玉门油田是我国较早的油田之一。从1939年开发到现在，跨越了两个时代，经历了两种不同的社会制度，走过了漫长而又曲折的艰苦里程。50年来，玉门油田从无到有，由小到大，从土法开采到机械化大工业生产，发展成为中国第一个石油工业基地，是我国第一个经历了初期建产、中期稳产、后期开发的油田，它走过的道路是一部艰苦奋斗的创业史，在中国石油工业发展的史册上，书写了光辉的一页。
玉门油田从1939年3月一1949年的11年中，共采出原油50多万吨，占旧中国70年天然石油总和的95％。1949年9月25日，玉门油田解放，工人成了油矿的主人，人民油田如枯木逢春，生机盎然。在中国共产党的领导下，职工们以崭新的姿态，高昂的热情，把一个官僚资本主义旧企业改造成为一个包括地质勘探、石油炼制、机械制造、油田工程建设、科学研究、文化教育、技术培训、福利设施完备的社会主义的新型企业。1957年，玉门油田建成中国的第一个石油工业基地，担负起了“三大”、“四出”①的光荣而艰巨的任务，为发展我国的石油工业，支援社会主义建设，作出了积极贡献。
从老君庙谈起
玉门油田位于甘肃省玉门市境内，南倚祁连山，北临戈壁滩，东望嘉峪关，西连安西县。海拔2400-一2900米，山势挺拔，气候干旱，解放前交通闭塞，是一块鲜为人知的不毛之地。
玉门油田最初叫老君庙油矿，那是因为1939年3月13日，由地质学家孙健初、严爽、靳锡庚等人在老君庙附近成功地钻凿了第一口油井而得名。在很早以前，这里原本没有庙，只是一条由深山雪水汇成的小河，名叫石油河，从南向北缓缓流淌着。河面上飘浮着一层黑呼呼的液体，这黑色的液体是从地层断裂处冒出来的，古人称它为“石脂水”，即现代的石油。
玉门出产石油的记载，可以追溯到1700年前的晋代。张华写的《博物志》记载：“酒泉延寿南山，名火泉，火出如炬。”古之延寿即今之玉门，南山即祁连山，“火出如炬”即石油气体燃烧的景象。大约在1600多年前，当地劳动人民就认识到石油和天然气的一般性质，用土法开采方式将石油广泛用于生活、生产及战争等广阔领域。据载，南北朝周武帝宣政年间，突厥的军队围攻酒泉，城内军民“取石脂燃火，焚其攻具，打退了突厥军队的进攻，酒泉乃得救”。这一战例，比东罗马帝国用燃烧的石油打退阿拉伯人舰队的进攻早100年，说明我国劳动人民发现和应用石油的悠久历史。
石油河上飘浮的石油，河床里蕴藏着沙金，引来了掏金者和捞油人。清末，赤金几户农民合股经营石油，他们用简陋的工具在石油渗出的地方掘坑，捞取石油，经过简单的炼制后，在酒泉、金塔市场上高价出售，这是玉门油田最早的开采方式。为了冀求神灵保佑，“油娃子”和掏金人在石油河畔修建了一座老君庙。直到1939年，老君庙前出现了石油井架，地下喷出了石油，地面上建起了井场，从而揭开了大规模开发玉门油田的序幕，老君庙被标上地质图，而名扬中外。
解放前的玉门油田
玉门的石油发现很早，开发很迟。清朝末年，陕甘总督升允向慈禧太后和光绪皇帝的奏折中说：“……玉门石油，质亦甚美，惟距省城太远，运销不便，俟有余力再行开办。”历史的车轮转到20世纪20年代，地质学家张人鉴、顾少川、周作民、翁文灏等人，都先后到过玉门，经过勘查，对玉门的石油资源作出很高评价，呈文国民党政府予以开发，亦因“地临边陲”，“国库竭蹶”，无力经营而告终。
1936年前后，孙健初从重庆出发，长途跋涉，历尽艰辛，沿“丝绸之路”三出嘉峪关，对玉门油田的老君庙地区和石油沟地区进行了详细考察，发现可喜的油藏，有钻探的价值，再次向国民党政府提交了调查报告。由于抗日战争爆发，前线需要石油，在海上运输被日军封锁的情况下，国民党政府才被迫下令开发玉门油田。当时，技术力量和设备都十分短缺，勘探工作进行得十分缓慢。
中国共产党和陕甘宁边区政府，为了国家和民族利益，从团结抗日这个大局出发，十分关注老君庙油矿的勘探开发工作。1938年6月，周恩来副主席批示十八军驻汉口办事处，从陕甘宁边区政府的延长油矿抽调两台钻机和20多名技术工人支援玉门，从而加速了玉门油田的勘探速度，结束了人工掘进开采油田的历史。
在玉门油田的早期开发史上，也留下了苏联地质学家崔林根教授、美国地质学家维勒、工程师萨顿等外籍学者、专家和科学家的名字。他们当中的一些人，对玉门油田的地质储量曾抱有怀疑，在中国地质工作者坚持不懈的努力下，以后的事实证明，玉门油田具有工业开采价值。
1939年3月13日，位于老君庙附近的一号井开始人工挖掘，不久即用从解放区运来的顿式钻机钻凿，8月11日喜获工业油流，自此油田工程建设全面展开。解放前的11年中，老君庙油矿在孙越崎、严爽、邹明等人的苦心经营下，共钻凿了48口油井，共生产原油52万吨，加工原油51万吨。初步建立了工业开采体系和生产管理系统，逐步形成了一支能够掌握当时先进工艺的职工队伍，职工总人数由1939年的217人增加到1949年的4480人，除地质勘探外，采油、炼油、建筑、机修、水电等生产部门也一应俱全，成为旧中国规模最大，产量最高，职工最多，工艺技术比较先进的一个油田。它炼制的汽油、煤油等产品，不仅满足了西北各省工业和民用之需，还运抵抗日前线。玉门生产的“国光牌”石油产品投入市场后，打破了“美孚”、“德士古”、“华来士”等外国石油公司的一统天下。
建设第一个石油工业基地
新中国的成立，揭开了玉门油田建设的新篇章。
玉门油田经过1950年至1952年的恢复和发展，在油矿党委的领导下，进行了民主改革，废除了不合理的规章制度，成立了工厂管理委员会，建立了新的经营管理体制和生产秩序，生产蒸蒸日上。3年共产原油37．54万吨，相当于解放前11年原油总产量的73．49％。为了适应国民经济飞速发展的需要，玉门油田的建设受到党中央和国务院的关怀和支持，被列入第一个五年计划156项重点建设工程。全矿职工在中国共产党的领导和全国人民的支援下，发扬艰苦奋斗的创业精神，掀起了生产建设高潮。