我有一个朋友，他在全国都享有盛誉，去年却突然去世了，年仅46岁。据说因为超负荷工作疲劳过度导致肾衰竭而死。实际上我很清楚他的工作习惯，但我认为单单是过度操劳并不足以导致他正当盛年就与世长辞，否则以他的资历和经验绝对可以在将来做出更优异的成绩。在我看来，他最根本的问题是不知道如何运作自己的身体。
在此前不久，我的另一个朋友也英年早逝了，这一个更了不起，在国际上都很知名。直接死因也是肾衰竭，而过度操劳则被认为是导致肾衰竭的罪魁祸首。我并不怀疑诊断的正确性，但是我知道我这个朋友，尽管做的是办公室工作，食量却可以和那些在户外干体力活的人相媲美。长年下来，堆积的食物使得他的消化器官不堪重负。他的心率总是过快，动脉也开始硬化，但他依然我行我素。要是他能够少吃点肉减轻肾脏的负担，即使不能完全解除也至少可以避免其中大部分的问题。
上个月，美国最杰出的作家之一为了重拾健康也不得不给自己放一个长假。另一个女性朋友，今年39岁，大半生的时间都饱受头疼的折磨，她这个病长则十天短则一周就会发作一次。但她两年前却发现，少吃淀粉含量高的食物竟然使她这个病不治而愈了。因为她对淀粉类食物消化吸收得不是很好。我相信每个人读到这儿都可以想到一些朋友，他们要么已经离世，要么无法再全身心投入工作，只因为他们不知道如何安排他们自己的生活。
这本书之所以命名为《如何高效率地工作和生活》，是因为高效是最理想的状态。奋发努力并不是最终的目的，只有当它以效率为前提的时候才有用，而且有时候娴静生活可以比忙碌的奔波更有效。对健康的追求也并不是最终的目的，追求健康是为了让生活变得更充实、更有效率。我希望书中的建议可以帮助人们提高他们的生活效率，事实上这些建议在我过去的演讲中也都提到过，很多人也觉得很有用。
此书中的许多章节来源于过去在纽约大学教育学院所举办的讲座。我的一个朋友去听了这些讲座，然后把演讲稿和笔记都整理出来写成了书中的部分章节。如果有认识我的人在这本书中看到了我前所未有的表达天分的话，那么这必须得归功于哈里·詹姆斯·斯密斯先生（Harry James Smith），他现在是大西洋月刊的员工。
在此我要感谢《世界著作》（The World"s Work）的编辑们以及《持家有道》杂志，感谢它同意我在此书使用曾在该杂志上所发表过的文章。
短跑的时候，比如50米，大家可能每跑一步都会拼尽全力，甚至连呼吸都会被延迟，因为呼吸会带动肋骨震动不利于与之相连的肌肉运动。但如果有人想以这样的速度挑战一英里长跑的话，肯定会输得很惨，只有懂得掌握最佳节奏的人才能在长跑中取胜。
这对于脑力劳动也同样适用。
在一些紧急情况下，比如有考试要参加，有重要的讲话需要准备，或是有突发案件需要处理，我们的确可以高强度地工作，每天连续工作18个小时来处理这些紧急情况。为了提高效率，我们可以只吃一点方便速食，不运动、不睡觉甚至不休息。如果你身体强壮又懂得合理控制，这样偶尔的高强度工作并不一定会有多大的害处。但如果有人想以这样的强度工作一年或是一辈子效果肯定不好，如果能够适当放慢进度肯定能够取得更大的成就。
如果不是在紧急情况下并不一定要追求最高效率，仅靠“冲刺”并不能在长跑中取胜，除非之前经过了长期而健康的训练。最后获胜的人通常会选择一个适当速度，并一直保持，这往往不是他们的速度极限，因为他们懂得“留一手”，然后在接近终点的时候全力冲刺。