清早，郝朴刚进村部，电话铃突然响起来。近来，郝朴对电话铃有一种近乎过敏的感觉，听见那刺耳的声音，他就紧张，浑身起鸡皮疙瘩。郝朴呆了一下，拿起话筒。那边，传来黄书记冷冰冰的声音，你和老秦他们去了医院？郝朴唔了一声，心说消息好快呀，谁给他通的信儿？黄书记很严肃地说，除了特殊情况，不要像审犯人似地问何牛倌，出了问题，你担当得起？以后不允许再发生类似的事。郝朴欲解释什么，黄书记却将电话挂了。郝朴倒并不意外，这是黄书记一贯的作风，他不想让郝朴提反对意见，因为他知郝朴肯定要提反对意见。郝朴看透了黄书记这一点，嘿嘿笑了几声。可因为没说上话，心里依然窝了火。
从村部出来，郝朴径直去了建房工地。郝朴有言在先，工程进度很快，今天就能压栈。几个瓦工见了郝朴，问他给不给吃压栈糕。郝朴说天天黑夜吃粘糕，还没吃够？年根儿我宰了猪，好好请你们。瓦工们并非真想吃糕，只是想喝酒，郝朴这么一说，他们也就嘻哈一阵过去了。郝朴在村民面前基本上是和颜悦色，可一旦他绷紧了脸，村民们就恭恭敬敬的。村民也熟知郝朴的套路，郝朴绷了脸，肯定是握住了你的短处。
郝朴站了一会儿，就挽起袖子和瓦工干起来。这时，李翠慌慌张张地跑过来，老远就喊，不好了，郝村长。郝朴愣了愣，眼睛卵一样地盯着李翠。李翠长得又粗又壮，却穿了一件小褂子，胸前两团肉鼓得高高的。那些瓦工都停了活儿，盯了李翠的胸看。
李翠停住，气喘吁吁地说，郝老汉又去告状了。
郝朴问，你没拦住他？
李翠诉苦，我哪拦得住，你可别看他老，倔得像头驴。
郝朴说，我差点儿忘了这码事。起身急往外走。
李翠边追边说，他刚出村。
失火那天，郝朴挨训就是因为郝老汉告状。郝老汉告状影响了北滩评精神文明村，所以黄书记拍着桌子训郝朴。北滩是何副市长的家乡，又是刘县长的联系点，北滩评不上精神文明村，刘县长的脸往哪儿搁？这是黄书记的原话。黄书记让郝朴回来就处理这事，这几日忙得晕头转向，郝朴早把这件事丢到了脑后。其实，郝老汉告的也不是什么大事，他告儿子儿媳不孝顺。郝老汉溺爱儿子，他儿子大蛋的游手好闲、好吃懒做都是他一手造成的。郝朴心说屁大点儿事，你告什么告。早上的火被勾上来，郝朴越走越快。李翠小跑出一头汗，在后边喊，郝村长，等等我。郝朴回头扫她一眼，说，多跑一会儿吧，别冷着了你。李翠说，我冷啥哩，扣子都解开了。郝朴说，怪不得穿你闺女的褂子，你身上的火不小。李翠终于听出郝朴的话外音，脸腾地红了。
郝老汉的腿不怎么灵便，郝朴很快追上了他。郝老汉翻郝朴一眼，你甭劝我，我不回去，我一定要把大蛋告上法庭。郝老汉说得很坚决。郝朴嘿嘿一笑，说，叔，我劝你干啥？郝老汉道，那你来干啥？郝朴说，你不方便，我给你弄了辆车。郝老汉疑惑道，弄车干啥？郝朴说，不是单给你弄的，你和大蛋一块儿去。郝老汉越发不解，大蛋去干吗？郝朴说，你不是想告他吗？这事交给我，我捆也要把他捆到法庭。甩下郝老汉就走。不用回头，他知郝老汉折了回来。
郝朴决定狠狠治治郝老汉和大蛋。
郝朴找见小赵和老秦，问他俩带没带手铐。老秦说手铐比老婆亲，走了哪儿带了哪儿。郝朴将情况一说，小赵摇摇头，不同意这么干。郝朴说，有我兜着，没问题。老秦说，瞧见了吧，老郝可是个贼大胆，啥贼相都敢出。郝朴说，不这么干，我这个村长当得下去？说到这份上，小赵勉勉强强答应了。
郝朴领着小赵和老秦直扑大蛋家，将大蛋铐了。事情来得突然，大蛋的脸突然就白了，但他依然撑着头叫，凭什么铐我？郝朴骂，铐你还是小事，我他妈让你蹲班房！连自己的老子你都不孝敬，你他妈有脸活着？大蛋媳妇一听，泪汪汪地说，有错俺俩改，你们别带他。老秦跟着骂，早干啥去了？屎到屁股门子才着急了？说着狠狠踢了大蛋一脚，走！甭说蹲班房，枪毙你都够份。
在门口，碰见了急急忙忙赶回来的郝老汉。郝老汉一瞧这架式，眼就直了。大蛋用恼恨而又带着求救的眼神望着郝老汉。郝朴对郝老汉说，你去也行，不去也行，不把他送进去，我就不当这个村长。郝老汉揩了揩腊黄腊黄的脸，拽着郝朴的袖子把他拽到一边，让郝朴别这样。郝朴佯问，你怕他进不去？你放心，现在上面正抓这事，他算撞到枪口上了。郝老汉说，我不是这个意思，能不能放了他？郝朴大声说，不行！这事不能由你。郝老汉央求了几句，郝朴只是板着脸。郝老汉一着急，猛就跪了下去。郝朴见火候到了，忙把郝老汉拽起来，道，这不由你，得看大蛋的态度。大蛋忙说，我再犯浑，砍我的头我也认了。郝朴和小赵、老秦嘀咕了一会儿，又狠狠损了大蛋几句，才将他放了。
出来，小赵半开玩笑地说，郝村长，你这是一箭双雕呀。
郝朴摇摇头，没办法。当村长，正的、邪的都得来。
小赵说，我是陪着你犯错误。
郝朴说，改日我请你俩喝酒。
老秦道，你这一手，我还没领教过。
郝朴说，我是和你学的呀。
老秦哈哈笑。
小赵告诉郝朴，他俩要回乡里几天，把各村有前科的摸摸底。又说，不扩大范围，这事永远没着落。郝朴点点头，心里却想，就怕扩大范围也没着落啊。
小赵和老秦走后，郝朴的心却沉下来。他害怕那感觉，那感觉却石锤一样，一下一下击着他。郝朴想了想，往石老大家来。走到门口，却见门上吊着一把破铜锁。郝朴立马返到石老大的面粉厂。
厂门大开，里面冷清清的。头发脏乱的石老大坐在烂麻袋上闷头吸烟，地上已扔了好多烟头。郝朴进来，他竟然没抬头。郝朴说老大，你发什么呆？又和老婆吵架了？石老大抬起头，红红的眼睛望着郝朴，半晌才道，真他妈憋气。郝朴说，实在不行，就把机器卖了吧。石老大说，刚才来过一个，七八万的东西，他只给我三万，妈的，这不是明欺负人吗？郝朴说，多联系几个买主。石老大说，我不甘心。猛又问，何牛倌还在医院？郝朴点点头，意味深长地说，北滩人对不住他。石老大却说，我还想贷款。郝朴一怔，随即摇摇头，依你目前的状况，凭什么贷款？石老大说，到了这份上，只能硬拼了，要是何牛倌帮忙，贷款不成问题。郝朴问，你找过他？石老大说，找过，何牛倌也答应试一试的，没想到……谁他妈这么毒，要放火烧他！哎？查出没有？郝朴说，已经有线索了。石老大说，那就好。郝朴心想，自己的猜测也许是错的。郝朴又套了石老大几句，石老大恍恍惚惚的，老走神，郝朴只好作罢。
郝朴在秋日的田野里蹲了很长时间，他把村里的人一个一个在脑里过滤了一遍，顺着小赵和老秦的思路，并没有什么眉目。这案子或许并不是一个真正的刑事案。小赵和老秦只是就案断案，他们是不会考虑到案子的环境的。郝朴不想把自己的怀疑告诉他们。有些事是没法说透的，只能自己琢磨。一个又一个人从他脑里闪过，等石老大和杨勇等人露面时，忽地定在那儿。郝朴不由叹了口气。几个大户中，只有杨勇跳腾出了模样。杨勇在县城开了个家电销售中心，生意很是红火。没有扶贫贷款，绝对没有杨勇的今天。可其他几个大户只是徒有虚名，他们没有商业头脑，怎么折腾也只是那几下子，要摸实底，都得露馅。石老大露馅了，还指望何牛倌替他贷款，他们没露馅，犯得着干出格的事么？可如果这些人没嫌疑，那谁又有嫌疑？郝朴突然觉得自己钻进了死胡同。脑袋里一株柔草没命地疯长，几乎将脑壳撑裂。
林带边立着一个模糊的人影儿。郝朴只顾低头走，快到人影身边，突然顿住。他看出是刘和英。刘和英说，你思谋什么呢？我等你好长时间了。郝朴说，还不是失火的事？尔后叹口气。刘和英问，没眉目？郝朴说没眉目，那天多亏你，不然就闯大祸了。刘和英燥热了脸，小声说，瞧你说些啥？郝朴嘿嘿一笑，问刘和英有什么事。刘和英说，你不是有病了吗．我抓了几味药，是一个老中医开的，他说很管用，我已替你熬好了。郝朴没料自己一句谎话，刘和英竟当了真。郝朴又是感激又觉得不是滋味。郝朴说算了吧，我都这把年纪了，折腾啥？刘和英受了委屈似的，陡地转过身，你怕啥？我不留你过夜！喝了药你马上走。快步溶入夜色中。
郝朴和刘和英同一年毕业，又一块儿当了六年民办教师。那六年，一直是刘和英给郝朴做饭，自然两人的感情也非同一般，若不是当这个村长，郝朴早和刘和英走到了一起，他也和刘和英一样能转成正式教师。当初刘和英反对他当村长，两人因此闹僵，刘和英负气出嫁，又中年丧夫，对刘和英，郝朴心中一直存着一份歉意。
郝朴站了一会儿，又溜进刘和英家。屋内弥漫着一股苦涩的药味。刘和英从锅里拿出冒着热气的药缸子，递给郝朴。郝朴喝完，刘和英往他嘴里塞了块糖，之后又用毛巾替他擦了擦嘴角的药迹。郝朴冲动地抓住刘和英的手，刘和英轻轻地抽出来，并冷冷地说，天不早了，你该走了，记得明天来喝药。郝朴走到院里，猛听得刘和英的啜泣声。郝朴顿了顿，头也不回地走出去。