1998年，已经在电视主持方面如鱼得水的陈晓楠来到中央电视台，兼任中央电视台经济部《世界经济报道》、《财富对话》节目主持人。很快，机会就来到她身边。1999年10月，《财富对话》邀请的访谈嘉宾是几位世界500强企业的风云人物。换成是其他人，也许摩拳擦掌，跃跃欲试，欣喜若狂，但陈晓楠却如履薄冰。因为在她做节目之前必须先弄明白节目究竟要说什么，"以其昏昏，使人昭昭"，这对于她来说简直就是不可能的事。于是，她甚至打算以病假为由退缩，直到后来，当她发现央视专门为了她的这个访谈节目请来了很多智囊后，才放心了，向自己挑战的愿望也一天天地强烈起来。"虽然在采访前有了很多了解，也预设了很多问题，但等到采访对象真正出现在我对面的时候，原来情况完全不一样，对方也是一个活生生的人，在舞台上，对方自然地产生表演的欲望，而我呢，也会被激发起热情，双方就互相激发着智慧和幽默，进行平等地沟通。"
不出所望，这次的访谈超级成功，陈晓楠以轻松活泼的主持风格及出众的辞令与全球五百强企业总裁电视对话，得到了现场嘉宾和观众的一致好评。她说，电视主持是心与心交流的艺术，只有简单、纯粹、真实、自然，才最能直抵人心。
Be yourself，做最真实的自己
2000年底，已经在事业上渐入佳境的陈晓楠令人意外地离开了中央电视台，加盟凤凰卫视。
"我想来凤凰的最大动力恐怕是好奇吧，凤凰台是个国际化的传媒舞台，这就给我提供了很好的发展空间。在凤凰卫视我们做的节目多半都是直播节目，而且多半都不会有写好的稿子，一般都是即兴的。要说自由度的话，的确是有的，但是对主持人的要求会比较高。我从内地电视台到凤凰卫视所做的最大调整，就是要在没有任何准备的情况下上台。这当然更利于个性的发挥。我喜欢的一句英语就是'Be yourself（做你自己）'。我希望能传达出比较有个性的新闻。"谈起当时的决定，陈晓楠回答得很轻松。
进入凤凰后的第一份差事，就是接师姐陈鲁豫的班，主持早间新闻节目《凤凰早班车》。很多人会拿她与陈鲁豫来比较，她心态很平和，"压力肯定是有，但并非主要来自这个。因为直到节目播出的时候，编导都不知道你具体会说什么，在这样的情况下，是非常考验主持人和编导的默契程度的，这对于刚刚接任节目的我是最大的压力。"当然，没有压力就没有动力，或许这正是她能取得成功的最大诀窍。
2001年的9月11日很多人是不幸的，但是那一刻陈晓楠是幸运的。她非常庆幸自己当时人在香港，也非常庆幸住得离公司非常近。当她接到这个消息从床上跳起来时没有任何其他念头，只是以所能达到的最快速度，冲上主播台。而当坐上主播台时，有一个念头却吓了她一跳，因为这时陈晓楠意识到，这一次坐上去，不知道什么时候能够下来，而且不知道下一分钟会发生什么事。她在主播台上说的第一句话是："观众朋友，对不起，我没有化妆。"这句话吸引了无数观众的目光，陈晓楠称这句话为"弱智"，而专家们则把这句话定义为直播中最富魅力的语言。就这样，陈晓楠和她的同事们在主播台上一共奋战了36个小时。
在"9·11"事件的播出中，陈晓楠首次尝试在现场做同声传译。这也是她第一次意识到一边看一边说是何等之难，把头脑分成了两个讯号，真的是一门学问。她知道她只有一个选择，很简单的一个字--"练"。在战场上练兵，鼓励主持人的现场发挥，这是凤凰的特色。也正是因为这样的特色，虽然可能还会有更多的遗憾，但是一定会有更多的精彩。作为主持人，她一分钟也没有耽误，没让任何细节遗漏，报道在充分的准备中有条不紊地进行。观众也从屏幕里看到，她的英语在现场同步传译中得到极致的发挥，现场反应相当敏捷。