为了今天将要举行的祭告祖先的仪式，查家的祠堂已经于昨天在查谷荪太太的主持下洒扫收拾好了。在查谷荪主持接婚书仪式和订婚宴上的醴宾仪式的时候，查家的几个见过婚礼大场面、熟知各种仪式和各种规矩的管家已经按照查谷荪太太的指示，将池家送过来的聘礼拣最珍贵的挑出了几样，送到查家的祠堂供奉。
查谷荪退步更衣，换上了主持祭祀时应该穿着的朝服：冠顶镶着镂花金座、金座上装饰着一小块红宝石、红宝石上衔着一个蓝宝石顶子的朝冠，装饰着石青色片金缘的大披领、前后绣孔雀的蓝色朝褂，挂在朝褂的领子上的三盘朝珠--珊瑚、青金石、蜜珀朝珠各一盘，绣蟒的蓝色朝袍，黑缎子朝靴。其他参加祭祀的人也都按着官位功名和诰命品级穿上了吉服，没有官位功名和诰命品级的人也穿上了盛服。在查谷荪和查谷荪太太的率领下，这一群盛装肃穆、花团锦簇的人在祠堂中的祖先灵位前举行了祭告祖先的仪式。参加这个仪式的查氏族人各司其职，奠酒献羹，不须赘述。但是分派给查婉香的任务只有一项：跟在人群中给祖先的牌位磕头。
池家送来的聘礼被选出来几件陈列在供桌上，其中最引人注目的是那尊汉鼎和那两个汉酒爵。这几件青铜器皿从黄河的废河道边上的黄土中被挖掘出来，幽然重现于世，不知经历过多少兵锋战火，血雨狼烟，就像汉人的文明一样，由中原到江南，由吴楚的书香旧族到京华的重臣之家。多少岁月已经悄然逝去，只有那清冷森然的美丽依旧傲世独立。见识过西风残照、汉家陵阙，岂会为眼前的浮世纷然而有所动容。查婉香不相信汉朝时逝者的灵魂会在鬼影的陪伴下在天地间飘忽游荡，但是现在她眼前这些见证过多少古人在多少年代中的寂寞豪华的遗物，让她觉得悯然心黯。
祭告完祖先之后，查谷荪又回到了订婚宴的宴会上，池家的使者又礼貌地在筵席上坐了一会儿，就适时地告辞了。那封已经写好的婚书将被他们郑重地带回状元大学士府，向男家的主婚人池玉裁复命。