左路没想到老三来给他拜年。
初二早晨，左路和王苹还在睡梦中，铁门便咣当咣当地响。左路看看表，八点多一点儿。两人原打算狠狠睡半天的，显然是不可能了。左路对王苹说，肯定是找你的，你起吧，我再躺一会儿。王苹去开门，左路听的一个男人向王苹问好，他喊王苹嫂子，嗓门很粗。左路正纳闷，男人已进来了。卧室的门半开着，左路一眼便逮住了老三那张粗涩的脸。左路愣了一下，老三看见被窝里的左路，礼貌地冲左路笑笑，左所长好，我给你拜年来了。老三的目光里少了些霸气，但眼底深处依然游弋着一些让人难以琢磨的东西。左路哦了一声，说你先坐，左路穿上衣服走出来，看见老三堆在墙角的东西，粗略估算了一下，那些东西起码一千块钱。夜猫子进宅，左路便多了一丝警觉。老三说那天我没认出左所长，多有冒犯。左路说你够利害的，老边十句话不如你一句话。老三说街面上的人，大家都给我面子。左路说，回头你给我培训培训老边。老三觉到了左路的态度，说，我哪里得罪了左所长，还望左所长包涵，我是粗人，但我讲义气，左所长有用得着我的地方，只要你一句话就行，在营盘镇还没有我老三办不到的事。老三急躁了些，这一来就露出了他的屁股。左路咧嘴笑笑，问老三是不是有什么事。老三说，没事，没事，主要是来看看左所长。左路说你喝水，尔后问王苹几点出去拜年。老三听出左路逐客，站起来说，打扰左所长了。左路指着墙角的东西说，是你的吧？老三说，这是我大哥的一点儿心意，他有事来不了，让我代他问好。老大终于要出场了，左路的体内忽然有一种奇妙的响动。左路佯问，你大哥是谁？他认识我？老三笑笑，仿佛左路不知道老大是一件很可笑的事。老三向左路介绍了一下，左路哦了一声，代我谢谢他，东西你还是带回去，局里有规定，警员不准收受别人的东西。老三显然没料到左路拒绝，他大约还没碰到过这类事，直定定地望着左路，眼底游弋的东西翻出了眼眶。半晌，方说，我提回去，没法向我大哥交差。左路把东西提起来塞到老三手上，淡淡地说，你到大街上，随便扔一个地方就行。老三的脸抽搐了一下，说，左所长是不给面子喽？
王苹插话，大老远提来了，怎么好再提回去。
老三说，是啊，是啊。
左路狠狠瞪王苹一眼，等他回头，老三已溜掉了。左路生气地说，你搀和啥？这点儿东西你就看眼里了？左路后半句话说得硬了，王苹砰地把手里的拖把扔在地上，嚷，左路，你说话干净点儿，谁看在眼里了？王苹一生气，她的乳房便嗖嗖地往起弹。左路冷笑，没看在眼里留下做啥？王苹大叫，左路，你侮辱人。王苹的脸白了，乳房像兔子似的往外挣。王苹又生气又委屈的时候总是这个样子。左路看得有些心疼，过去抱住王苹的膀子，被王苹狠狠地甩开。左路说，你知道他是谁？他是营盘的恶霸，我刚上任，他就大老远跑到家里送东西，我能收？这是给咱家送的炸弹。王苹说，你以为我就那么笨，我早从你的话音里听出来了，越是这种人，你越不能来硬的，还所长呢，没一点策略，他要是翻了脸，你怎么收场？左路见王苹的脸转晴，不失时机地调侃，女人就是头发长见识短，你也太小看本所长了吧？王苹说，别逞能，明枪易躲，暗箭难防，你还是小心点儿好，我可不想──王苹没有说下去，只用目光浅浅地划了左路一下。
王苹的话提醒了左路，对付老大、老三不能只用自己在治安大队的办法，正着、反着都得用，老大和老三不是鸡鸣狗叫之徒。左路想起了桃花怨愤的眼神。
老大这一手令左路深感意外，这是他向左路扔过来的一块儿探路石。这老大不是一般人物，左路暗想。
正月初八正式上班，左路在局里开了半天会。会议主要是部署年度工作任务。初九，左路返回营盘镇，把老三给他的东西带到了派出所。
老边瞄了瞄那些东西，便把目光移开了。左路以为老边会问的，但老边什么也没问，左路不由多看了老边一眼。老边抛给左路一支烟，并掏出打火机给左路点，左路说我自己来。左路发现老边总是抽云烟，而且抽烟很凶，老边习惯叼着烟和人说话。因此，老边面部总是缭绕着一层烟雾，好象怕人看清他的脸似的。
两人说了几句话，左路指着那两袋东西说，待会儿你给老大送去。
老边目光硬硬地敲在左路脸上，末了猛往回一收，问，我去？
左路说，初二那天，老大派老三给我送的，这老大也挺有趣，我和他素不相识，更没交情，他给我送什么东西？
老边说，每年过年他都要给镇各个部门的头头意思意思。
左路说，你代我谢谢他，我这个人不喜欢收别人的东西，东西在那儿放着，我睡不着。
老边顿了一下，说左所长──
左路打断他，叫我左路。
老边说，好吧，我就叫你左路，按理这话我是不该说，可现在你是我的所长，至少我该提醒你，我知道你心里想啥，我很佩服你，不过佩服归佩服，我觉得做事还得慢慢来，你一下子改变不了大局，再说，你刚来，不了解营盘的情况，营盘风大，有时候难免往眼里吹几颗沙子。
老边一副推心置腹的样子，但左路并不受用。左路觉得老边和他之间应该是没有顾忌的，应该是真正意义上的推心置腹，有什么说什么，而不是躲躲闪闪地暗示。左路忽然有些看不起老边，老边不像一个警员。
左路忍了忍，还是没忍住，说，把你知道的都告诉我吧，老边，营盘除了老大、老三，还有啥猫腻？
老边的脸腾地红了，但老边也很会调整自己，他掏出烟，点着，脸上的红色便在烟雾中褪掉。老边笑着说，要说还真没啥说头，我给老大送东西去吧。
老边走后，左路便望着窗外，院墙角有几棵白杨树，枝叉上挂了几只塑料袋，风一吹，便没命地乱抖。
左路忽然想起桃花来。左路和她仅见过一面，她却锲在了他心里，左路知道她肯定要来，她的眼神里有一种坚冰样的执着。左路隐隐觉得，桃花会成为他手里的一枚子弹。
老边滑入左路的视线。老边两手空空，胳膊一甩一甩的。老边进屋，说我把东西送了。左路问，他说什么来？老边说，他没说什么，只让我放那儿。左路看着老边，老边笑笑。左路哦了一声，心里就有些堵。如果真是这样，这老大确实是个人物。老大一直没露面，但左路骨子里那种与生俱来的斗性却被激起来。左路见老大的愿望突然异常强烈，他不知老大什么时候露面，但知道老大迟早要出场的。
左路等待着桃花，等待着老大。但桃花没有露面，老大也没有露面。
老大没露面，左路却时时能感觉到老大的影子跟着自己。左路接触了一些人，他们总是自觉不自觉地提起老大。营盘镇的角角落落几乎长满了老大的眼睛。在等待老大出场这件事上，左路很有沉劲。左路不慌不忙，他明白他和老大已开始了无声地较量。这是序幕，序幕里是不能急躁的。可是在等待桃花上，左路却显得沉不住气。他猜不出桃花不露面的原因，担心中间出了什么变故。左路安慰自己，再等等，耐心地等待。但他终于没忍耐住，偷偷去了一趟桃花所在的村子。左路没有告诉老边，没有惊动村子里的干部，穿一身便服，骑着自行车就去了。桃花父母是老实巴交的农民，可能是由于桃花的事受了打击的缘故，动作迟缓，眼神呆滞。当左路介绍自己是派出所的人时，他们呆滞的眼神突然哗地一下卷走了，继而浮起厚厚的警觉和怀疑。左路问桃花的去向，桃花父母慌慌地摇头，他们说桃花年前就走了，他们根本不知道她去了什么地方。左路知再问下去也是枉然，他们不信任他。第一次见面他们不信任左路是正常的事，但他们的神情还是让左路吃惊。到处是老大的影子。
左路等了整整一个月。月末，镇长姜子林打电话，说老大要请左路吃饭。老大终于要登场了，左路舒了口气。左路对姜子林说我不认识老大。姜子林笑说，就是不认识，他才请你喝酒呀。左路说老大是个人物，结识一下也好。
晚上，左路跟随姜子林去营盘宾馆赴宴。左路是第一次走进营盘宾馆，他没想到老大的宾馆竟然比县宾馆还要气派。大厅的沙发上坐着一个汉子，左路和姜子林一进门，他站起身迎上来。汉子极瘦，刀削脸，扎一根黑色的领带。左路已猜出了汉子的身份。姜子林介绍后，老大握着左路的手说，一直想去拜访左所长，老也脱不开身，今天总算见到你了。老大的脸上始终挂着得体的微笑。姜子林说，老大今天才见左所长，一会儿自罚三杯。老大笑着说，我认罚。老大果然是个深藏不露的人物。
一位小姐过来，对老大说了句什么，老大说，咱们上楼吧。
二楼全是雅间，雅间门上写着翠竹苑、紫竹轩什么的。老大把左路和姜子林引进一个没写名字的房间。餐桌上摆着三双筷子，三个碟子。左路知老大只请了他和姜子林。姜子林让左路坐正位，左路说你是镇长，正位该你坐。姜子林硬推让，左路便大大方方地坐了。虽然是三个人，可酒量都偏大，几杯下肚气氛就活了。席间，始终聊一些天南地北的事，左路明白这不过是铺垫，老大终归要说“正事”的。
酒到半酣，姜子林对左路说老大这人能干，也很义气，你有什么事尽管找他。
老大微微一笑，姜镇长过奖了，我有什么能耐，只不过我敢折腾，大忙我帮不上，左所长如有客人，尽管在我这儿吃住，就当自己家一样。
姜子林说，怎么样？老大够意思吧。
左路举杯说，借花献佛，我提前谢你了。
老大忙说，不敢当，生意上的事还要仰仗左所长呢。
左路淡淡一笑，说笑话了，我能帮你什么忙？
老大说，左所长太谦虚。
姜子林说，既然坐在这儿了，彼此就是朋友。老大不好意思说，我替他说了吧，老大摊子大，树大难免招风，左所长在不违法的情况下，尽量多为老大提供一些方便。
左路嘿嘿地笑，什么也不说。尽管左路知道姜子林和老大关系不错，姜子林如此直率还是让左路吃惊。老大的势力已渗透到镇政府。
这时，小姐端上一盆汤。姜子林的眼睛顿时亮了，他对左路说，这是老大的看家本领，来，尝尝。先舀了一勺。左路望去，看不出那汤有什么特殊之处。姜子林一勺一勺地舀，并催促左路，喝呀。左路妥了一勺，甜丝丝的。左路以为这不过是醒酒汤，连喝了几勺。姜子林莫名其妙地笑起来。
酒宴撤去，老大给左路和姜子林开了房间，让两人休息一会儿。左路进屋后，服务生进来沏了杯茶，退出去。左路仰靠在沙发上，盯着对面墙上的图画，体内忽然有一丝莫名的骚动。左路骂句脏话，换了一个姿势。然那丝燥热没有退去，先是在脚底挠，然后沿小腿肚、大腿根儿窜上来，继尔弥漫了全身。左路死死地抓着沙发，想从燥热中拔出来，然而他办不到。左路想起那盆汤和姜子林的眼神。那根本不是一盆普通的汤，老大在汤里加了东西。
左路没有注意到那位小姐是什么时候走进来的。小姐穿着很薄，乳沟忽隐忽现。小姐和左路很熟悉似的，进屋便坐在沙发沿上，将柔柔的手臂搭在左路肩上。左路像在沙漠行走多日突然看见甘泉一样，目光嗖嗖地往起弹。小姐丹唇轻启，先生，我们去床上坐吧。左路嗷地叫了一声，猛地将小姐扔在床上。左路知道甘泉的后面是陷阱，但已控制不住。
左路一步步走至床前。
小姐一件一件褪衣服，剥蒜一样。小姐的动作如钢针在左路的脑袋上扎了一下。左路咬咬嘴唇，清醒了一些，一步步向后退去。小姐脱光，左路已退到门口。
小姐冲左路笑笑。左路突然骂，妈的，快给老子穿上。小姐稍一怔，媚笑又在脸上绽开了。左路又骂一句，他下意识地摸摸屁股后面。他没带枪。
小姐从左路的动作觉到了危险，猛地坐起来。
左路冷笑一声，在小姐惊愕的目光中，从容地走出去。