1
同仁医院全院大会，选在双休日的周末星期五下午在医院大礼堂召开。
因是周末，到会的人很多，刚两点，礼堂所有的椅子就被白色铺满，一些晚来的人只得自己扛来长凳短椅挤进走道的人堆里。会场闹哄哄的，一扫过去开大会时的沉闷僵滞，人们交头接耳四处张望，脸上混合着兴奋和新奇。心里都明白，同仁医院面临一个重大的转折，这一转折不仅事关同仁医院的未来，更与每个人的利益息息相关。
白人初是和孙斯兰一起走进会场的。他们在后排两个空座位坐下了，儿科的几个小护士发现后，把他俩拖到中间靠前的位置。应该说那是簇拥。
已有八十年历史的礼堂，宛如一位沧桑老人，不动声色地看尽了在这里上演的人间悲喜剧。同仁医院的前身是个教会医院，这个礼堂原属与它相邻的教会女子中学，后来女子中学不存在了，礼堂就归了同仁医院，医院就拿它开会演戏上大课。白人初的医生就职宣誓，就是在这里进行的。第一堂大课也是在这里上的，主讲是钱煌。十几年后与钱煌一起并排比肩戴高帽子挨批斗，也是在这个礼堂的舞台上。
眼前的礼堂重新焕发了青春，半年前进行了装修，舞台的水磨石地坪换成了嵌木地板，所有的窗子都换上了铜色铝合金镶乳白纹饰玻璃，墨绿色金丝绒窗帘华贵地悬垂，半截墙内外用浅红花纹瓷砖贴面。礼堂由一个头童齿豁的老妪转眼间变成了一位秀色可餐的妙龄少女，给每一位坐在这里的人带来几分自豪自尊。
完成礼堂这一转变的，正是李大元。
白人初四望毕，对孙斯兰耳语道：“不能不承认李大元的本事。”
孙斯兰说：“那你还要和他竞争？”
白人初说；“我说过，在同仁医院，他不能坐正。”
“但是我听孔书记说，上面有人认为你倒是个好副手呢。人初，这次李大元要是坐了正，他要请你当副手，你干不干？”
“不干，他当副手，我都觉得危险的成分不小，你没看见，同仁医院的几块好地都叫他卖光了。”
“是合作，不是卖。医院没钱搞开发，又想发展，不给地，谁给你盖房子？”
“车库后面那块空地卖了就没有盖房子，环球大酒店准备拿它修个游泳池，医院用这卖地的钱第二个月就买了一部奥迪一部桑塔纳，重新装修了行政大楼，紧接着书记副书记院长副院长走马灯似的轮番出国考察。这些管党务宣传计生工会行政后勤的书记院长，他们出去考察什么？而且去的国家还最多。”
“好啦，”孙斯兰不安地环顾左右，“你一说就没个完，现在是什么场合什么时候。”她低声制止，忧郁地去看台上。
白人初近几日为白杏和赵卫的事心情不好，心脏状况也频发异常。担心他今天在会场上情绪出现大波动，孙斯兰专门和他坐在一起守着他。
主席台上坐满了人。省委组织部长邵玉峰、副部长秦克、组干处处长叶金山、省卫生厅纪元、赵耀宗、干部处处长陈裕田、同仁医院孔淑贞、严忠仿、李大元，还有党委副书记兼纪委书记马志民、副院长何玉珍、方长寿、刘玉樵等。
李大元往舞台前沿的麦克风旁一坐，整个礼堂就安静下来。他今天理了发，精神抖擞，目光炯炯，面带微笑，穿一套藏青西装，雪白的衬衣系一条暗格玫瑰红领带，极显生气。
“年富力强，志在必得。”白人初又朝孙斯兰倾过身去。
“听会。你今天怎么啦。”
“就觉得来劲，刺激，从来没有过的感觉。”
“小心你的心脏！”
“有你呢。”
孙斯兰无奈地斜了他一眼。
“请白人初同志上台就座。”李大元这时站起来，朝白人初招手示意。
白人初挥手不就。
李大元宣布开会。首先是孔淑贞讲话。她讲了形势和任务，医院的现在和将来，讲得激情昂扬。最后，她站起来说，同志们，让我们共同迎接一个新的同仁医院吧。
会场响起了掌声，但不怎么热烈。人们关心的是下面的程序。
下面一个程序是由卫生厅干部处长陈裕田宣布厅党组的决定。
决定一：调严忠仿任卫生厅纪律检查委员会副书记，免去其同仁医院院长职务。
决定二：任命李大元为同仁医院代院长。
决定二很突然。白人初和孙斯兰不禁对看了一眼。
会场嗡嗡的一片议论声。
白人初这时看见了赵耀宗眼里的不安，纪元眼里的坚定，李大元眼里的不卑不亢。
程序继续。讲话一个接一个，最后照例是最大的官组织部长邵玉峰作总结性指导性发言，他一说完，整个会议的内容就完整准确就清晰清明。他传达了省委关于在同仁医院实行院长竞选的意见，阐述了这次竞选试点的重大意义。他又宣布，这次竞选的候选人只有两人——李大元和白人初。他说省委组织部和省卫生厅将组成一个联合小组协助竞选工作。根据卫生厅党组的建议，先期工作是开展一次民意调查测验，如果大多数人同意院长实行竞选，竞选就付诸实施，反之，竞选也就失去了意义，则可以考虑放弃。
白人初的思维短暂地断电。孙斯兰抬抬眼镜，也困惑地皱起了眉头。
还值得注意的是卫生厅干部处长陈裕田最后所作的“补充”——如果竞选付诸实施，正式投票选举的日期定在明年元月。
白人初笑了。
洞若观火的微笑。
——将投票时间拖到明年年初，留出中间近三个月的时间，以便李大元在代院长的位置上显示政绩和能力，赢得时间和人心，为投票选举打基础。
这样的条件，白人初是不具备的。
还有那个民意测验，这一手更绝！
白人初蓦然预感了形势的险恶。他开始意识到他的对手已经不仅仅是李大元。他似乎想上台去说点什么，袖肘处却被孙斯兰拽得紧紧的。
那么还有谁呢？是谁在省委作出明确指示后还变出这么些弯弯筋来呢？想来想去，纪元的可能性很大。可是纪元为什么要这样煞费苦心帮李大元呢，就因为他曾经是李大元在卫生厅时的上级？
李大元宣布散会，同时大声热情地招呼：“请人初同志留一下。”
礼堂很快变得空空荡荡。
台下的座位上，只剩下白人初夫妇。
孙斯兰不愿离开丈夫，捏紧他的手小声说：“冷静，人初！”
白人初抽出手，挪开她的手，说：“我很冷静，斯兰。”
台上的领导们全都走下台来，全都走到白人初身边。
白人初站起来和他们一一握手。所有的人都说着一样的鼓励话赞扬话亲切话，所有的话都不偏不倚极有分寸。白人初一句话也不说，一律报以微笑。
临走，纪元握紧白人初的手说：“白教授，祝您成功！”
白人初放松了手指弯曲的力度，刻意地看了他一眼。
纪元马上将脸转向李大元，说：“你们两人谁成功，我都祝贺。”
把领导们送出大门，李大元忽然踅回，很诚恳地对白人初说：“白主任，我们可以谈谈吗？”
留下他，原来并不是让领导接见。白人初爽朗地笑道：“可以。”
两人出了礼堂，朝院办公楼并肩走去。
孙斯兰站在礼堂门口，不知所措。
2
在铺着波斯图案地毯的会议室相对坐下后，两人都未免尴尬。
白人初调节气氛的能力显然不如李大元。他抽烟想着一句开头的话，却怎么也找不到。
还是李大元打破了沉默。
他说：“白主任，事情的变化快得叫人吃惊哪，几天时间，突然就发生了院长竞选，而且呢，我和您还成了竞争对手，真有意思。”
白人初说：“这不是很好吗，不竞争，就没有活力。”
李大元说：“只是，我有点不明白，同仁医院的人事安排，怎么会惊动省委。”
白人初听出了意思，好像他蝇营狗苟了，应该被敲打。他不甘被动，决定索性把话挑开。
他说：“李院长，你的任命批复只在立谈之间，要是没有异常的举动，哪里还有今天的竞选？只有省委才有可能迅速扭转局面改变结果，我只好越级请缨。不过，这还算不得请缨，我只是争取一种形式，并非要求让我当院长。”
说完他也纳闷，李大元怎么知道他找了省里。
李大元说：“白主任直言不讳，我很佩服。这么说，白主任是对我当医院院长很不满意，或者说是反对了。”
白人初说：“我不反对你当副院长，但不赞成你当院长。”
李大元说：“这就奇怪了，我不理解。请教白主任，这里面有什么讲究吗？”
白人初不想回答，反问说：“李院长要和我谈谈，难道是要向我请教你为什么不能当院长的原因？”
李大元摆手：“不不不，白主任您不要误会，我只是随便问问。我明白了，您是怀疑我的能力……”
白人初打断他：“我不怀疑你的能力。”
李大元不解：“那是什么？”
白人初摁灭了烟，流露出对这种谈话的厌烦，大白兔玻璃烟缸差点被他摁翻了。
李大元觉察到这种情绪，马上换上和颜悦色的表情，笑道：“既然白主任不怀疑，我也可以说句不谦虚的话，到现在，我还没有发现同仁医院有主事能力在我之上的人，要是有，我跟您当年一样，让贤。当然啦，我也需要不断学习，提高自己的管理水平。白主任您德高望重，经验丰富，医术精湛，往后，还希望多多得到您的指教帮助。不过呢，”说到这里，李大元话锋一转，“这次竞选，正院长只有一个，不是您就是我。怎么说呢，白主任，坦率地说，我对此充满信心。而且我自信能管理好同仁医院。我承认我有短处，我的短处主要是对医疗专业不怎么熟悉，而您是权威，我的短处正是您的长处，而您的短处呢，又恰恰是我的长处。所以，如果我们相互取长补短，同仁医院领导班子结构就是天作之合了。”
李大元虽然显出激动，但语气平易诚恳，眼里甚而有憧憬之光。这种表情和语气是很能感染人说服人的，而且可以相信他是真诚的，绝非虚词诡说。
然而白人初还是听出了弦外之音。
“李院长，你有什么想法，不妨直说。”
李大元强笑着，支吾无词。
“直说无妨，李院长！”白人初放松地鼓励他。
“那，那我就说说。也是和您商量，可听，可不听。”李大元欠身给白人初斟茶，“白主任，我有一个请求，要是我出任院长，我想，我想……”他好像没有勇气说下去。
白人初捧住茶杯喝茶，不看他。
“我想请您一定担任主管业务的副院长，不知您……”
开会前和斯兰谈话的话题。白人初不禁失笑。
李大元被白人初的笑刺激出不安来。
白人初说：“李院长的意思是，我放弃竞选？”
李大元忙说：“不不，我哪有这个权力！”
白人初说：“李院长，你说了，你很自信，我想，你应该通过竞选击败我，再来考虑副手的问题。你约我谈是不是就为这个？”
李大元难堪地笑道：“就算是吧。其实呢，我还想表达我对您的尊重和您在医院不可缺少的作用。我想这没什么，都是是为了事业，为了同仁医院的整体利益。”
白人初沉默了好一会儿，才缓缓说道：“李院长，要说真不自信的，应该是我。刚才大会宣布以后，我突然预感到了失败，这是真话。所以，你不用害怕我这个对手。再说，现在这时候，谁还会拥护我？拥护我，就是拥护贫穷，拥护劳累，甚至是拥护落后和守旧……可我还是不识时务地跳出来了。你知道，是谁让我站出来的吗？”
李大元怔怔的，嘴张了张。
白人初绕过刚才的思路，说：“我就不怕失败么？说真的，李院长，人到老年了，自然规律不可抗拒，心力不支的感觉渐渐明显，我有多大的本事，能够撑起同仁医院这片天？我只是想……”
李大元心里忽生一股欣慰，浑身顿觉轻松。他说；“白主任，我完全能理解。您要有什么想法，也不妨说说。您是知道我李大元这个人的，只要认定的事，就是敢拍板，从不当缩头乌龟！”
白人初无奈地摇头：“李院长，你还不了解我。”
“我们可以加深了解。”
“但我们现在是对手。”
“也可以成为最佳搭档！”
“我说了，你应该通过竞选击败我。”
李大元找不到感觉的样子，后面的话就暴露了他的言不由衷：“白主任，如果这次您竞选上了，我会十分乐意在我现在的位置上协助您工作，真的，请您相信我！”
白人初摇头直笑，不无戏谑地说：“那，你是否愿意放弃竞选呢？”
李大元语塞。
“都是做不到的！”白人初笑得手抖。“李院长，我再说句也许你觉得不公平的话，如果你选上院长，我不会做你的副手。但我会送你一句赠言。或者，现在就提前赠给你，务请你记住：医务人员是一个特殊的人群，医生是一种特殊的职业，因此，它永远需要特殊的管理。”
3
下午下班孙斯兰回家比较晚，刚一进门，杏子就笑笑眯眯地大声叫了一声妈，说着就扯住她的双手直转圈，一边转一边唱“祝您生日快乐……”
孙斯兰看见了桌上燃着蜡烛的大蛋糕和一桌有色有形的酒菜，明白了今天是什么日子。她被女儿的有心和欢乐感染出幸福的情愫，笑着、转着，无限陶然地说：“杏子，丫头，快停，你把妈都转昏了！”
杏子停住了，站定，杏眼依依地端详母亲，仔仔细细看了个遍，两只手轻轻抚着捋着她两鬓的花白，突然叫了声“妈”，伏在她的肩头抽噎着说：“再过一年，您都六十岁了。”
孙斯兰的眼圈也红了。她撑离女儿，给她抹去眼泪。
白人初从书房出来，说：“我们的女儿，舍不得妈妈老呀。”
三个人围着蛋糕坐了。白杏给三只酒杯倒上王朝葡萄酒，三个人碰了杯，孙斯兰吹灭了蜡烛。白人初接着独自将大半杯酒一口喝干了，自言自语地说：“世界上马上又多了一个老年人，这个人是我的妻子。”
气氛变得感伤。
孙斯兰说：“我都忘了，今天……”
白杏说：“您哪年又记得呢。您只记得正月二十。”
那是白人初的农历生日。
白人初把空酒杯朝白杏一推，孙斯兰欲阻止，他摇手说：“斯兰，我得敬你一杯。”
白杏征询过母亲的目光，犹犹豫豫倒了大半杯。
“杏子，给我倒满。”
白杏只得斟满。
白人初举起酒杯，颤颤地伸向孙斯兰，又颤颤地收回，一饮而尽，什么话也不说。
孙斯兰侧过脸去。
“斯兰，记得去年正月二十那天，你送给我一双羊皮手套，可是，你的生日……”
孙斯兰回过脸来笑道：“你也送了礼物呀。”
白人初和女儿都不解。
“今天开全院大会，正式宣布同意你竞选院长。”
白人初恍然，笑说也好也好，说着又把空酒杯朝白杏推过去。
孙斯兰这次不让了，说不行人初，你不能再喝，拿过酒瓶揣在怀里。
白人初打出手势：“三杯，第三杯，一定要喝。”
孙斯兰磨不过他，勉强倒了半杯。
三杯酒落肚，话题转到下午的大会上。
白人初说：“斯兰，今天的会里有名堂啊，有点匪夷所思啊。我后来冷静想过了，不怕。他搞上有政策下有对策，我也有对策。”
“你有什么对策？”
“你到时候瞧着就是。”
“李大元后来找你说什么啦？”
“暗示我放弃竞选，然后许诺我进他的班子。”
“这种打算，他说得出来？”
“人急了什么事干不出来？看样子，他比我还不自信。”
“不是不自信，是心太切，想确保万无一失。你怎么说的呢？”
“我说，你必须通过竞选打败我。”
孙斯兰饭含在嘴里，发呆。
白杏说：“妈，怎么啦？”
“没什么。”孙斯兰说。“人初，你势单力孤，通过竞选打败你，不难。竞选前的民意测验一招，可以看出卫生厅对竞选的抵触态度，又让李大元先代院长，这对你更不利。你怎么斗得过他们呢。依我看哪，李大元说的话其实没有错，他给你搭了个下台的梯子。”
“你是说，我放弃竞选？”
“我知道你不会同意的。”
“斯兰，中国古人讲舍生取义，我不用舍身就取义了，太便宜我了。这段时间我不针对他们做任何事。我还真希望看看测验的民意哩。”
电话响了。找白人初。白人初接了电话，刚放下返回，又有电话找他。
白人初兴冲冲回到桌边说：“耳鼻喉科的麻教授和二外的小冯医生。”
孙斯兰说：“你的选民。”
白人初笑看白杏，筷子头朝孙斯兰一横：“你看你妈，不得了哎。不对，是上帝的选民。”白人初活跃起来。
白杏说：“妈，您怎么知道？”