湖广、四川与贵州三省交界的地方是古代巴国的属地。据《山海经•海内经》载：“西南有巴国，太皞生咸乌，咸乌生乘釐，乘釐生后照，后照是始为巴人。”而《华阳国志•巴志》里说所谓巴国属地：“其东至鱼腹（今重庆奉节东北白帝城），西至道（宜宾），北接汉中（汉中东），南极黔涪（湖南西部、贵州东北、湖北西南）……与秦、楚、邓为比。”便是指的这个地方了。
巴人是一个古老的民族。他们崇尚蟒蛇，以它的形象为图腾，故中原人称之为“巴蛇”。在湖广与四川的交界处，绵亘着当地人称为“齐岳山”的大山，有长江支流盐水从这里流过。在这里居住着巴人的后代，多为土家族和苗族还有其他一些少数民族。
这天，齐岳山脚下来了一人一骑，是一个白衣男子牵一匹白马。男子风尘仆仆，像是赶了很多的路程，看到这优美的风景，不由放慢脚步，缓缓牵马而行。
此时正是绿意盎然的夏季清晨。山脚下是争奇斗艳的百花，溪流边是枝叶茂盛的草丛。山路曲曲折折，蜿蜒至远方。男子边看边行，走了约莫一里路才恍然悟道自己没有跟着地图走，连忙拿出怀中的地图，细细对过，确定没有走错，才继续牵马前行。
这绝美的风景竟像是有一种让人忘记自己的魔力，人身处其中，只感叹造物主的神奇和自身的渺小。那山路两旁的山体高耸如云，像适意生长的大树般，也不管这样矗立着会给仰望它们的人带来多么强的震撼力。那山路也是没有一丝规则可循，左曲右拐，倒像是一种寻找依靠的藤蔓植物。若不是旁边的溪流一直蜿蜒引导着，男子实在不敢跟着着山路一路走去。
走得几里路程，山路突然一转，男子眼前一亮，只见眼前一个巨大的溶洞，如巨龙之口朝他大张开来。身旁的溪流此刻像是被这大嘴吸引般，迫不及待的流入洞中。这洞口少说也有三十来丈高，宽约二十丈，恐怕一次就能容下几栋像烟霞楼那样的房子了。洞深不见尾，隐隐有一股冷风透出来。男子久久的立在洞口，心中感叹之言实在是不能用话语说出来的了。
夏季正是雨水充沛的时节，溪流也比平时宽大好几倍，这一股脑的投入洞中，哗哗的声响震耳欲聋，远远看去，真像是一条巨龙正在吞江。
男子停留良久，突然想起自己还有路要赶，这才恋恋不舍的回头寻找自己要去的路。怎奈在一低头不由大吃一惊，原来这山路跟着溪流蜿蜒，此刻溪流汇入洞穴中，山路也自是就此断了。
面前是巨大的洞口，左右是高耸的山峰，身后是来时的路。男子愣在当地，只得拿出地图来，细看之下不由皱起眉来。那图上指着的前行之路，分明是眼前这黑幽幽的洞口！
无奈之下，他只得坐到山路尽头凸起的一块岩石上，期盼有打渔的船只经过。但这一路行来，很少见到人家，即便是有寻常的打渔人家经过，也不敢入那幽深可怖的洞穴中吧。
转眼日上中天，四下里连半个人影也不见，男子不由得有些焦急。这时忽听一声哭泣，远远的传来，一个女子的声音边哭边唱，细细听来，只听她唱道：
哥哥呀，哥哥呀，
你为什么这样狠心，背我往火坑里送。
你为什么要帮人家的忙？
你把我背互岩坎上倒了吧，
让我变只鸟儿，飞到无边无际的天边头去吧；
你把我背到深潭里倒了吧！
让我变只鱼儿，游到无边无际的大海里去吧！
那女子哭的悲切，嗓子嘶哑，一声声泣诉竟然从那幽深的洞中传来！男子一惊，抬眼看去，见那洞口处缓缓划出来几条船来，当前一条船上坐着一个穿着红衣的姑娘，正哭唱着，两只眼睛通红，像是受了天大的委屈。
她身后是一个默默划船的汉子，那汉子却没有一丝悲切之情，微微笑着。旁边几条船上的人俱是一副喜气洋洋的样子，那眼瞧那哭着的红衣姑娘，好像在欣赏她的歌声般。
那姑娘哭的狠了，突然站起身来，用手捶着划船汉子的背，哭唱声也大了起来。她这一捶，只把那船弄得东倒西歪，几欲翻转过去。