左路经过一个阶段的明察暗访，终于号住了营盘镇的脉。营盘镇治安虽乱，但并不是乱得不可收拾，并不是无源可寻。收拾这个摊子的过程，其实就是和老大、老三较量的过程。老大和老三是营盘镇的霸王，降服了老大和老三，许多问题自然就迎刃而解了。老大和老三同是营盘镇的瘤子，但老大和老三又不一样。老大行事在暗处，他很少露面，你照样能感觉到老大的威胁。比如，从营盘宾馆出来的客人，别的客店就不能留，商店的货价总得比老大商店的货价高些。老三行事在明处，凡是街面的商家，均按月交老三保护费，老三让你开你才能开，不让你开你绝对开不成。这是无形的规矩，不懂得这些规矩营盘镇就没你的地盘。
左路针对营盘的状况，首先提出禁赌禁黄。老大是黄头，营盘宾馆养了许多小姐；老三是赌头，聚众赌博是老三的家常便饭。拔掉这两颗毒牙，左路才能开展工作。搬不掉老大和老三，左路的雄心就是风中的烟雾，就是水上的泡沫。
左路掂量了一番，决定先开老三的刀。老三霸气有余，狡猾不足，逮他的把柄要容易得多。左路表面上同老大、老三和和气气的，心底却呼呼地窜火苗子。
四月的一天，左路布置的眼线报告说晚上老三在家里赌博。左路不动声色，胸内却硝烟四起。左路把枪擦得亮闪闪的，把电棍的电充得足足的，然后等待夜晚的来临。左路没有告诉老边，夜浓透了，才给老边打电话，让老边火速赶到派出所。老边家离派出所二里左右，五分钟便到了。左路简单交代了几句，便和老边出发了。老三家在镇子中间，深墙大院。左路掂了掂脚，嗖一下窜上去，老边却怎么也爬不上去。左路实在等不及了，他没有管老边，一个人跳进去。左路捉赌不是一次了，他的经验太丰富了。左路先把屋门锁了，然后溜到窗外，运足力气，一脚将窗户踢开。左路喝道，不许动！屋内的人醒过神，左路已站在他们面前。老三见势不妙，欲往外窜，左路嗖地把手铐甩过去。老三懵了，他大概是想不明白，昨天左路见了他还笑眯眯的，今天怎么突然一副凶神样儿。老三平时作威作福惯了，挺着脖子质问左路为什么抓他，他们不过是娱乐娱乐。左路不屑回答他，一电棍捅过去，老三冻肉一样摔在地上。
捉赌行动出奇地顺利。
左路审了老三一夜。左路知按赌博论处，并不能把老三怎样，得拿到老三其他为非作歹的证据。老三起先跟左路耍白皮，和左路讲条件，见左路始终绷着脸，就威胁左路。左路哪吃他那一套，拿电棍捅他。老三哇哇地怪叫，杀猪一样，把历年赌博的事都交代了。左路问老三收保护费的事，老三死不承认，无论左路怎么收拾他，他只是嚎叫。
左路给刑警队打了电话，清早刑警队的车就到了。开车的是修小林，此外有两名刑警。老三和其他几个赌徒在派出所院里蹲着，灰头灰脸的。刑警把老三等人带上车，修小林说，你小子混了这么多年，怎么一点儿也不开窍？你处理罚了钱是所里的，刑警队处理罚了钱是刑警队的。那天，左路把修小林拉到野外，揍了他两拳，警告他再显摆就揍扁他的脸。孰料修小林竟是无法更改，总要摆出教训人的架式。左路冷冷地说，该怎么做，还不用你教我。修小林吃了一嘴沙子，连声说，理解不了，理解不了。
刑警队的车一走，左路便去街上的店铺寻找证据。店铺的主人知老三被抓，喜气掩捺不住地流淌出来。左路问起老三收保护费的事，店铺的主人们愤愤不平，骂老三霸道，霸道人没有好下场。可无论左路怎么动员，他们就是不吭声。左路走了两个来回，连针尖大的证据也没弄到手。左路很生气，他发火，那些店主就老实听着。
半上午，左路揣了一肚气回到所里，看见老大拉着马脸在他的位置上坐着。左路忽然明白那些人为什么不敢做证了。老三进去了，老大还在。老三不过是一簇草，老大则一棵根深蒂固的大树。
老大站起来，说，左所长回来啦。
左路点点头，和老大的目光撞在一起。老大的目光没有一点儿水分，又僵又硬。
左路问，有事？
老大弹出一支烟，点了，问，左所长把老三送进去了？
左路说，是老三自己把自己送进去的，他聚众赌博。
老大问，非得往刑警队送？
左路冷笑一声，你是兴师问罪来了？
老大说，我哪敢啊，营盘镇派出所所长，多大的官啊。
左路说，你没别的事，请你离开，我要办公。
老大竟然笑了。老大说，左所长也太不讲情面了吧？
左路说，老大，这儿不是你的宾馆。
老大霍地站起来，往地上狠狠吐了一口。哼哼鼻子，背朝着手走了。
左路盯着老大的背影，捏紧了拳头。
老边劝左路，他就这样，你别生气。左路无言。老边又说，其实咱们自己处理就行。左路没理老边，老边畏手畏脚的样子令左路没来由地恼火。老边讨个没趣，低头干自己的去了。
下午，左路继续去店铺里取证。左路费尽了口舌，最后才说动了一个叫郝老三的人。郝老三因交费误了期限，曾被老三打掉过两颗牙。郝老三把老三强行收取保护费的事写在了纸上。按手印时，郝老三迟疑了，一个劲儿地问左路，他们不会报复我吧？左路再三保证，他才迟迟疑疑摁了手印。
第二日，左路正准备去刑警队，老三却被放出来了。左路和老三走了个迎头。老三搂着一个黄头发女孩，女孩放肆地浪笑着。左路看着老三，老三却不看左路，故意哼着一首下流歌曲。左路的眼睛就渗出了红色，他下意识地摸摸腰间的手铐。凭郝老三的证据，左路完全可以再次把老三带到派出所。左路忍了忍，让趾高气扬的老三走过去。
左路给修小林打电话，问他怎么回事。修小林说，很简单，一手交罚款，一手放人，这还用问吗？
左路的屁股还没坐稳，郝老三就冲进来找左路索要证据。左路说证据已经送了公安局，郝老三的腰大虾一样弓了，几乎要跪到地上。左路叹口气，把郝老三的证据丢给他。
左路知道自己输了，第一个回合他输给了老大。为了抓老三，左路费尽心机，可老三没伤着一根毫毛。虽说罚了款，但根本没动摇老大和老三的根基，这不是左路的目的。这件事让左路看清了老大的能力。老大是树，砍掉这棵树，老三自己就倒了。
左路没有气馁，依然斗志昂扬。
左路开始和老大正面交锋。左路让老大把操皮肉生意的小姐都撵走，老大却说小姐是他雇的服务员，符合劳动法的规定。老大还反咬一口，说左路给他的宾馆抹屎。老大是个不见棺材不掉泪的主。为拿到证据，左路和老边常出其不意地查房，有时是半夜，有时是凌晨。可老大做事诡秘，查了数日，竟一点儿把柄也没抓着。有几次，左路得了准信儿，某某人、某某房间都告诉得清清楚楚。可左路扑进去，却什么也没有。当时，老大就站在旁边嘲弄地望着左路，老大脸上的皱纹一条条裂开。左路走时，老大很动感情地挽留左路，说左路挺辛苦，他免费提供夜宵。左路恨不得把他的脸撕碎。
一天傍晚，下了场雨，左路没有睡意，雨一停，便出来遛。左路是无意中走到营盘宾馆前的。它像一个巨大的怪兽静伏在那里，它的一对眼睛却光芒四射，冷漠中怀着戒备。左路躲在对面的杨树后凝视着它，咬牙骂道，等着吧，总有一天，老子会弄瞎你的眼睛。
左路正要离开，宾馆里走出两个人，一个是老大，另一个竟然是老边。老大和老边握手告别，左路不知他俩说了些什么。老边四下瞅了一眼，消逝在黑暗中。
左路半天没动，难怪老大对左路的行动了如指掌。寒气蛇一样窜上左路的后背，老大竟然把手伸到了派出所。
第二天，老边像往常一样走进派出所。老边的第一件事是吸烟，他把烟点着，叼住，然后才开始工作。左路给老边算了算，老边一天差不多抽两盒烟，一天十多块，每月光烟钱就四五百，老边的工资抽烟就抽光了。过去左路没有细想，现在一算真是吓了一跳。
左路不动声色。晚上，左路没让老边回，说他掌握了确切的消息，营盘宾馆有活动。左路神采飞扬，稳操胜券的样子，边说边观察老边，老边无动于衷。左路一直没离开老边，十点过后，左路说去趟厕所。左路出了门，停顿了几秒马上又转回来。老边刚拔通电话，左路破门而入，老边一下呆了。话筒里有人喂喂地叫着，说话呀。老边慌忙把电话扣了。
左路盯着老边，嘿嘿地冷笑。
老边的脸渐渐白了。老边说，左所长。
左路喝道，叫我左路。
老边发毛地说，左路。
左路说，这几天，一直是你给老大报信？
老边忙说，没……没有，你把我看成啥了？
左路冷冷地说，别演戏了，老边，你说怎么处理吧。
老边的头垂下去，汗滴吧吧哒哒掉在地上。
左路痛心地说，老边，我真是没想到，老大给了你什么好处？
老边脸色惨白地说，没有。
左路反问，真的？
老边望了左路一眼，又把头垂下去。老边说，我没拿他啥好处，不过抽了他几条烟。
左路的声音陡地一高，几条烟你就把良心出卖了？
老边的脑袋几乎垂到裤裆，声音从两腿间冒出来，左路，我佩服你的胆量，可说句掏心窝子的话，就算你把宾馆的事查住，你能把老大怎样？老大还是老大，你连他的皮毛都伤不了。
老边的话如锤子击中了左路。左路僵在那儿。老边说的不是没道理，扫黄行动击不中老大的要害。
老边继续说，前几任所长都是斗不过老大才……
左路打断他，别说了，老边，过去的事我不追究你，有这么一份工作不容易，你调个地方吧，你不适应在营盘工作。
老边喊，不能啊，左路。老边的声音里带出了哭腔。
左路说，营盘风再大，我也不能让自己眼里揉沙子。
老边说，给我一次机会。
左路说，我再考虑考虑，你先回吧。
老边迟迟疑疑地走了。左路砰得一声把门关住。难怪没人撼得动老大，老大的根子扎得太深了，手伸得太长了，网撒得太大了。
左路坐了一会儿，开始设计下一步行动方案。老边的事虽不愉快，但毕竟是左路的一次胜利。
后来，左路听到了敲门声。左路迅速弹跳起来，他以为又出了什么事。拉开门，却见桃花抱着脏兮兮的包站在门口。