这件事体现了什么道理呢？它告诉人们，财富与你们的距离是如此之近，可是你们的眼光却从它的上方越过而对之视而不见；不过这个女人却是不得不从它的上方看过去，因为她的财富就在她的颈项之上。
我曾经读到过一份报纸，其中有这样一个论断：女人从来没有发明过任何东西。那家报纸简直就应该停刊或是重办！
如果说女人发明不了任何东西，那么我想问大家，提花机的发明者是谁？你们身上的一针一线可都是靠这个机器织出来的。它的发明者是雅卡尔夫人。印刷工人用的滚筒，也就是最早的印刷机，是农民的妻子发明的。又是谁在南方发明了轧棉机，从而使我们国家的财富飞速增长呢？是杰纳瑞尔·格林夫人，惠特尼先生只是对其中的原理进行了讲解。缝纫机又是谁发明的呢？如果明天我到学校里去问你们的孩子，他们会齐声回答：“是伊利阿斯·豪。”
我和豪一起参加了南北战争，我们常常同宿在一顶帐篷里。我常听他说，他曾经花了十四年功夫想尝试着鼓捣出一个缝纫机出来，但是一直没有成功。直到有一天，他的妻子也下定决心，因为再不很快发明出这个东西的话，一家人就只能面临饿死的命运了。于是她只花了区区两个小时，就成功地发明了缝纫机。当然豪先生是用他自己的名字申请了专利，男人一向如此。除草机和收割机的发明者是谁呢？根据麦柯考米克先生最近刚刚发表的内幕揭露，它们的发明者是一位弗吉尼亚州的妇女。麦柯考米克先生的父亲和他本人都曾经尝试过发明收割机，但是两个人相继失败了，此后便放弃了进一步的努力。然而这个女人却很聪明地拿了很多把大剪刀，把它们的一支把柄合钉在一块木板的边上，剪刀的另一支把柄就是松动的，然后用线连接这些大剪刀，当你向一个方向拉动的时候，剪刀就会合拢，而向另外一个方向拉动时，剪刀就会打开。她就靠着这个方法发现了除草机的原理。你要是观察一下除草机，就会发现它不过是由许多把大剪刀组成的。如果说女人能发明除草机，发明提花机、轧棉机，发明具有重大意义的轧钢机（卡耐基先生说过，轧钢机为美国所有的钢铁厂奠定了基础），那么，我们男人就能发明天底下任何东西。当然，我这样说是为了对男人们进行鼓励。
现在我再一次向大家提出这个问题，谁是这个世界上最伟大的发明家？其实他就坐在你身边，或者就是你本人。“噢，”可能你会说，“我这一生可从来没发明过任何东西。”伟大的发明家们在最初也没有任何发明创造，直到有一天他们发现了一个重大秘密。你以为大发明家就应该顶着一颗大脑袋，或者像闪电一样行动飞快吗？事实根本不是这样。真正伟大的人都看似平凡普通、毫不起眼，但是却深明常理。如果不是看到他实际的成就，你做梦都不会把他跟一位天才发明家联系在一块。在他的邻居眼里，他也并不是一个伟人，人们在自家后院永远发现不了什么新奇的东西。于是他们常常会不解，自己的邻居中怎么可能出现伟人呢？伟人们都应该远在别的地方。身旁的伟大之处表面上总是这样简单普通，这样真实朴素，以至于邻居和朋友们从来也不曾注意到，即使看到了也不会与伟大联想起来。
真正的伟大总是被人忽视的，这是事实。人们对最伟大的男人或是女人几乎都是一无所知。我去加菲尔德将军家想为他写传记的时候，一大群人把他家的大门围满了。他的一个邻居知道我的事情很紧急，就带着我来到将军家的后门，喊道：“吉姆！吉姆！”过了一会儿，“吉姆”出来开门把我迎进了屋。就这样，我为这位美国最伟大的人物之一写了传记。可是在他的邻居眼中，他还是过去那个“吉姆”。如果你认识费城的某位伟大人物，而且明天就能碰到他，那么你一定会这样跟他打招呼：“你好吗，山姆？”或者是：“嗨，吉姆，早上好。”
在南北战争时期，为了帮助我的一位战友——他即将被判处死刑，我生平第一次来到首都华盛顿，并进入白宫去拜见总统。当时我跟许多人一起在接待室里的长椅上等候，总统秘书向我们挨个询问每个人的要求。问完了一排人，秘书转身进去了，过了不一会又出现在门口，向我示意。我站起来走进前厅，秘书说：“那扇门背后就是总统先生的办公室，你敲门进去就可以了。”当时我感到自己从来没有那么害怕过，我全身僵硬地站在美国总统的门前，没法动弹。我曾经上过战场，在安提他姆，炮弹就在我们身边嗖嗖掠过，但是我也没有像那天走进那扇门时那么害怕。不过最后，我终于还是鼓起了勇气——我自己也不知道从哪来的勇气。我伸直胳膊，敲了敲门。里面的人根本没来开门，只是喊道：“进来，坐下！”
于是我走进去，稍微欠着身坐在椅子边上。心想此刻要是远在欧洲的家乡该有多好啊！坐在桌子后面的那个人并没有抬头看我。他属于世界上最伟大的人之列，单凭一条原则就能使他成为一个伟人。今天如果全费城的年轻人都在这倾听这番话就好了，我要把这条原则告诉他们，因为这条原则能给这座城市和整个人类文明带来深远的影响。这条原则使亚伯拉罕·林肯成为伟人，同样也几乎适用于所有的人。那就是：不论做什么，都应竭尽全力，坚持到底，直到最终完全胜利。这条原则在任何地方都能造就伟人。话说回来，总统先生继续埋头批阅桌上的文件，我坐在那儿，浑身不住颤抖。最后，他用绳子把文件系好放到一边，然后抬起头，一丝微笑浮现在他疲惫的脸上。他说：“我很忙，只有几分钟时间。请你把你的要求用最简洁的话告诉我。”我开始介绍那件案子。他说：“这件事的来龙去脉我都听说过，你不用再说了。就在几天前，斯坦顿先生还跟我提起这件事。回旅店去吧，你大可放心，总统绝不会签署命令，对一个不满20岁的男孩子实施极刑的，绝对不会。你可以把我说的话向他的母亲转告。”
然后，他问我：“战场上的情况怎么样？”
我说：“有时候我们会感到很沮丧。”
他说：“不要担心。我们就快取得这场战争的胜利了，光明近在咫尺。这个美国总统的职位我也不指望做下去，等我任期一满，我会高高兴兴地和泰德一起回到伊利诺斯州斯普林菲尔德的老家去。我已经在那买了一座农场，即使又跟过去一样每天只能赚25美分，我也不会在意。泰德养了几头骡子，到时我们还打算种洋葱。”
接着他问我：“你从小在农场长大吗？”
我说：“是啊，我是在马萨诸塞州伯克郡山庄长大的。”
他从大椅子的一角伸出一条腿来，说：“小时候我就常常听说，在你们伯克郡山庄，必须把羊的鼻子削尖，这样它们才能把嘴伸到岩缝里面吃草。”他看起来是那样亲切，那样平凡普通，就像个庄稼汉，以至于我的拘谨马上就消失得无影无踪了。
随后他又拿起了一卷文件，望着我说：“再见。”我明白他的意思，起身走了出去。出门之后，我还是不敢相信，自己刚刚居然拜见了美国总统。几天后，我还留在那座城市，看到悲痛的人们从白宫东屋穿过，瞻仰林肯的遗容。看着遇刺的总统那微微上扬的下额，不禁回想，就在几天前，我才刚刚见过他。他是那样朴实无华，但却身居上帝选定的最伟大的人之列，并带领一个国家走向最后的胜利。而在他的邻居眼里，他只不过是“老艾贝”。在举行第二次葬礼的时候，我也应邀扶送总统的灵柩，将其安放在斯普林菲尔墓地。对站在坟墓周围的林肯的老邻居们来说，总统仍然还是那个“老艾贝”。
你可否见过有人趾高气扬，大摇大摆地撞在正在干活的汽车修理工身上？这种人你会觉得伟大吗？他们不过是只吹起来的气球，被两只脚拽住。在他们身上毫无伟大可言。
哪些人称得上是伟大的男人或女人呢？几天前，我听说了一个故事，是关于一个小东西的，正是这个小东西使一个一无所有的人发了财。他曾经有过一次痛苦的经历，正是这次经历使他——一个既非发明家也非天才的人，发明了一种新的别针，也就是现在的安全别针。凭借这个小小的安全别针，他成了美国最富有的家族之一的创始人。
在马萨诸塞州，有一个制钉工厂的穷工人，38岁时因为工伤，不能继续留在车间里干活，只能到办公室里去做简单的工作——擦账单上用铅笔做的记录，这项工作不仅薪水很低，而且他每天用橡皮擦账单，很容易手就累得酸疼。后来，他把一块橡皮绑在一根小棍的一端，用它来擦账单，就像是在开飞机一样。他的小女儿看到了，说：“你可以去申请自己的专利了。”这位父亲后来说：“我女儿跟我讲，把橡皮绑在一根小棍的一头，这就是一项专利，我们最初的想法也就是这样简单。”他在波士顿申请了专利。现在我们所使用的带橡皮的铅笔就是来源于这项专利。这位工人后来也跻身于百万富翁之列。