饶是锦瑟性子再好，也经不住这人如此无礼。闻声，她难得地怒目抬头，目光沉冷地盯着男子，道：“公子岂不闻‘爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之’的道理？”锦瑟的声音极其清淡，炎日之下犹如一缕清风，未带半点不悦却又极其清冷悦耳。
男子见锦瑟上着半旧的葱绿右衽襦衣，下套天青襦裙，腰间打着红色如意结，头上梳着双丫髻，扣着质地粗劣的轻纱帷帽，浑身上下无一点金贵饰物。又瞧着她的样貌尚幼，只当是这府中的小丫鬟。见她一直不说话，便以为是个哑巴，哪里想得到她出口竟是这样一句？
他碰了钉子，这才诧异地打量起锦瑟来。只见锦瑟的身量尚小，站在那里却透出一股不卑不亢的气度来。他不禁扬了扬眉，倒生了几分兴致。
他手中长鞭一卷，便将那落在地上的银子带进了掌心，左手托着送到锦瑟面前，右手却执着长鞭抵在锦瑟的下巴上，强势地逼她将头抬了起来。接着他倾身下来，目光透过那层薄纱直逼锦瑟，再度开口，“敢问姑娘，这里可是姚府？”
锦瑟被迫抬头，这才看清男子的长相。他极年轻，细腻的古铜色肌肤、刚硬的面部轮廓、深邃的五官、如利剑般的眉毛、深沉似大海的双眸、笔挺如峰的鼻子、轻扬的唇，无一不彰显着青春活力和卓然的气质。他的年纪不过十七八，身量却比常人高大许多。头上戴着黑狐皮帽，皮毛外翻，帽中镶嵌着一颗雕着图腾的剔透白玉，滚金色皮毛的窄袖袍，袖口金带束着，腰上缠着暗金碧玉厚锦带，外头披着一件玄色毛皮飞滚大氅，背直肩宽，轩昂英气中几分爽朗不羁溢于全身。
锦瑟的目光在男子皮帽上雕刻着狼头图腾的白玉上停留片刻，又扫了一眼他左肩背处披着的金貂贾哈，将贾哈上面烙着的鹿头图腾瞧得清楚，她不觉心头一紧。锦瑟的眸光流转，再度去瞧男子海蓝色的眸子。阳光将他一侧的睫毛染成金色，更衬得那双眸子如一颗蓝宝石般剔透不凡。
北燕与大锦隔河而治，分庭抗礼已有十三年之久。北燕皇室系铁骊族，本是草原游牧民族，是胡人血统，而大锦不乏胡人，只是如眼前男子这般蓝眸的却不多。再加上男子身上的饰物、通身的气度，锦瑟已然确定了他的身份。她暗悔方才不该嘴快，徒惹事端。
感受到锦瑟清澄、从容的目光，男子心里倒生出一分探究的趣味来。他只觉那层覆在锦瑟面上的白纱极其碍眼，心中如猫抓般想知道是怎样的一张容颜，才能配上这般沉静如水的目光。
可是还不等男子动作，锦瑟已飞快抬手拿了他掌心的银子。接着，俯身行礼退后一步，避开了他的目光。
“奴婢请公子安。奴婢确是姚府的下人，只是奴婢粗笨，只配在后院干些粗使活计。公子爷问的事，奴婢不知。”锦瑟恭恭敬敬地言罢，便又诚惶诚恐道：“奴婢谢公子爷的赏。奴婢还有跑腿的差事在身，就先告退了。公子爷请便。”她说罢，似生恐被夺了银子般，绕过男子，匆匆朝远处行去。
锦瑟前后反差如此之大，倒叫男子微愣。待他反应过来时，锦瑟已走出很远，徒留一个背影。
眼见锦瑟的身影在墙角处一闪便不见了，男子才觉出不对来。他剑眉一拧，惊喝一声，“好个丫头！什么都没告诉爷，竟还敢拿爷的银子！”
“哈哈，一个丫头，你和她置什么气？她既说自己是姚府的下人，想来这处便是姚府后门了。只是溜进府中寻人的事委实不妥，子御还是作罢吧。”
说话间，一骑从巷子的另一头行来。马上之人穿着一身天青色织锦、遍地云绣暗纹的长袍，领口和袖口皆镶着白狐毛，宽锦腰带上绣着的雅致竹叶花纹和他头上的羊脂玉发簪交相辉映，越发衬得他通身气质温雅、五官俊逸。此刻他面容含笑，正打趣地瞧着那位被他唤作子御的男子，不知已在旁边瞧了多久的好戏了。
子御是完颜宗泽的表字，而这位在姚府后门堵了锦瑟问话的男子，正是北燕在大锦的质子——北燕六皇子完颜宗泽。其和太子完颜宗熹一奶同胞，皆是皇后金氏所出。自北燕和大锦江溪口一战失势后，北燕便停止了南攻，转而和大锦隔河而治、分庭抗礼，并送六皇子为质，如今已有七年。
完颜宗泽见萧韫面带戏谑地打马而来，他眉宇顿时舒展开来，笑道：“这姚府的丫头倒是有趣得紧，来日再叫我撞上，且叫她好看！”
萧韫知道眼前这位是从来不吃亏的主儿。眼见完颜宗泽恶狠狠地说着，他便笑着摇头道：“小姑娘想来是将子御当成偷香窃玉之辈了。为着吴姑娘的清誉不肯告知，倒有几分侠骨。”
完颜宗泽微微一怔，接着海蓝色的眸子便深了几许，气恨道：“本王知道那位吴小姐是扁是圆？大丈夫立世，便是瞧上了哪个姑娘掳上马背便是，何须如此。”
萧韫朗笑起来，拊掌道：“子御所言甚是，只是那小丫头所虑也是应该。若范新所探为真，那位吴小姐也算是子御的恩人了。既如此，又怎好累了人家清誉？子御便是再心切也须顾念一二才是。我已叫福昌去请母亲。此事托与家母，不知子御可还放心？”
完颜宗泽也知自己行事不妥，本也是一时冲动，见萧韫如此说，他便一甩马鞭掉转马头，叱了一声，“你们汉人就是规矩多，好好的姑娘非藏在深闺，迂腐！”
萧韫见他扬鞭而去，摇头一笑，接着却又若有所思地望了眼锦瑟离去的巷尾。方才虽隔得远，可凭他的眼力却瞧得清楚，那个貌似丫鬟的小姑娘有着一双养尊处优的手，怎会是粗使丫鬟？也便是子御这般不拘小节的人才会被她糊弄过去。
这样想着，萧韫轻轻一笑，扬鞭直追完颜宗泽，道：“冬阳碎金，子御与我福德楼上温一壶好酒，岂不优哉游哉？”
锦瑟坐在马车中，再度忆及前世之事来。
当日文青一早被姚文敏拉出府，恰好听说沈记药材铺新进了两根老山参，品相奇佳，文青便动了给她弄回补身的心思。不想文青到了沈记，掌柜竟说那参是为江州知府家病着的三少爷留的，愣是不卖。姜三少爷不过庶出，姜知府早年又是父亲手下的从七品判官。父亲和祖父相继病故，便连一个商人也敢如此作践人，文青小小年纪又怎能受得了？闹将起来又牵扯到了恰到沈记给老母买药的庶民高大胜，此人孔武有力却生来一副莽撞性子，又惯好多管闲事，以打抱不平自鸣江州市井街头。他见文青和掌柜闹起来，便只当文青仗势欺人，和文青几言不合竟动起手来。混乱之中高大胜伤了文青的腿。这中间，姚文敏只怕没少背后使坏。而若没有吴氏的许可，姚文敏一个庶子，又怎敢在祖母的寿辰日带着文青出府厮混？
锦瑟想着往事，马车已一路狂奔至沈记药材铺。
眼见药铺外里三圈外三圈地围满了瞧热闹的路人，锦瑟的面色顿时煞白，忙催促着来旺将马车驶过去。
锦瑟扶着蒹葭的手急匆匆地跳下了车，刚挤进人群，便听到了里头姚文敏叫嚣不停的声音，“文青，四姐姐可还等着这参救命呢，你和一个庶民啰唆什么？这参今儿是卖也得卖，不卖也得卖！”
锦瑟混在人群中往里瞧，目光触到那个穿宝蓝色锦缎襦袍、束包巾头的瘦高身影时，到底没忍住，眼泪如决堤般扑簌簌落了下来。
锦瑟眼见文青听了姚文敏的话跳将起来，呵斥着叫小厮白易去夺参；眼见着他声色俱厉地骂着掌柜是趋炎附势的势利小人；眼见着他怒容满面却生机勃勃地就在自己眼前，再不是那个躺在她臂弯血流而尽的僵硬躯壳，再不是午夜梦回的一场惊梦、一缕泪痕。
文青，弟弟……锦瑟在心中嘶喊着，双拳却紧紧握了起来。
“给爷抢！”姚文敏的呵斥声传来。姚府的几个小厮便扑上去抢起参来。
掌柜见店中乱起来，大声喊着：“住手！这参是给姜三少爷留的，你们这般强买，可还将王法看在眼中？”
“王法？小爷便是王法！”姚文敏的神情一厉，一脚踹向店中的八仙桌，一套粉彩茶器哗啦一声碎了一地。
掌柜冲出来，对着外头围观的百姓哭喊道：“大家快来看，官少爷仗势欺人，堂堂首辅嫡孙嚣张跋扈、目无王法，小人这生意没法做了！都说姚首辅清廉爱民，小人看也不过是谣传欺人！”
文青本来就被姚文敏的几句话撺掇得心头窝着火，听到掌柜提及故去的祖父，当即冲了上去。他抽出腰间的马鞭指着沈掌柜，两眼猩红地怒叱道：“不准你诋毁祖父！”
“官少爷要杀人了！姚府五少爷要杀人了！乡亲们给小人做主啊！”文青的鞭子未落下，掌柜竟耍起无赖来，瘫坐在地上嘶喊着。
“没承想堂堂首辅家子孙竟如此没个样子！败落了……”
“这姚府一门双状元独一份的风光，到底没了。”
掌柜这一喊，惹得围观的百姓议论纷纷，对着文青指指点点。
锦瑟冷眼瞧着，目光森冷地穿过帷帽上的白纱直盯掌柜——好一个首辅嫡孙，好一个姚府五少爷！绝口不提姚文敏，却只把文青推出来。文青年幼易躁，又岂是这般没皮没脸的无赖小人的对手？
“老太爷一世清名，岂容这人如此诋毁？五弟，和他拼了！”姚文敏见事态闹大，眼珠子骨碌一转，叫嚣道。
“掌柜莫怕！我高大胜在此，看谁敢动这参！”正在此时，一直站在店中身壮如牛的汉子将掌柜拽起，瞪着铜铃大的眼睛直逼文青。这人年轻力壮、臂粗如柱，正是前世打断文青双腿的庶民。
吴氏，好一手不露痕迹的借刀杀人！
锦瑟眼见事情已闹到如此，便低头对蒹葭低语了几句。她见蒹葭神情微慌，又鼓励了几句。见蒹葭应下，这才悄悄朝一旁看热闹的两个小乞丐走去。
锦瑟做好安排便转身登上了马车，令来旺将车赶往沈记药材铺后面的隐蔽小巷。
马车刚转弯儿，锦瑟便听到了人群中传来姚文敏气急败坏的声音，“作死的偷儿，竟动到小爷头上来了！狗奴才，还不给爷追！”
闻声，锦瑟的唇角微挑——那两个小乞丐的动作倒快。姚文敏腰间的玉佩乃其生母谢姨娘的遗物，是丢不得的。更何况，如今姚文敏只怕乐得带了小厮撤离，好留了文青被打呢。
这厢，锦瑟的马车已缓缓驶进了小巷。
店铺中，姚文敏跺着脚一脸焦急地冲文青道：“五弟也知那玉佩对哥哥我的意义非同一般……”
文青便道：“四哥快追偷儿吧，不必顾念我。”
姚文敏满面感激，不动声色地冲掌柜使了个眼色，这才匆匆出店而去。
店铺中，掌柜忙吩咐伙计将参收起来。文青一看岂能不急，正待去抢，高大胜却拦了上来。眼见两人就要撕扯在一处，忽听一个稚气却清脆的女音自人群后响起，“高壮士果真如坊间传言有一副侠义心肠，只是没想到竟是认人不清、是非不明之人！”
众人循声望去，却见一个做奴婢打扮的小姑娘挤进店铺来，正是得了锦瑟吩咐的蒹葭。
高大胜闻言，一喜一怒。但见说话的不过是个齐腰高的小姑娘，怒也使不出来了。他只粗声道：“小丫头，你什么意思？”
蒹葭福了福身，道：“壮士少安毋躁，可否容奴婢问这位掌柜几句话？”紧接着，蒹葭转向掌柜道：“敢问掌柜，你口口声声说这参已有了下家，是留给知府家三公子的，姜府可曾留下订钱？”
掌柜登时面色一变。但他的反应也快，转瞬便梗着脖子道：“自是留了的。”
蒹葭点头，又道：“既是留了订钱，则必是写了凭据的，掌柜可否将铺上存的底据拿出来一观？”
这下掌柜的面色不好看了。见高大胜和众人皆目光炯炯地盯着自己，他哪里敢说没有，便沉喝一声，道：“底据和账目一样，皆是我铺中重要物什，岂容外人说瞧便瞧？”
蒹葭笑道：“掌柜何故恼怒？我也不是说要瞧铺上的所有底据，不过只论这山参的一张罢了。若按规矩，底据自不是说瞧便能瞧的。可如今既出了这等纠纷，掌柜将底据明示一下也是应当。”
文青本不是那么笨的，方才不过一时气盛，又被姚文敏和掌柜刻意撩拨才失了理智。此刻一听蒹葭的话，他已然发现了症结所在，便也沉声道：“不错，只要掌柜将姜府的订钱底据出示，小爷现在就给掌柜低头赔罪！可若掌柜拿不出底据来，那便是趋炎附势，毫无商人行商道义！”
文青说得掷地有声。众人又见掌柜支支吾吾、面色几变，心头不禁都犯起了嘀咕。
见掌柜不动，文青底气一足，又道：“掌柜怎如此犹豫不决？莫非根本就拿不出底据？”
文青一言，百姓也纷纷催促。
高大胜跺脚道：“掌柜既占着理字还怕什么？磨磨蹭蹭得叫人心疑！”
掌柜眼见形势急转直下，拿不出底据便没法交代，可那底据他又着实没有，便只好硬着头皮道：“姜府是小店的老主顾，还要什么底据和订钱啊？”
蒹葭诧异道：“掌柜方才还说有底据，如今怎又成没有了呢？再者说了，这行商有商规，掌柜开门迎客，自是按先来后到的规矩，万没将送上门的生意往外推的道理。没有下订钱，那便是谁先来谁先得。我瞧姚公子方才分明拍了一张银票在那柜台之上，既是付了银子，这参何以就成了强买？还是掌柜行商非是看先来后到，而是论三六九等、得势与否？”
众人一听这话，瞧向文青的鄙夷目光便都转向了掌柜。掌柜这才后知后觉地发现入了蒹葭的套儿。蒹葭问起订钱，他便该一口咬定没有订钱，却有口头约定，若是那样还占个理字，只可惜方才他情急又心虚。而此刻已入了套，他只能步步错了。
掌柜急出了一头汗。
姚文青上前一步，冷声道：“我既付了银子，这参，掌柜何以不卖？我自进门便不曾横加意旨在掌柜身上，掌柜何以说我仗势欺人？”文青见沈掌柜哑口无言，又道：“这参若真被知府家订下，掌柜为何还将它摆在外面？方才我进店后询问，掌柜又与我详说这山参何等品相俱佳，我要付钱却又突道卖不得。倒不知是我仗势欺人，还是掌柜趋炎附势，欺我年幼、毁我名誉？”
“若说今儿这事可真怪了，这生意人竟敢和官家少爷叫起板来……”
“嘿嘿，方才这里可还有个姚府四少爷呢。这事……说不得，说不得啊……”
……
文青说罢，众人已另有计较，某些素知大宅门中猫腻的聪明人心思已动了一动。
掌柜面色涨红，面对众人指责的目光却无从辩驳。
蒹葭冲高大胜福了福身，道：“高壮士义薄云天，只可惜这掌柜存了坏心，怕有意要累壮士美名，叫壮士也跟着沾上趋炎附势、巴结知府的脏名呢。”
高大胜闻言，气得拳头握紧，铜铃大的眼睛直瞪向掌柜。接着他竟铁臂一伸，直抓掌柜的衣襟。
众人惊呼着瞧热闹。
蒹葭已悄然到了文青身旁，和他低语两句，便在前引路带着他往后巷行去。
两人却不知，此刻在沈记对面的福德楼上，一处雅间的轩窗半开，一双澄澈的眸子正含笑盯着二人远去的身影。