大班长从市里回来，召开了紧急会议。这几年，紧急会议也多，有些会是为了强调重要方贯以紧急二字。杜梅早见惯不惊了。
会议依然是关于小康工程的。前几天，省里一位领导来市里检查工作，听取了几个县的工作汇报。省领导对大班长汇报的小康工程十分感兴趣，要亲自来看看。说到这儿，大班长照例停了停，环顾一圈，接着说，原计划要下来，可因为有急事，省领导先返回省里，过几天他要为这事专门来一趟。先前，我害怕砸锅，这下好了，我们有一个准备的阶段。省领导很可能要在我们县选个深入基层的联系点儿，对我们而言，这是一个难得的机遇，一定得抓住。我们已经搞了，但成效不大。我考虑了一下，决定重点抓一下任县长包的红河滩，就是要利用这几天时间，把红河滩变成一个小康村。当然，会有一定困难，但一定得想办法克服，全力以赴抓这项工作。大家各自的工作要做，但都要服从我们的中心工作，我们要制造一个奇迹。
会上就把红河滩制造成小康村的种种任务做了分工，是哪个科局的由哪个科局完成，是哪个县长口儿上的由哪个县长负责。如畜牧局负责为红河滩购买种羊，农行负责发放贷款，广电局负责有线电视及电话，交通局负责修路，林业局负责绿化的树种，红河滩所属的乡负责人力调运等等。这么一布置，红河滩给人的感觉是到处是窟窿，哪个地方都需要补。教育局负责红河滩小学的种种事宜，当然，这也就是杜梅的任务。
会后，杜梅去找大班长，问那笔款子还能不能给二十里垴包。大班长说，我原来考虑给你一些，可现在不能按计划行事，现在什么都得向红河滩倾斜，等过了这阵子，咱们再谈这个事情。
大班长婉拒了杜梅，她不好再说什么。
第二天，杜梅去了趟二十里垴包。第三天，杜梅带着教育局局长去红河滩。红河滩此时已是热火朝天，到处人头攒动。红河滩小学在村子中央，房子是四角硬，顶上是灰瓦。杜梅和教育局局长察看后，做出决定：一、把红河滩小学的灰瓦换成红瓦；二、全部更换新桌凳；三、为红河滩小学捐1000册图书及部分仪器器材；四、教育局派两名干部负责小学的装饰工作。杜梅明白，不出实质性的力气，大班长那一关绝对通不过。
红河滩村主任围着大班长，杜梅看学校由村妇联主任陪着。快中午时，杜梅要走，妇联主任死活不让，拽着杜梅的袖子让杜梅吃了饭再走。红河滩小学校长更是盛情挽留。杜梅耐不过，便跟随他们去一农户家吃饭。这家女人忙着做饭，男人正和几个人垒羊圈。杜梅过去看了看，奇怪地问他家里已经有了羊圈，为啥还垒新的。那家男人憨憨一笑，原来的羊圈太小，说是不合格，再说是土羊圈，新羊圈是全砖的。杜梅嘴里像灌了沙子似的，半天没有说话。她再没了吃饭的兴致，坚持要走。那家男人以为自己说错了话，慌得脸都白了。
教育局局长也不知所以，上了车，问杜梅怎么了。杜梅说，没什么，中午有一班客人，我刚才忘了。
三天后，大班长再次主持会议，听取各位副县长的汇报。杜梅汇报完，大班长又强调了两点：一是要为红河滩小学调换两名高素质的教师，二是要对红河滩小学的学生进行卫生及礼仪教育。大班长既抓全局，又抓细节，竟细到学生的卫生上。杜梅原来以为自己和大班长仅是副职和正职的差距，此时明白和大班长比起来，她差得实在是太远、太多了。
制造小康工程进展顺利。
省领导来那天，几个副县长都随着去了红河滩。陪同的人太多了，比起来副县长只是个芝麻粒。杜梅跟随在众人后面，如同一个局外人。杜梅先前只来过两次，她没想到红河滩的变化那么大。红河滩户户养羊，羊圈一个比一个大。因为是舍养，每一户养多少只都清清楚楚。其实，杜梅早就听说了，村户的羊一部分是买的，一部分是从邻村借的。被众星捧着的省领导询问着，发表着自己的意见。杜梅因为在众人之外，情绪不高，于是，她忽然发现了一个问题。羊圈新垒的痕迹太明显，别的可以瞒住省领导，这一点绝对瞒不过省领导的眼睛。杜梅想，要是省领导突然提出这个问题，大班长该如何回答？杜梅被这个疑问激着，下意识地往前靠了靠。可是一直到参观结束，省领导也没提那个问题。杜梅有些不自在，好象她干了一件见不得人的事。
事后，杜梅一直在问自己，省领导究意看出破绽没有？她想不明白。但有一点，杜梅看清了，她干了这么多年副县长，其实一直没有进入状态，一直在某个核心之外徘徊。
想透了这一点，那种灼热感突然间从她身上消逝了。