唐高祖李渊已无西顾之忧，心中兀自暗喜决意出兵东进。偏有大刀将沈法兴兵于毗陵石头城，自称粱王；双枪将李子通起事江都，自称吴帝。真是一波未平一波又起。刘武周又猖獗异常，屡次派遣兵马攻打并州，齐王李元吉缺智少勇自是力不能拒；添了一个行军总管裴寂，总认为他老成练达，决胜无疑，谁知他也一败涂地，反把那晋州以北的城镇，尽行失去。那齐王李元吉，闻败报心惊胆战，于是连夜携妻妾奔还长安，好好一座太原城，平白地让与刘武周，险些儿将河东一带，拱手与他人，这岂非出人意外么？欲知唐军如何打了败仗，且先说明刘武周来历。刘武周祖籍瀛州，随父刘匡迁居马邑。年少时爱骑马射箭，喜交绿林大盗。长兄刘山伯曾骂其道：“你择友不慎，我刘祠香火必断于你手。”
--刘武周带艺竟赴洛阳，投入隋太仆杨义臣帐下，后随隋炀帝大军征辽东，升至帐前带刀校尉。炀帝三次兵败辽东旋即被部将宇文化及所杀，不多久匹马返至马邑，马邑太守王仁恭爱他骁勇，令他统领帐下亲兵，侍从左右，日久脾味相投，且与王仁恭贴身丫环暗地偷情，感情日深；他恐怕东窗事发，便索性先下手为强，暗中联结里中绿林大盗，将太守王仁恭一刀取了首级，而揭竿起事。当下开仓放粮赈济四方百姓，收得部众万余人，自任太守；雁门关县丞陈孝意、虎贲郎将王智英，兵合一处攻打马邑，被刘武周击败，便乘胜攻入汾阳宫，抢得宫女数十人，献与漠北突厥酋长。突厥报以大漠千里马，并赠狼头旗帜一面，立他为定扬大王，于是刘武周自称皇帝，改元天兴。
--适值易州山寨大王宋金刚，召募兵马万余，与魏刀儿兵合一处。魏刀儿被河北夏王窦建德所灭，宋金刚率兵增援，也为窦建德伏兵所败，于是领着残兵败将投奔刘武周，刘武周大喜，封他为宋王，让他掌管兵事。宋金刚亦喜得知遇之恩，愿效犬马之劳。刘武周有个小妹年方十六，尚未嫁人，此时正在设擂比武招亲；宋金刚妻子早已病死，于是毛遂自荐上擂台比武独占獒头；刘武周也有意笼络，应允把妹子嫁给他。他遂劝刘武周乘隙进攻晋阳，南向争夺天下，两人磨刀霍霍不谋而合。刘武周命他为西南道大行台－－统兵挂帅，领了三万精兵奔袭榆城，破介州，接连攻下并州、太原城，便连下唐营十八寨。唐武卫大将军姜宝谊，及行军总管李仲文，率大兵前往征讨，俱中了敌方埋伏。姜宝谊被宋金刚先锋所杀，李仲文士气低落也大败而逃。齐王李元吉一再告急，高祖李渊派遣裴寂领兵前往。唐兵行至介休，驻扎大营于高处炊饮，兵马涧下挑水，宋金刚领了士兵阻住上流，唐兵无水饮用，移营他处。仓猝间为敌方所乘，竟至全营溃败，几乎逃散而尽。三十六计走为上－－裴寂奔逃了一日一夜，方奔回晋州。李元吉惊惶失措，于是召司马刘德威商议；刘德威也无计可施，勉强说了一个“守”字。
--李元吉假意嘱咐刘德威道：“你率老幼残兵守城，我领精兵出战。”无奈刘德威点头答应。谁知李元吉托词出兵，夜间乘机带着妻妾，一溜烟似的逃归长安。于是宋金刚大军攻入晋阳，刘武周攻入并州及太原。总管裴寂，领了唐兵日日败退。宋金刚先锋直逼绛州，攻陷龙门，不几日又攻陷浍州城。浍州城附近，相邻是虞泰二州，当然吃
紧。裴寂并不派遣援兵驻防，但特遣快马往各州城，招集当地百姓入城，焚烧当地村落；民心惊慌，夏县民众推举吕崇莽，起兵呼应刘武周，自称魏王，四处打家劫掠。裴寂连连接了紧报，只好派遣大兵征讨，无奈军心涣散，部下一经战仗，便要退却；吕崇莽鼓动兵马拚死杀来，眼见得唐兵倒退，纷纷溃散，裴寂飞马逃归，没奈何向高祖乞援。高祖令永安王李孝基、与陕西总管于乖舛，内史侍郎唐俭等，十万大军围攻吕崇莽，一面发出手敕，命关中守将，严行防御，所有河东一带，暂且退兵放弃……
高祖手敕一下，恼动了秦王李世民和平阳公主等，二人即奋然上表道：“太原为我大唐开创基业，乃是国家根本，河东富足，京城州邑粮资全仗于此；若因兵势稍遇挫败，便轻言放弃，恐怕河东不保，必殃及关西。臣不才愿领精兵三万，征讨刘武周，定能扫平诸寇，收复汾阳晋州。”高祖于是尽发关中将士，归世民、平阳公主二人节制，令击刘武周大军。世民、平阳公主二人即于武德二年十一月，领唐兵至龙门，恰巧值黄河冰封季节，三万兵马急急扬鞭冒雪渡河而过；到了柏壁，前面驻有敌营，敌军元帅就是宋金刚，世民、平阳公主择险驻军，坚壁清
野，惟传檄各郡，令其接济所军需物资。各郡守吏正互相观望，骤然闻知世民挂帅，平阳公主领了一班娘子军也助阵前往，争相追随，陆续输运唐营所需粮草，正所谓休兵秣马，养精蓄锐。
－－但命娘子军等抄掠敌营，敌出即退，敌退再进，惹得宋金刚性起，尽率五万兵马来攻。唐却按兵不动，只用强弓硬弩，接连射去。宋金刚拍马舞动双刀，众将紧随而上；平阳公主不慌不忙抽弓搭箭，觑着敌将头颅，射了过去，一声喝着，一骁将应弦而倒，宋金刚兵马乃退，唐兵仍是坚守关城避敌锐气。不久接夏县败报，永安王李孝基等，全军覆没，连李孝基以下将官，均被敌将擒拿而去，便不由得愤然已极：“敌将有这般厉害吗？待我自去督剿罢！”话音未落，有二将入帐慨然说道：“此处不便移军，但由末将等前去，即可破敌。”世民一看，却是兵部尚书－红脸将军殷开山和行军总管－黄脸将军秦叔宝，便大喜道：“二将军既愿同往，胜似我行。惟敌已得胜，必然还军，最好是中途截击，攻他不备，定可得胜。”二将领命前行，途中探得消息，系是刘武周黑脸猛将尉迟敬德领了兵马，往助吕崇莽，夹攻唐军，因而接连使唐兵吃了败仗。现已擒了白脸大将李孝基等，还军浍州，将至美良川谷了。正值尉迟敬德手持铁枪率军半渡，两将挥军袭击，任你尉迟敬德一杆枪如何骁勇，秦叔宝双锏神出鬼没缠住敌将，双方混战一场；唐兵如猛虎下山东劈西斫，前刺后戳，斩得敌首二千余级，方才收军。惟尉迟敬德大吼一
声，便杀开一条血路突围而去，李孝莽等亦不能夺回。两将恐穷追有失，领了得胜兵马驰还大营。世民录两将功，仍然坚守不战。众将多次请求出战袭击敌营，世民道：“宋金刚孤军深入，兵精将勇，利在速战。我闭营养，静挫敌锋，待他粮尽，自当遁走，那时自可乘隙追击哩。”自是平阳公主领了娘子军押运唐营粮草，两军相持竟至一年有余……