夜深了，楚威从昌威房里出来，又往汉威房里去。兄弟们多日不见，回来了又无暇静静的坐坐，做兄长的只好挨着去看看他们。
楚威进到汉威的房里，却见柳眉抱着若嫣在坐。
柳眉慌慌地站起来，叫一声“大少爷”，那声音听着发颤。
他望一眼柳眉，见她眼泪汪汪的，知她哭了，只得道：“噢，眉子你也在这儿啊？把嫣儿给我抱抱吧。”
“不了。小小姐她已经睡了。我把她放回房去。”柳眉抱着若嫣向外走去。
楚威目送着她出了门，回过头来道：“她哭了？”
“大哥！你说我该怎么办？我以前全错了！全错了！我今天才知道她就是柳玉玺！就是被我拒婚的那家女儿！我好后悔啊！大哥！我该怎么办？”
楚威分外诧异：“这怎么会？她怎么会是柳玉玺？她不是我们捡来的丫头吗？怎么又成了柳玉玺？不要因为她们都姓柳，你就搞错了吧？”
“不会的！不会的！”汉威眼睛都红了，“是她自己讲的。她说她有一哥一嫂一母亲，住在蕲水镇。前年有人给她提亲，说的就是我们林家。虽然她的家境没法跟我们相比，可也是三平二满、度日安然的人家；再加上她长得水灵，待人接物乖巧聪颖，四乡八村的媒人就老爱往她家跑。提起我们林家，想到她虽谈不上给林府增添光辉，但也不会辱我门楣，于是就有牵线人撮合。就在她娘思量着要许了这个婆家的时候，有人告诉她林家的少爷如何如何坏、如何如何丑，不然那么有钱的公子哥儿怎么会向他们小户人家提亲？你知道，其实我的亲事实在是媒婆一个劲儿捣鼓着柳家姑娘如何如何好，让奶奶动了心，她老人家定下的；在我还一百个不乐意呢。眉子听了这样的话，再加上她见过他们庄上的姑娘嫁到富人家的坏结果，不是去了就守寡、就是一辈子受欺负，或者是做小。她十分害怕，就在一个深更半夜的时候从家里逃走了。可她离家不久就迷失了方向，再加上又冷又饿又困又怕，来到我们这儿就昏倒了，是林四发现的她。奶奶见她长得中看，人又灵巧，要收她在跟前；她已背井离乡，真是不知出路在何方，就应了留在这儿做使女。后来她才知道这儿就是她曾经许嫁的林家。那时候，我已经到武汉去了。她见这里的你和二哥、三哥都已婚配，另外四个弟弟又还小，在外求学的那个已经许婚——其实那就是我，而许婚的就是她，老天爷惩罚我们啊！阴差阳错——家里剩下来的就只有脚跛皮黑的四哥荆威了，这更是应了别人跟她的言传。再加上七弟湖威老爱使坏，她越是相信了。她保留了姓，改名叫柳眉。她在这儿做使女，只是暂时度日罢了。可我不该回来！不该见到她！大哥，这可怎么办？我太喜欢她了！我离不开她！”
“五弟！”楚威深深地被汉威的故事所震撼、所感动了，慈爱地拍拍弟弟的肩，“别急，我去给奶奶、爹和娘讲，让你娶了她。”
“不行的呀！大哥！他们不会答应的。眉子再也不是以前的玉玺了。玉玺只是门户低一点儿，却是个正经人家的女儿，可以明媒正娶的；但是眉子是个丫头啊！丫头是婢女、是佣人，是服侍别人的，就是收了房也是个偏室，扶不正的。你让她做我的小吗？我不！我不——！”
汉威痛苦地嘶叫起来，楚威握了他的手：“五弟，你不要这样！我不是这个意思。让我们慢慢想办法。你们还年轻，你又在外面读书，大家又不知道眉子的身世，也不晓得你们之间的关系，你就干脆稳着。谁再来提亲，有我和你大嫂挡着，你先放心吧。”
“我太害怕了！婚嫁许配、生儿育女，是奶奶他们最喜欢的事，他们不会放过我的。”汉威沮丧极了。
六月六，龙晒衣。
翻箱倒柜成了女人的天地。除非是穷得连换洗衣服都没有，那也就算了；但凡只要有几套衣物、几床被褥的人都要将其搬到太阳底下晒晒。富裕户就更是陈年老货大清仓，一是去去霉气讨个舒爽，二也是抖富显美比着玩儿。尤其是那些年青的媳妇儿们，更是攒足了劲头往外搬。晒出的衣被越多越鲜亮，她们的脸上就越光彩。那些东西大都是娘家的陪嫁，那是娘家殷实富有的标志。
这天，林老太夫人也让人在她的上房院子里支起竹竿晒起了衣物。她虽早已失去了年青媳妇儿在阳光下热闹一番的新鲜感，岁月的沧桑只能让她过一回六月六就再感受一次离天远、离地近的滋味；也早已失去了显美抖富的心态。偌大一个家产，哪样不是属于她的？大到儿女子孙、田地房产，小到锅碗瓢盆甚至重孙的尿布。可她还是要晒，晒个里里外外底朝天。她在晒她的寿衣，四季换洗衣裳只是附带。
她对她的寿衣、寿裙、寿帽、寿鞋是那样的看重。那是四个儿媳给她一针一线缝制出来的，另有四套是已过门的孙媳一针一线缝制出来的。料子是上好的料子，样式也大同小异，可做工却是一个比一个、一个赛一个的精细。这也是女子的一个脸面。女子除了给人的外貌印象外，针线茶饭可就顶顶重要了。这是衡量妇女能干与否的一个特定的标准。
太夫人的满意全在那几竿衣服上，以至下人们忙进忙出地搬晒其它东西，她都视而不见。她看着她的衣裳，想着儿媳、孙媳们，就有了到各房去走走的想法，于是唤了贴身的女仆往各院去。
她先到离得最近的四儿媳穆氏院里去。虽是烈日暴暴，却因这里树木高大得遮天蔽日，以至于院里阴森寂静，好似到了几近颓败的尼姑庵。三两个暮气沉沉的女仆在晒晾着不多的颜色灰暗的衣物，穆氏坐在树荫下纺纱。
穆氏见了老太太来，慌得忙起身迎接，吩咐上烟筛茶。
太夫人并不是最喜欢穆氏，却最疼她。她十多岁嫁到林家来就守寡，二十多年了。不到四十的人，虽是脸盘还没变成核桃仁，心却衰得七老八十的了。太夫人见了她，总有说不出来的心疼，忙拉了她坐下道：“这大热的天，纺什么纱？歇着点儿！”
“反正闲着也是没事儿，衣来伸手、饭来张口的，织几匹布总是能给家里省着点儿。”
太夫人闻言，心里更是不好受，想起她早逝的怡稷，泪水就往上涌。如果四子还在，只怕穆氏也是要做婆母的人了。
穆氏见老太太流泪，吓得颤言：“母亲，媳妇说错什么话了吗？”
“没有！”老太太拍拍她的手，“你不要老做哇做的，有底下人做就行了。也不要老窝在屋里，四处走走吧。”
“不了，我在院里挺安逸。四处走动怕碍眼。”
“你就是这样怕这怕那。今天龙晒衣，我们四处走走，也看看热闹。”
“是！媳妇陪母亲走走。”
她们出穆氏的院子，进了怡坤的院子，却见这里真是另一个世界。仆人们蚂蚁似地忙进忙出；樟脑丸子的气味呛人的弥漫着，卓氏还在吩咐下人用皮纸包了“臭虱蛋”往衣柜旮旯里放；院子里竹竿支起的五颜六色宛如染房晒架，各类衣裤又好似成衣店铺。薄的绫罗绸缎、厚的皮毛绒毡，要有尽有。把个老太太和穆氏看得愣了好一会儿。
老太太感叹自己老朽了，穆氏感叹自己与世尘相隔太远了。
怡坤和卓氏见了老太太来，忙迎进屋里，丫头献上烟茶来。
躺椅上的宜威起身请安。老太太按住了他让不要动，并问他身体现在怎么样了。
原来宜威自小体弱多病，春上又在城里染上了肺痨，诊治不愈，回到家来，一直调养着不见好。这时见老太太问，卓氏道：“正要回母亲，宜威的病总也不见起色，药罐子都不知煨破几个了，昨儿夜里还咯出血来。大家见天儿着急，商量着把艾氏给他娶过来，冲冲喜。只怕不吃药病也就好多了。”
穆氏闻言脸色变得煞白。
林宜威很小的时候就跟艾家女儿艾鹿棉拿过八字订了婚的。老太太想了想，道：“既是这样，你们跟他大伯大娘商量一下吧。如果妥呢，选个吉日就到艾家去下贴子。”
宜威吭吭咔咔地又咳起