1940年的春天和夏天，日军在华北步步逼近，八路军在平原上步步后退。日军像奔跑过快的马车，成为了强弩之末；八路军像压缩的弹簧，蓄满了力量。日军正在得意忘形连战连捷的时候，一张大网铺天盖地罩了下来。
《孙子兵法》有云：利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其不备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
当时，日军在占领区广筑碉堡，每个碉堡安插着几十个人，坚硬的碉堡对于八路军手中的枪支来说，看起来好像坚不可破，实际上，碉堡让日军兵力分散，狭窄逼仄的碉堡里是日军的天下，而广阔的碉堡之外，是八路军的天下。
日军修建碉堡，等于作茧自缚。
彭德怀看出来，这是一个反击的好时机。
《彭德怀自述》中这样写道：在这种情况下，我们决定组织一次大破袭战役。八路军总部决定7月上旬开始准备，8月上旬乘青纱帐旺盛时进行大破袭战。原定兵力是22个团（晋察冀10个团，129师8个团，120师4个团），重点破袭正太路；其次破袭平汉路、同蒲路北段和白晋路（注：白晋路是白圭至晋城的铁路，现已拆除）；并拟于“八一三”前后开始向敌各交通线进攻。
《杨尚昆回忆录》中说：百团大战原来叫交通破袭战，不过这次是有统一组织的、规模较大的交通破袭战。这个问题在八路军高层领导中酝酿了很久，大家意见都是一致的。
但是，后来，谁也没有想到百团大战会越打越大，刚开始本来只想动员22个团，没有想到参加的部队越来越多。八路军和地方武装的抗战激情极为高涨，大家受够了日本人的欺压和封锁，只要听说哪里打仗，没有接到命令的部队也去参与，最后变成了105个团和日军作战。
105个团，有多少人？按照****党史出版社的《八路军》一书介绍，当时的参战八路军和地方武装有27万人。这些团有大有小，大的五六千人，小的只有几百人。
1940年8月20日夜，后来被称为的百团大战打响了。
这天晚上，八路军的22个团一齐动手袭击日军，作战任务是破坏日军的铁路和公路，拔掉日军的据点。聂荣臻的晋察冀军区在河北境内，刘伯承邓小平的129师既有河北又有山西，贺龙关向应的120师在山西境内。22个团一字摆开，目的就是要让日军在华北的交通线彻底陷入瘫痪。晋察冀军区，是115师一部班底发展起来的，另一部班底跟着罗荣桓去了山东，师长****此时在苏联养伤。
此前，日军已经察觉到了八路军在集结，在调动，但是没有引起足够的重视。而且，日军还以为八路军集结的目的，是为了进攻****。这些在后方维持治安的日军，简直愚蠢到家。
按照时间来计算，井陉煤矿战斗应该是百团大战的揭幕战，井陉煤矿靠近正太铁路，要破坏铁路，必须拔掉这座驻有日军的煤矿。但是，当时谁也不知道这场战斗的规模会有多大，谁也没有想到这次22个团的破袭竟像推倒了多米诺骨牌一样，引发了连锁反应。
东王村是石家庄市井陉煤矿边的一座村庄，李伯力在这里生活了80年。
李伯力说，那天晚上，大概是半夜时候，突然就响起了枪炮声，他一骨碌爬起来，隔着窗户向外望去，看到天空都是红的，枪声像爆炒黄豆一样，一直响到了天亮。他吓得缩在墙角，想看又不敢看。村子里的人都睡醒了，但是没有人敢走出门，没有人敢点灯，害怕灯光会引来枪子。天亮后，枪声停歇了，有一队队扛着枪的八路军走过来，大家很高兴，开了门去迎接八路军。大家都知道八路军是老百姓的军队。问他们鬼子呢？八路军笑着说，都打死了。
指挥这场战斗的是杨成武。
杨成武是一名异常骁勇善战的将领。长征路上驰名全军的红四团是开路先锋，杨成武在该团担任政委，团长王开湘。抗战开始，杨成武任八路军115师独立团团长，参加了平型关大捷。
杨成武最为人熟知的，是1939年的黄土岭战斗，击毙了日军“名将之花”阿部规秀。时，杨成武任晋察冀军区第一军分区司令员。
杨成武指挥大小战数十次，每次都精彩纷呈。
井陉煤矿战斗，在杨成武的战斗生涯中又写上了重重的一笔。
8月20日夜晚，杨成武带着袭击部队来到煤矿外围时，看到日军毫无察觉，日军根本就不会想到，在这个月白风清的夜晚，死神张开了有力的翅翼，向他们扑来。
后来的史料记载，战斗是在当天夜晚10时打响的。三颗红色信号弹突然升空，矿区里一片漆黑。守卫煤矿的日军哨兵正在举头望明月时，八路军的枪弹就扫了过去，日军哨兵迫不得已倒了下去，一个个低头思故乡。
聂荣臻元帅的回忆录中有这样的记载：我清楚地记得那一时刻，真是壮观得很啊！一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，划破了夜空，各路突击部队简直像猛虎下山，扑向敌人的车站和据点，雷鸣般的爆炸声，一处接着一处，响彻正太路全线……
就在井陉煤矿爆炸声响成一片的时候，129师接近了寿阳以南的车站和据点，120师也潜伏在了榆次的日军据点周围。
李伯力说，八路军是抬着梯子爬上了电线杆，将电线剪断的。矿区里一片黑暗，八路军就冲了进去。冲到高墙边时，攻不进去了，因为高墙上架着电网，这个电是发电机的电，防止矿工翻墙逃跑。八路军用破开的篮球裹着铡刀把，砍向电网。电网被砍断后，八路军就翻墙进去了。煤矿的四个角各有一个碉堡，八路军很快就攻了下来，但是中间还有一个大碉堡，八路军攻打的时候费了力气，因为没有重武器，日军的射击孔又非常小，里面能望到外面，外面望不到里面。八路军组织人去爆破，一个人上去了，还没有接近碉堡，就牺牲了；再一个人上去，又牺牲了。在这个碉堡外面，牺牲的八路军最少有几十个人。后来，终于有人接近了碉堡，把碉堡炸开了，八路军冒着日军的机枪子弹，冲进了碉堡，全歼了日军。
经过一夜的激战，井陉煤矿被占领了。当时，井陉煤矿里有3000名矿工，大家平时受够了日本人的气，八路军攻打日军的时候，有一些大胆的就去帮助八路军，挖掘壕沟，设置掩体。碉堡被攻破后，矿工们用刀把每一具日军的尸体都砍得稀巴烂。
战斗结束后，有很多矿工参加了八路军。
当时，八路军将日军所有的机器设备都捣毁了，然后放水淹没了矿井。对于已经开采出来的堆积如山的煤炭，搬又搬不走，又不能留给日军，八路军就把煤油倒上去，放火点燃，据说，大火一直燃烧了半个月。
到了中午，八路军要撤退，很多人想不通，我们占领了煤矿，为什么又要走？这一走，日本人又来了，那何必打这一仗？聂荣臻亲自打来电话，做这些战士的思想工作，说我们的目的不是占领煤矿，而是消灭敌人，这里的敌人没有了，换个地方，哪里有敌人，我们就去哪里。杨成武也给战士做工作，游击战就是这个样子，要赶紧走。
后来，日军华北方面军在报告中称：正太路破坏极为严重，完全出乎我军意料之外，损失甚大，需要长时期和巨款方能恢复。
当时，负责华北战场的是日军第1军，第1军司令官叫筱冢义男，这个老鬼子的名字在电视剧《亮剑》中多次出现过。
筱冢义男对八路军的突袭反应异常迟钝。8月21日凌晨，第1军司令部就接到了八路军多处袭击的报告。而一直到中午，司令官筱冢义男才召开军事会议，研究对策。然而，他们又能有什么对策，八路军四面开花，正太线上，无处不激战，无战不惨烈，唯一的对策就只能是速派援兵。可是，日军在后方的兵力本来就捉襟见肘，又哪里会有兵力可派。在漫长而重要的正太线上，日军只部署了第4、第8、第9三个残缺不全的独立混成旅团，兵力不到4000人。