形也许就会急转直下；如果他们曾生养过孩子，看在孤儿寡母林家后代的份儿上，也许做奶奶的会对艾氏有个轻重。这下她成了多余的人，日子只怕会很黑暗。
宜威左思右想，不能把妻子孤零零地丢在世上受苦难，在他离世前一定要把她托负给他人以让她少吃苦。这样，他就想到了兰雪绒。有好多话是可以给大嫂讲的。然而她毕竟是个妇道人家，最近又添了小儿子若光，几个孩子忙得她团团转；除了心肠好以外，连自己都桎梏在这个圈子里，又能救弟媳出苦海吗？
林宜威想破了脑袋。
后来感到能出主意的只有楚威、汉威、昌威三兄弟了。楚威是温润而泽的人；汉威是最见多识广的人；而昌威不但能干、热情，还与他有着同窗之谊。不是因为他有病，只怕现在仍和昌威在外上学呢。但要把鹿棉托给他们好象也不妥。不管是大伯子也好、小叔子也好，谁敢跟个寡嫂、孀弟媳在一起？将她带出去也不行，鹿棉大字不识一个，且最最胆小老实，不是个闯世界的人才。林宅已娶的媳妇中，包括四哥荆威的小妾余氏，能识文断字的只有兰氏、夏氏和霍氏。这样艾氏的出路在哪里？宜威忧心忡忡，不觉病又加重了几分。想想还得靠楚威他们，可又盼不回他们，只得每日里强撑着拿了笔给他们写呀写，然而一封信也未寄出去。
知夫莫如妻。宜威虽是每日里端坐台前，展纸握笔不停地写，表面看来精神还可以，但艾氏知他病得不同以往了，就劝他歇着点儿了。宜威嗯嗯地应着，仍拿了笔写。艾鹿棉见说不转他，只得不再言语，默默地料理他、伺候他。平日最看重字纸，今见夫君著书似地写，就宝贝似地给他收起来。自己不识字，倒把手稿装得齐齐整整。
这日，到县城去了多时不归家的林湖威突然回到莲藕塘来了。他蓄了很长很长的八字分头；穿的是乳白色的织工细腻的棉绸短褂，一走一飘的；上衣兜里装了怀表，坠得把衣领都拽向了一边；脚上是皮鞋，铮亮铮亮的；最引人注目的是他的嘴，倒不仅是他已在开始长胡子，也不是有疤的唇，而是那唇内之物——两颗闪闪发光的大金牙。
林若苏见他，很是新奇，又听他总是“糟糕一妈死”、“揪儿补袜子”的，便缠了他也要学那话。
湖威更是精神好，要表现一番，就做出如下动作：拉着衣领抖一抖，翘起皮鞋用手绢——已不是帕子——扇一扇，掏出怀表看一看，咧了大嘴、露了金牙用手指一指。
在做这些的同时，每个动作还配上一句话语：“今天天气真热呀！灰也真多！今天晚上七点钟，我请你吃又西西。”
若苏真是要乐疯了。他不知道他的七叔是在显示裯褂、皮鞋、怀表和金牙，但听出了是要请吃东西，而那东西是他从来没有听说过的“又西西”，那绝对得好吃！
林怡坤见了儿子的这副打扮，很是看不惯，把他叫到房里训斥一番，责其不节俭。
可湖威振振有词，道：“我这有什么不好？爹爹可曾记得大伯经常念叨的宋人宋祁？那可是个以‘红杏枝头春意闹’蜚声文坛的大名人呢。宋祁位及尚书，是名大官了吧？可未发迹时曾以菜皮裹腹，后来呢，别人是肆意挥霍、穷极奢侈，‘点华灯拥歌妓醉饮’。他兄长宋庠看不惯，叫人去劝说‘还记得过去啃菜皮的日子吗？’宋祁却笑着反问‘当年啃菜皮又是为了什么？’爹爹，儿子讲这个故事，您应该明白了吧？”
“放肆！”林怡坤一拍桌子，“还轮不到你来跟我引经据典！宋祁纵然有千般的忘本之过，也是吃的他自己的、挥霍的他自己的，不象你这样刮老子！坐吃山空，总有一天忽喇喇似大厦倾，你喝西北风都会西风无力！有本事你学点真本领了自己挣饭吃！”
林湖威阴笑，露出两颗金牙：“爹爹放心，孩儿不会饿肚皮！”
若苏望穿了双眼盼到天黑，来到祖母院里等七叔请吃东西。除了年节祭祀、婚娶丧葬祝寿喜庆等大事外，林宅里吃饭一般都是端到各房各院吃的。故湖威回家来同了父母吃，若苏是孙子，两家跑着吃，随他的便。
饭桌上，若苏迫不及待地问：“七叔，到七点了没有？”
湖威很乐意地掏出表来凑到灯前看了看：“到了。”
“那就快请我吃东西啊。”
“吃什么东西？”湖威糊涂了。
“吃‘又西西’啊！你忘了？”
“啊？哦！”湖威哈哈大笑，“什么‘又西西’！这不是吗？”
若苏见他筷子指了盘中菜，叫道：“这是什么‘又西西’？这是豇豆肉丝、豆干肉丝、松蕈肉丝，你糊弄哪个！”
“这不是又西西，未必是鱼西西？”湖威嘴咧得更大，牙更突出，闪着金光。
“不要在这里嘻嘻嘻、哈哈哈的啦！”怡坤很看不惯，“饭桌上不能说话！”
儿子和孙子缄了言。
卓氏道：“湖威，你六哥近来病得很有些厉害了。你一把一些时不回来，饭后你去看看他吧，当弟弟的要有个弟弟的样子。”
湖威应一声。
晚饭后，林湖威怀着他的心思、怀着他的打算四处走走，就来到了楚威的院子里。大哥不在家，大嫂忙着照料孩子，若涵、若嫣、若咏、若光四个孩儿由老奶妈领着几个丫头带在身边不离左右。他逗若咏玩，若咏很怯生的不亲近他，哪象了若苏？若光是个吃奶的娃娃，话都不会说。他观察着兰氏，兰氏用很客气的语言与他保持着一定的距离。
他在那里坐了坐，无趣得很，又站在院子里把各屋各门打量了一番，认为这环境很不利于他所要打算干的事儿，就告辞走了。
他进行着实地查勘，顺着他想的行走线路走动着。除了他为他要干的事处于一种亢奋状态外，对所有的事都感到没意思。
偌大一个林宅，到了晚上，各房各户各小院儿，门一关，竟见不到几个人。长房的三兄弟一个也不见；二房的就鄂威在忙乎；三房里襄威在外，荆威自打接了余氏，竟也象宜威似的大门不出、二门不迈了；四房本来就无人。虽有几盏灯笼挂在廊下照明用，却也显出无限的寂静，哪象了城里的灯红酒绿？
林湖威四处转转，见时辰还早，忽地想起娘的话，就往六哥院子里去。敲门好一会儿，才有丫鬟来开门。进到院子里，听说湖威来了，艾鹿棉迎到堂屋外。他同她进到屋里，看见宜威睡在躺椅上，这大热的天，还垫着一床薄被。
宜威问着他近来的情况，鹿棉沏上茶来。他同六哥讲着话，眼睛却跟着嫂子走了。
要讲年龄，艾氏比他甚至比昌威都要小，可这两年出落成大人样子了，再不是才娶进门时的那个小媳妇模样。
湖威见了，不觉心旌摇荡，早已想入非非，于是跟嫂子很亲近地道：“六嫂，我哥病成这样，多亏了你照料得好。真辛苦你了。”
听湖威说出这么柔和、客气的话来，倒让鹿棉一时不习惯了。她用奇怪的眼光看了他一眼，礼貌地微笑道：“老天照应，托大伙儿的福，我只是尽心罢了。”
艾鹿棉看他时那种目光和微笑时的红唇皓齿，让湖威想的很邪很邪。当鹿棉再来向他杯中兑茶水时，他乘机抓住了嫂子的手。艾氏惊恐不已，提壶的手一哆嗦，壶嘴摆动着将水洒到了湖威的白绸褂上。烫得他呲牙咧嘴却做声不得。
艾氏赶紧走了不再理他。