美中不足的是，发生了一件事情，仿佛对这位兴在当头的皇子浇了一盆冷水。造成此一事件的，是礼部尚书以性情刚直著称的王桂。在此之前，太宗的第三个女儿南平公主，下嫁王桂之子王敬宜。可是公主对王桂夫妻，并没有尽到媳妇应尽的责任。不只南平公主，当时的公主们都如此。下嫁之后，仍不肯对任何人低头，神气活现。王桂夫妇则强迫南平公主，要她捧洗脸盆侍候公婆。这件事传到太宗耳里，据说从此以后，太宗严命所有的公主（包括后来远嫁吐蕃弃赞弄布的文成公主），在婆家时应尽儿媳之礼。
有一天，王桂向太宗报告：“近来，即使是三品以上的公卿，在路上遇到各位亲王，都要下车向亲王表示敬意，这是不合理的，请皇上三思。”“卿等自以为尊，轻视朕的诸皇子吗？”太宗愤怒地责问。王桂虽然说各位亲王，但太宗也知道，他指的是魏王泰。看到因太守愤怒，以致王桂无话可答时，魏征在旁说道：“各位亲王的官阶仅次于三公，而三品以上都是公卿，下车迎送亲王，并无过当之处。”三公是太尉、司徒、司空的总称，各正一品。“人生有不测风云，人的寿命也难期望于明日。太子将来万一有个不幸，就由亲王中之一人，成为诸卿的君主，怎么可以轻视呢？”从太宗这句话，就可知更换太子的事已经确定了。近来，太宗己厌倦于做一个像即位时那般的开明君主。他开始有了严重的猜疑心。自己虽名为独裁君主，但贵族群臣们发言的影响力过大，太宗对自己受到他们的束缚，感到难以名状的愤怒与焦躁。
自己喜欢打猎，大臣一一反对；欲册立宠爱的杨妃为后，大臣们也反对。只不过狩猎时稍犯错误，就把文武双全、聪明机敏的吴王恪贬官，而不管做父亲的如何伤心！现在，自己准备托付将来的爱子魏王泰，也要伸出可怕的魔掌。太宗即位之初，虽努力做一个能采纳臣下意见的开明天子，他的内心，却也有控制所有门阀贵族的强烈欲望。在贞观八年，太宗下令编纂《氏族志》，但听说中国第一流的家族，是南北朝以来故名门崔氏，唐朝李氏最多只能列入三流，怒而下令重新修订，要把唐朝李氏置于第一流之首。这是太宗想控制名门贵族的铁证。在现实生活中，自己的意志却完全受名门贵族控制。使他们有这么大权力的，不是别人，正是自己。想到这里，太宗不由得想使出所有的权力，确实能真正独裁一切。及此，心里又重新产生了强烈的焦躁。太宗到现地才真正了解：为什么汉高祖刘邦，在掌握政权之后，立刻将一同出生入死的韩信（唯张良早已退隐山林）等功臣铲除。
“现在亲王中之一人，也许会成为卿等的君主。”听到太宗这么说，魏征立刻反驳：“自远古的周朝以来，天子之位都是父传子。兄终弟及，是造成天下大乱的根源，也不合正道。为了国家百年大计，这是要谨慎从事的。”魏征的话，等于事先警告太宗，不可随意更换太子。如果这句话不是魏征说的，这种制人的话，一定会激怒太宗。太宗只是做出一副苦涩的表情，不发一话。魏征不在乎这种情形，继续说道：“皇上即位之初，很感臣下们不进谏，后来是高兴从谏言。现在却经过一番挣扎，才勉强接纳谏言，且面有难色。”太宗拼命地咽下己到嘴边的话，只是向魏征投以锐利的瞥，便转身就进了后宫。现在来谈一谈，被称为初唐名臣的魏征。魏征是冀州（河北省大名县）人，字玄成。虽系名门之后，但从小就成为孤儿，生活贫困。虽有生俱来莫大的雄心，却极度厌恶为生活奔走，遂成为道士。他之所以为道士，也只是可不必为衣食烦心，能勤于治学的关系。有关道教的修业他倒放在其次，只专心培养其纵横之才。时值隋末天下大乱，他立即还俗投入李密麾下。李密是西苑将军李锐的曾孙，弱冠即有过人的才学和胆量，曾为炀帝的亲近侍卫，但以眼光过分敏锐的理由，被炀帝驱退。后经历千辛万苦，势力逐渐扩大，更由于他是一方重镇，有卓见及贵族出身，许多家族接奉他为救世主。他亦自认为是将来的天子，终于向隋朝举起叛旗。使人们相信他是下一代天子，而他自己也如此认为的，关键在于当时社会上流传能预言式民谣：江南的杨柳枯萎/河北的李花盛开/隋炀帝杨广当时正在江南，灭亡只是时间的问题。在河北兴盛的李氏，正是众望所归的李密。但实际上，同为李氏，成为天子的却是李渊。中原还逐鹿/投笔事戎轩/纵横计不就/慷慨志犹存/结尾一句是：人生感意气/功名谁复论/
这首题名为《述怀》的锐征名计，自古便脍炙人口，确实反映出隋末唐初、群雄并立逐鹿中原的景象。最后李密攻打洛阳失败，率部下投降唐朝。在李密的部下中，就有魏征及名将李世绩（徐茂功）。魏征被高祖李渊的长子建成诏为侍官，因有才华而受建成赏识。李密因不满唐朝对自己的待遇，叛乱后终被灭亡。“士为知己者死”，魏征受到太子建成的礼遇，非常感激。以前的主人李密，则未能充分认识魏征的才干。当时太子的二弟世民，因创建唐朝有功，声望蝎隆，魏征曾劝建成立刻打倒世民，否则将构成日后严重的威胁。于是在武德九年（公元六二六年），建成与三弟元吉共谋，计划杀害世民，反而被世民消灭。这件事，史称“玄武门之变”，前章曾加以叙述。
取代建成为太子的世民，立刻召来魏征责问：“你为何离间我们兄弟？”魏征毫不畏缩。堂堂正正答道：“如果太子立刻听从我的意见，就不会发生今天这种事情了。”有知人之明的世民，反而欣赏魏征的直爽和胆量，遂赦免他的罪过，召为自己的侍臣。另一方面，魏征也敬佩太子世民有大器，对太宗一派忠诚。从上述例子可明显看出：魏征非但足智多谋，更具备这类人物少有“意气”，是个忠诚直爽的大臣，世民看出他这个优点，即位后立刻提拔魏征为谏议大夫，也肯采纳他的谏言，接着便任他为侍中，直到今天。太宗贞观初年，常和魏征谈论政治，非常喜欢听他直爽而卓越的意见
，常常忘了时间，甚至将他带回自己的寝宫，继续讨论国家大事。在这种情形下，有一天魏征以非常认真的表情说道：“愿皇上使臣能为良臣，不要使臣成为忠臣。”这句话，深深地印在太宗心里……