这一日，庵里又来了一男一女夫妻俩和两个仆人。老尼言及庵小，实在养活不了这多人；那夫妻俩就说日本已占领了山下，又杀到别处去了，他们是回原藉去的，只住一夜明日便走。老尼方留了他们。
他们见了苗氏等人，就用好奇的眼光打量着。从这一家人的言谈举止和肤色手脚看，绝对是阔户人家的女人；但从那褴褛的衣衫、病恙恙的神态和啼饥号寒的孩子们看，又与路上的难民别无二样。
那新投宿者见雪绒怀抱两个婴儿，便动了心。原来他夫妇二人已到中年却膝下并无子女，男的早想纳妾，可那女的就是不让半分，以至拖到现在；如今跑日军，更是不消想得讨小之事。现见了雪绒怀中之婴，又打听得是男孩，眼看着就有养不活的可能，便想到了抱养。虽他们极有可能是大户人家的后代，但在这小命难保之时，量那做娘的不会不考虑更大的事情。而且就他们来说，将来天南地北、生身父母不知在何方，那不跟个自己生养的一样？
那夫妻二人向苗氏提了出来，谁知做祖母的一千个不干、一万个不干。她才痛失了两个孙子，现在又要被人抱走孙子，那不割了她的肉？倒是雪绒权衡再三，反了过来劝说婆母。
兰雪绒心知肚明，别说若音、若鸣两个孩子养不活，只怕往后一个都不保。她这次生产落下了病根子，都半个月了，仍是恶露不止、且腰腹巨痛，不知何日才能恢复原状。苗氏时清醒、时糊涂，病得不轻，如果客死他乡，那她兰雪绒怎么对得起祖宗？怎么对得起丈夫？就算人人健壮，可这大小六张嘴又拿什么填饱？老住在这庵堂里也不是事，眼见得粮尽米绝，往后怎么过？往回走吧，家又在何方？这老的老、小的小，又怎么走得回去？与其一家人死在一起，不如让幼小的儿子逃一条命去！还有一点，她听出那夫妻俩的口音也是蕲春县的，这样一来，就是把孩儿送了人，他也离不了多远。
苗氏哭了一夜。哭她狠心的三个儿子不顾老娘；哭她家破人亡，流落他乡；哭她人丁兴旺的林家落泊到了把孩子送人的地步。有重男轻女思想的她又想，要是实在养活不了能不能把孙女儿送一个给人。可这念头一冒出，她又痛哭不已。别说婴儿无奶吃、别说人家点名要的是男孩，就是要女孩，那心肝宝贝看着长大的若涵和若嫣她又舍得哪一个？……
兰雪绒也是一夜没睡。在与儿子生离死别的关头，她要办一件事。
她找小尼讨来一枚粗针和墨块、砚台，关上门磨好墨后便把若音从襁褓中抱了出来，脸朝下放到了自己的腿上，后拿起粗针照着若音的左边屁股一下一下地扎了下去。
若音疼得一声声地哭，后来就乌紫了脸，没有了声音。
兰雪绒咬着牙，流着泪还是不停地往下扎。本来仍还想不通的苗氏瞪着眼，望着儿媳怪异的举动一言不发。若涵和若嫣不知母亲为何要这样，双双给雪绒跪下了，哀求母亲。
若涵道：“娘！你怎么要扎弟弟啊？他怎么了？”
若嫣急得直磕头：“娘！娘啊！你要把弟弟送人就送人吧，我们不哭了，不说舍不得了！娘！弟弟疼死了！求求你了，娘！”
兰雪绒一脸的泪水，望一眼跟前的一双女儿，停了手，道：“涵儿、嫣儿，你们起来。不是娘不疼他，实在是娘舍不得他。娘在他屁股上扎个字，还要在鸣儿的屁股上也扎个字；等他们长大了也许你们还能相见，还能相认。那字是抹不掉的！记住，三弟若音左边屁股纹个‘木’字、四弟若鸣右边屁股也纹个‘木’字，合起来是我们林家的‘林’字。左音右鸣，一定记住。将来见了你们爹爹，也要告诉他，你们曾经有两个弟弟，身上有什么特征。”
一语未了，兰雪绒又裂帛似地大放悲声。
若涵听了，忙站了起来，不但不阻止母亲的作为，还去端了砚台来。
兰雪绒何以想出了这么个办法？原来她那小妹兰雪瓶曾被人算过命运乖舛，她姑妈以为小姑娘会丢失，就在雪瓶的右肩上以她兰家姓氏纹了一朵兰花，谁知小姑娘掉到长江里被大水打走就再也没有回来。不过这事给她这位兰家大姐留下了深刻的印象。那么她为什么又不在儿子的肩头纹字而要选在屁股上呢？这将给将来的家人相认带来多少不便啊！却原来，是因孩子太小，肩上皮包骨头，做娘的实在不忍心把针往那儿扎，才选择了稍许有点肉的屁股墩。然而在她的潜意识里，还有个这两个儿子都保不住的预感，于是她忍不住要给双胞胎都纹上字，还一再地叮嘱女儿记住“左音右鸣”两个弟弟的特征。
第二天早上，这一家人都不曾出门，那夫妻俩等不及了，便差了仆人来催，并送上一封钱说是小孩子的身价。雪绒退了钱，说我们不卖儿鬻女，只是送他一条生路；又用老尼送的一条薄被把苗氏棉袄里的若音抱出来包好了，一言不发地将儿子递到来人手中，眼睁睁地看着那人转身出门去了。
屋里没有一个人哭。哭了一夜，她们已没有泪水了。大棉袄里的若鸣仍在熟熟地睡着，他不知道早他几分钟出世的哥哥已离他而去了。
在将若音送人的第三天，老尼圆寂，这庵就彻底的垮了。雪绒同着小尼在庵后把老尼葬了，就与婆母商议着再也不能在这里呆下去了，衣食无着、苗氏也得赶紧找人医治。往后大雪封山，怎能活命？只好往家乡慢慢挪。谁知第二天早上起来一看，不但是庵垮了，而且是天也塌了——那貌似本份的小尼席卷了庵里值钱的东西、且偷了小若鸣跑了。
前后也才一二十天的日子吧，雪绒一下子失去了四个儿子，昔日朱唇皓齿、明眸善睐的少妇变得蓬头垢面、眼神无光，更有饱受打击的苗氏已经癫癫狂狂。倒要两个小女儿顾了母亲顾奶奶。
八岁的若涵刮尽米缸煮了一钵粥端到祖母和母亲面前。从未下过厨的她把粥煮得糊且生。兰雪绒泪婆娑地望着女儿和粥，哪有心思吃？又哪能忍心吃！她虽神情恍惚，心里却明了：得赶快离开这个地方！不然将难以活命！
想到“活命”二字，她就恨不得一死了之、百事解脱。可病中的老母她不得不管、幼小的女儿她不能不顾，还有被人抱走和偷走的两个小儿子她也要想法找到。更有一种希冀在她心中不断地闪烁，那就是远在天边又不知在何方的丈夫——那是她的明灯、那是她的脊梁。她一定要活下去，一定要找到他！有了楚威，家还是个家；林家还会兴旺发达起来！
还在月子里的兰雪绒就这样又坚强地站起来了！她扶老携幼、一步一步地往家乡的方向跋涉。
阴云翻滚、朔风呼号，天空大朵大朵的雪片飘舞翻飞。
饥寒交迫中的若涵和若嫣缩成了一团。她俩再懂事，也抵挡不住冻馁对她们的肆虐，忍无可忍中发出哀哀的啼号。疯疯癫癫的苗氏却做出相反的举止，敞了从死人身上捡来的满是虱虮的破袄襟，在雪地里呼唤着楚威三兄弟和若咏四小兄弟的名字舞之蹈之。雪绒哭了女儿哭婆母、哭了丈夫哭儿子，奔跑着去拉苗氏，可怜她一个小脚女人羸弱的身子被狂躁的婆母拖得东倒西歪。
风雪中，雪绒看见离路边不远处有一户人家。看那黑顶白墙的瓦屋，知是较殷实的了，想到讨口饭吃可能还是行的，就领了老小往小路上去。
那户人家见来了几个要饭的，打发使女送出几只烤红薯来就让她们走。饿得前胸贴后背的若涵和若嫣接了红薯就迫不及待地往嘴里塞；更有苗氏狼吞虎咽，直噎得张着合不拢的嘴翻白眼。想到婆母往日里最讲究吃相、睡相、站相、坐相，要求的是“吃饭就象官坐堂、睡觉就象弯月亮”，可如今沦落到了这一步，哪还有富家阔太太的生相？不觉更加伤心酸鼻，用手捋着婆婆的后背，好将那哽喉的红薯吞到肚里去。
肚里填了点儿东西，好过了些，可兰雪绒不敢再往前走。看看天色将晚，前面路遥远、风雪狂，谁知何处才会有一处歇息地？她知这家主人不会收留她们进屋住宿，只好在墙角屋檐下避风避雪躲一夜了。她理解别人，实在是她们肮脏破旧的衣衫令人无法接受，又实在是这灾荒年逃难的人太多、心再善的人也无从普救众人。
屋里传出婴儿的啼哭声，兰雪绒听了心里狂蹦乱跳：她一下子想到了自己失去的若音和若鸣。儿连娘心，她的幼子这时会不会也是这般啼哭？
小使女出来泼水，见了偎在一起的祖孙三代人，惊问道：“你们怎么还不走？”
“这位小姐姐——”兰雪绒卑谦地道，“你行行好，我娘病了，孩子又小，让我们在这里躲一躲吧！”
使女叹了口气：“这位大嫂，不是我们心狠，实在是前些时逃难的人太多，大家饿急了，到这里来又拿又偷，我们害怕了。”
“你放心，我们只求避避风和雪，不会拿你们东西的。”屋内婴儿哭声又起，雪绒忙又问，“这位小姐姐，孩子这么样的哭，是不是有毛病？”
“没毛病。缺奶吃，饿的。”
兰雪绒心中又是一阵狂跳。她脑子里出现在了一种幻觉，想到那没奶吃的婴儿不是若音就是若鸣，忙急切切地说：“既是这样，还有烦请小姐姐进去禀告你家奶奶一声，就说我有奶水。”
使女听说后愣了一下，后转嗔为喜，转身进屋去了。
兰雪绒何以要献奶水？一来她希望那啼哭的婴儿是她的孩子，二来就算不是若音或若鸣，起码她留下来了，婆母和两个女儿也有了栖息地，可免受冻馁之若了。可是她原不是缺少奶水吗？怎么现在又有奶了呢？原来是因有两张嘴要喂，现在突然没孩子吃了，又蓄了一两天的日子，那乳房又早已鼓鼓的了。
兰雪绒四人留在了这户人家。