福州船政学堂驾驶学堂第一届毕业生、清朝廷所派遣的第一届赴欧洲海军留学生、北洋舰队定远号铁甲舰管带刘步蟾是参加制订《北洋海军章程》的主要人员之一，他在制订这份海军章程时所完成的工作，让中国第一代海军留学生在海外所受到的文化影响和思潮影响在这份章程中留下了深刻的印记。
《北洋海军章程》首次正式确定了北洋舰队悬挂的兵船国旗是长方形、黄色、中画青色飞龙的"万年国旗"。
北京城中所能看到的秋天的景色是短暂的，仿佛转瞬之间，就又是冬月了。光绪十四年十月初五日（1888年11月8日），慈禧太后颁布了一道懿旨，宣布选立都统桂祥之女叶赫那拉氏（叶赫那拉静芬）为光绪皇帝的皇后。
光绪皇帝大婚典礼的日期定在第二年--光绪十五年正月二十七日（1889年2月26日），因此，临近光绪十四年（1888年）的年底，那些忙着进贡送礼的官员们比平时过年的时候又忙了十倍都不止！年贡、元宵节贡、光绪皇帝大婚贡礼、炭敬、年礼、元宵节礼……名目繁多，靡费惊人！
直隶总督兼北洋大臣李鸿章在进贡送礼的时候，从来都是抢在人前、不落人后。将那么多贵重的礼物和那么大数额的银子进贡送人，对于他这么个爱财若狂的人来说是非常痛苦、非常心疼的，可是，他不能不进贡送礼、不敢不进贡送礼，他已经深深地陷在了清朝政治的黑暗沼泽之中了，永远不能自拔出来了，他若敢少进一份贡品、少送一份礼物，所招来的麻烦和阴谋将是无穷无尽的！《北洋海军章程》虽然已经颁行，可是北洋海军成军之后的人员安排还没最后得到朝廷的批准，建设北洋海防体系还有无数大事小事要办……全长一百八十余里的津沽铁路虽然已经于光绪十四年八月二十八日（1888年10月3日）全线竣工，可是当他于光绪十四年九月初九日（1888年10月13日）向醇亲王提出接着津沽铁路的工程、速建天津到北京附近的通州的一段铁路的主张之后，居然弄得"举朝骇然"，一大群一大群的亲贵大臣、达官能员们就中国是否应该修铁路这一问题再掀议论狂潮！……
光绪十四年十一月十五日（1888年12月17日），海军衙门向慈禧太后转奏了李鸿章所提交的关于海军提镇照章遴员的推荐名单。慈禧太后批准了李鸿章所提交的这份推荐名单。
北洋水师记名提督直隶天津镇总兵丁汝昌被任命为北洋海军提督，统领北洋海军全军；定远号铁甲舰管带刘步蟾被任命为北洋海军右翼总兵，镇远号铁甲舰管带林泰曾被任命为北洋海军左翼总兵，他们二人各统一艘铁甲舰为领队。按照船制，北洋海军拥有右翼、左翼、中军、后军四队。右翼由定远号、济远号、扬威号三舰编成，定远号弁兵三百二十九人、管带为总兵刘步蟾，济远号弁兵二百零二人、管带为副将方伯谦，扬威号弁兵一百三十七人、管带为参将林履中。左翼由镇远号、来远号、超勇号三舰编成，镇远号弁兵三百二十九人、管带为总兵林泰曾，来远号弁兵二百零二人、管带为副将邱宝仁，超勇号弁兵一百三十七人、管带为参将黄建勋。中军由致远号、靖远号、经远号三舰编成，致远号弁兵二百零二人、管带为副将邓世昌，靖远号弁兵二百零二人、管带为副将叶祖珪，经远号弁兵二百零二人、管带为副将林永升。--右翼、左翼、中军这三队由北洋海军的主力战舰编成。后军由镇中号、镇边号、镇东号、镇西号、镇南号、镇北号这六艘蚊炮船，左队一号、左队二号、左队三号、右队一号、右队二号、右队三号这六艘鱼雷艇，威远号、康济号、敏捷号这三艘练船，以及利运号运输船编成，六艘蚊炮船弁兵各五十五人，威远号和康济号练船弁兵各一百二十四人，敏捷号夹板练船弁兵六十人，利运运输船弁兵五十七人。--后军负责北洋海军的后勤供应，其中，威远号练舰的管带为参将林颖启，康济号练舰的管带为参将萨镇冰（威远号本为兵舰，原任此舰管带的萨镇冰离舰后，此舰被改为练舰；康济舰原为运输舰，后被改为练舰，光绪十三年--1887年，萨镇冰被调任为此舰管带）。此外，再加上练勇学堂弁兵、炮目练勇，北洋海军官兵总数为四千余人。