是的，怡坤夫妇如此极端的思想变化不说被逼嫁的雪绒接受不了，就是全家人都深感意外、倍觉奇怪。那么是不是他们真的接受了新的思想、新的观念而在凡心深处爆发了革命呢？不是的！何况他们操之过急，表面上说的是想给雪绒找个好人家，可是恨不得马上就把她塞进花轿抬了出去。
自那年收到关于湖威绑架若苏的匿名信后，卓氏就在心底深处一直提防着兰氏和霍氏，现眼见得霍氏境况更是不如以往，她反已不把霍氏放在了心上；倒是兰氏虽也有些失势，但如她是个真知情者，那只怕比霍氏祸害一千倍，变着法了翦除了她，岂不少了一个隐患？
另外，还有个最大的原因，那就还是为了一宗事——家产！
本来，苗氏故去后，就已经是怡坤外当家、卓氏内理财，蛮好的；可既然老太太也已谢世，这个大家就已名存实亡了。他们要分家！然而要分家，路上就有个绊脚石，这石就是兰雪绒！
四太太穆氏已出家，这一房的家产很明显的就空在那里了；而长房的呢？怡坤他们认为也是已空出来的了。听跟着去接过苗氏的夏氏讲，昌威已入了新四军，那可是跟日本人打仗的啊。枪子儿不长眼睛，不定什么时候就会有个象报楚威噩耗的人登门来报丧——林家八少爷已命赴黄泉。汉威更是音讯渺茫，自怡乾去世后他离家至今已五年，留洋到西欧也已三年有余。开始还有信件来往，家里还给他汇去钱款，后来就稀疏了；自日本人打来，干脆就断了消息。听回来给苗氏落葬的襄威讲，九月份德国对一个叫波兰的国家开战，那国家小，早亡了；而德国又是同日本和另一个叫意大利的国家是捆到一起的，他们还想打苏联。这样，在那片焦土上滞留的汉威不说被打个二面穿，可也不会好到哪儿去。楚威肯定是已不存在了，可他还有个媳妇和两个女儿，这倒是棘手的。如果没有她们，那长房里还不真是一片空白了？所以说，兰雪绒就成了他们的肉中刺，不剔除将永远是个麻烦；而要铲除她，只有让她再嫁。她要是另聘了人，就与林家一刀两断了；如能把若涵、若嫣拖油瓶儿带去新家，那是最好；就算留下了两女也好办，先给小姑娘许下婆子，过个几年了再把她们一嫁，即使陪上两份嫁妆又有何难？故威严的二老爷和精明的二太太亲自来给侄儿媳妇“商量”，谁知冥顽不化的雪绒不跟着那如意算盘上的珠子走，却要死抱了亡夫那灵牌子不放手，还一反常态尖嘴利舌地顶撞起来，怎不叫他二人伤心恼火、又奈何她不得！
自那以后，怡坤夫妇、鄂威夫妇对雪绒一直是不冷不热，口粮定时给，基本生活费用也还给开支。雪绒辞退了一些仆人，只留一个贴身的丫头和一个干家务的女佣，自己则大门不出、二门不迈，每日里纺纱织布裁剪缝纫做鞋袜，再就是教两个女儿读书认字写文章。
甘氏知道了这件事，左右为难。从对礼教伦理上和对侄儿媳妇的感情上，她反对雪绒改嫁；但面对二哥、二嫂，她又知道惹不起，不顺着他们的点子来，只怕以后没好果子吃。故她惹不起、躲得起，尽量避着不与两边见面。
今天是年三十，熬过了今夜，也就算又熬过了一年。
夜已很深了，两个女儿伏在兰雪绒的腿上已睡着了，她正准备起身把她们抱到床上去，忽有使女进来报告三少奶奶到。她想到这么晚了夏仪灯前来不定又有什么事，就答说请进。仪灯进来后，回说没有什么，只是闷得慌，想来找她坐坐，她才放了心。与仪灯合着把若涵和若嫣安排睡下了，就又有使女进来报告就四少奶奶到，她慌得与仪灯迎到房门口。
自从夏天兰雪绒逃亡来家后已半年，这是第一次见霍修墨来访她，且在这年三十的深夜。因她自己也是心灰意懒，哪儿也不去，倒是差点儿忘了这个受苦受难的四弟妹。今天是除夕，吃团圆饭之前全族人要到祠堂里去拜谒祖宗，出于规矩，兰氏和霍氏在祠堂的蒲团上出现了、在年饭桌上见面了。而她们也只是互相遥看一眼，并无机会讲话叙谈，也更无心思象别人那样欢声笑语、举杯祝福，只是含着泪水吞下了半碗米饭。
各有苦处的三妯娌围着火塘叙话，三人的使女也都乐得忙里偷闲到一边去喝茶烤火吃点心。
黄连苦、苦胆苦，总也离不了一种味道——那个“苦”字。霍修墨的苦深，可她早已什么也不愿说，只想到大嫂处来坐坐；倒是相对苦少些的夏仪灯有话说。
夏仪灯要讲的话，很有些象林怡坤讲的话，不知内情的外人听了一定会认为她是受了翁姑的指使、前来当说客的：“要叫是我，我等不到三天就改嫁，留这里干什么？大哥人再好，可没了；大娘人再好，也没了；能拍桌子拿定夺的老祖母人多好？照样两眼一闭不管不顾我们了！你何必留在这里受白眼？青山到处埋忠骨，天涯何愁无芳草！你不要学了六弟妹，非要吊死在这棵苦楝树上。”
兰雪绒苦笑了一下：“我跟六弟妹不一样，也不会学了她去殉夫，而是要好好的活下去。我有两个女儿，把她们抚养成人才是给你们大哥最好的交待。”
“可他们不会让你好好的活下去的！天老爷，饶恕了我吧！不是我背后说公婆的坏话，实在是实情。”夏仪灯转身面向神龛双手合十点了点，又回过身来道，“他们会拖死你！憋死你！要么你抱守诚真，到了受不了的时候在这里了结此生；要么屈从就范，任他们把你抬到哪一家。哦，我知道，他们把你许在蕲水镇上——”
“蕲水镇上？”兰雪绒惊问。
“是的。”仪灯没有注意雪绒的表情，“还有，他们不但打你的主意，还把眼睛盯到了若涵和若嫣身上，还给她们许了婆家。我的天爷爷！一个才十岁，一个才八岁，他们也下得了心！所以说，你在这里要好好的活下去、要把两个女儿抚养成人固然好，可你怎么才能好好活下去？怎么才能把女儿抚养成人？将守寡儿媳强行嫁人在我们林家虽是不曾有过、甚至这种念头都不曾有过，可别人家不是没有。到那时，你叫天天不应、喊地地不灵，你怎么办？再一个，他们把你嫁了，然后看在祖宗的份上、看在大伯大娘的份上、看在大哥的份上将涵儿和嫣儿留在林家养大了、再堂堂正正地嫁出去也就罢了；如果那心一黑，把两个小姑娘当了童养媳打发出去，你当娘的就是哭个天昏地暗、再次天狗吞日又有何用？”
“不至于吧？”一直不曾开口的霍修墨问了一句。
“不至于？”夏仪灯望了一下眼神发直的兰雪绒，“我也这样想。可你善良，别人不这么善良！我们林家的姑娘哪一个不是聘的好人家？娶媳妇还不怎么看重门当户对，可嫁姑娘就特别注重门户，‘娶媳可以不如我、嫁女必须胜过我’。然这一次呢？给涵儿说的是山后的一户人家，给嫣儿说的是四弟妹你们那县的一户人家，据说家境仅比佃农强一点。这些都是二嫂讲的，绝对没有假。你们想一想，事情到了这一步，他们还能让大嫂在这里好好活下去、好好地将涵儿和嫣儿抚养成人？”
兰雪绒眼望着神龛下的镜子一言不发。