十岁的柳水儿凄惶地坐在青石坎上，盯着塘中的涟漪发痴发呆。羊角辫变成了独发辫，少了几丝稚气，多了一份成熟。奶奶去世了，滑入水中就再也没有自己爬起来。五十多岁的妇人为了儿子、为了孙子，把自己变成了一根枯柴棒，终于经不得一点闪失，便一命归西了。柳玉来日子更是不好过，老母过世，连个给他和水儿做饭的人都没有了。他深知这样的日了过下去终不是个事，只想着赶紧攒几个钱，过两年了再将这一座林木山、一口清水塘、十亩薄田、三间瓦房卖个好价钱，便带着儿子远走他乡。给儿子谋个好前程，自己也留得好名声。我父子俩插秧割麦、栽桑养蚕、放酒熬糖、打猎赶仗、伐木烧炭、木工瓦匠样样拿得起，放得下，水儿又学得一手针钱茶饭，只要离开了这靠谎言过日子的地方，生活是会好起来的。
现在的水儿在田里是半个劳动力，进了家门是个小主妇。可他越来越苦恼。十岁的孩子，已知道了男女有别，可他偏偏得男扮女装。为了防露馅，他基本上不和镇上别人家的孩子玩耍，甚至也不同大人来往，似闲云野鹤在林子里穿悠。他同奶奶和父亲一样，心事越来越重。如果说他精神上还有黄金时代的话，那恰恰是在他什么也不知的婴儿时期。他俊秀的脸上日日写着郁郁寡欢。
天气沉闷得很，蜻蜒飞来飞去戏弄着粉荷点着水，好象要跑暴。柳水儿仍坐在石板上发呆。父亲跟着贩盐的马帮进山去了，他一人在家，孤独得很，也伤心得很。便在塘边想念他磨难一生的奶奶，思念他一点印象也没有的母亲。
有脚步声传来，柳水儿扭头一看，见是冯冰儿左顾右盼地走过来。自那日简家后院外一别至今又已三年了，冰儿也长高了许多。水儿很是高兴，毕竟是个小伙伴，他叫了一声：“冰儿！”
冯冰儿闻言愣了一下，这才看清塘边坐了一人，见是水儿，便满怀喜悦地走过来，挨水儿坐了，问道：“你在这儿干嘛？”
柳水儿答：“这儿是我家，我歇一歇。”
“这儿是你家？”冯冰儿四周打量，“啊，这儿真好！”
“哪有你家好？那大的院，那多的山，那多的田。”
“那大的院子有什么好？那是牢！”
“你怎么这样说？”
“我娘说的。”
“她不喜欢你家吗？”
“她恨死那大院了。问她为什么，她总说等我长大了就告诉我。”
“啊，那你应该叫简冰儿呀，怎么又叫冯冰儿呢？”
“我娘悄悄告诉我，说我的祖上姓冯。但不姓简又不行，就取名叫简冯冰，可她一直叫我冯冰儿。哦，小姐姐，我跟你说这些你不要告诉别人。”
“嗯。”
“你家有什么人？”
“就我和我爹。”
“你娘呢？”
水儿的眼睛暗淡了，瞥了冰儿一眼，瞳仁里又突然闪出火来。可见了冰儿那纯真的脸，不觉眸子又潮湿了，泪花儿打转：“我没娘！”
“你没娘……？”冰儿欲言又止。
柳水儿为了掩饰自己，弯下腰去洗脸，独辫从后背滑到前胸又垂到水里，打湿了辫稍。他扬起头来，用衣襟擦一把脸，把辫子朝后背一甩，做得既优雅又娴熟。
冰儿见了，下意识地在空中也将甩辫动作做了一下，并伸手去触摸水儿的辫子。
水儿吃了一惊，想起了父亲的告诫，道：“男孩子是不能动女孩子的。”
冯冰儿全然浸沉在自己的苦痛之中：“我什么时候才能有辫子啊！”
柳水儿笑了：“早就民国了，哪还兴男的留辫子。”
“哇——”冰儿大哭起来，“小姐姐你怎么会知道我的苦哇！”他将双臂抱成个盒子放在双膝上，脸埋在盒子里嚎啕不止。
冰儿的哭感染了水儿，他想起自己的苦，自己什么时候才能去掉这条辫子啊！他跟冰儿一样也“哇——”一声恸哭起来。
两个孩子坐在池塘边，各怀愁绪，哀叹自己的身世。泪水和着塘水，似流不尽的苦水。高空一声霹雳，降下滂沱的雨水，荡涤着山川大地的污泥浊水。柳水儿惊起，见山川一片蒙蒙，忙拉了冰儿就走。“两只落汤鸡”跑过稻场，冲到屋里，喘息不已。
柳水儿道：“有什么好哭的！你不愁吃，不愁穿，我们才叫苦！”
“你苦哪有我苦多？”冯冰儿摸一把满脸的水，“你名叫水，我名也叫水。可我多了两点水，那是眼泪水。还冰冷冰冷的结了冻，也就活在冰窖里。”
柳水儿不识字，不明白他的两点“眼泪水”从哪儿来，只说：“好了，好了，我这儿不是冰窖，是堂屋。来，我们把衣服烤干。”
水儿在火塘里架起火来，两个孩子一会儿就身上热气腾腾的了。水儿道：“你今天怎么一个人跑这儿来了？”
冰儿说：“我妈到城里去了，让我在家读那死书。我不想读，就溜出来玩。不知怎么就走到你这儿来了。”
柳水儿知简老贵瘫在了床上，没人逼冰儿读书了，就笑：“你事不做事，又不愿读书，成天游手好闲。”
冰儿道：“你多好！多自由！”
“自由个啥呀！还不是和你一样不能跟外边人在一起。只是比你少了个院墙围着。”水儿说着解开他的湿发辫梳理起来。
冰儿见了又是一阵羡慕，可嘴上不能说了，只是默默地呆望着。
雨停了，衣干了，外面传来寻找冰儿的呼唤声。冰儿站起道：“我得走了。你可别跟别人说我来过。”
水儿有些舍不得，慢慢站起，讷讷地说：“我知道。我爹晓得了也不会饶我的。”他送冰儿到门口，眼见得他穿过稻场，沿着小路，傍着池塘消失在竹林后面。
小小年纪的柳水儿，他忧愁、他疑惑，他愤懑、他羞耻，他不能自拔……他知道伙伴是多么的重要，作为人是需要友情的。他身着女儿装，却实为男儿身，他不能跟姑娘游戏，可象冯冰儿这样的小子他也不能玩耍，他实在孤独得还不如他的那几只小山羊！