统领北洋海军的北洋海军提督丁汝昌是个淮军出身的海军外行。北洋海军的其他主要将领，定远号管带、右翼总兵刘步蟾，镇远号管带、左翼总兵林泰曾，济远号管带、副将方伯谦，致远号管带、副将邓世昌，靖远号管带、副将叶祖珪，经远号管带、副将林永升，来远号管带、副将邱宝仁，超勇号管带、参将黄建勋--这八人是福州船政学堂驾驶学堂第一届毕业生，威远号管带、参将林颖启，康济号管带、参将萨镇冰--这二人是福州船政学堂驾驶学堂第二届毕业生，扬威号管带、参将林履中是福州船政学堂驾驶学堂第三届毕业生，他们是中国接受过近代新式海军教育和训练的第一代新式海军军官、是北洋海军的军事骨干，其中，刘步蟾、林泰曾、方伯谦、叶祖珪、林永升、黄建勋、林颖启、萨镇冰、林履中这九人均为留学归来的赴欧洲海军留学生，邓世昌和邱宝仁曾赴欧洲接收军舰，因此，他们对于当时的世界政治、经济、军事格局、特别是西方各强国海军的发展形势都有深刻的认识。
光绪十四年十二月二十日（1889年1月21日），御史余联沅、屠仁守、洪良品各自上了奏折，请朝廷罢修铁路。这之后，大学士恩承、吏部尚书徐桐、户部尚书翁同龢、内阁学士文治、以及奎润、徐会沣、游百川等一大群官员也不停地上奏折谏阻修铁路。这些人，怀有各种各样的目的和阴谋，说着各种各样的愚昧论据和滑稽主张--他们或者"睹电竿而伤心，闻铁路则掩耳"，高呼他们绝对不能容忍在北京这座至尊至贵的皇城附近修建铁路；或者提出了"中国自强在修道德、明政刑、正人心、厚风俗以为本，固不专恃铁路"这种所谓的"自强"之道；或者喋喋聒噪宣传说，铁路有五大害，一害舟车、二害田野、三害根本、四害风俗、五害财用；或者显得无限忠诚地痛斥说，修铁路铲墓折庐、蹂田堙井，会大大地扰民，会导致北京、天津一带的执鞭者辍业、操舵者停工，会让这些新出现的无业游民去啸聚山林、起兵闹事；或者拼命显示其老成谋国之深忧远虑，恐吓说因为修铁路而扰闹了愚民之后，愚民会迁怒于洋人、会焚烧洋楼以泄愤，这样一来，洋人又会向大清帝国宣战，大清帝国又要签订"和约"、割地赔款了……
慈禧太后的愚昧程度和顽固程度只比翁同龢等人更严重、绝对不比翁同龢等人更轻微，这又恶又傻的老太婆本来就不希望修什么铁路，若不是由于李鸿章等人这些年来贿赂了她那么多的钱财，她绝对不会同意修唐胥路和津沽路！正巧，就在那些大臣官员们纷纷上奏折请罢修铁路之前--光绪十四年十二月十六日（1889年1月17日），紫禁城内太和门发生了火灾，那些请罢修铁路的家伙当然将太和门火灾说成是铁路带来的灾难，这一招实在厉害，迷信的慈禧太后对于太和门火灾产生了严重的恐惧后遗症，她就是收下了李鸿章等人新进贡的大批钱财，也不敢相信铁路这种新事物是有益于国家富强的了，于是，她急忙将那些请罢修铁路的家伙所呈递的奏折发了下去，命令海军衙门和军机大臣们讨论是否应该罢修铁路。