一波方平，一波又起。薛延陀真珠可汗之长子，为争夺其王位，又与天山郡王阿史那思摩火拼，更引发大唐兵戈，惹起一场战祸。说来又是话长，待笔者简要叙明。先是突利自顺州入朝，途中病死于并州，太宗命其太子贺逻鹘继位。时值太宗御寝九成宫，突利二弟结社率，曾入宫担当侍卫官，暗地联络旧部四十余人，企图谋犯天子龙寝，便乘机劫持太子贺逻鹘北归大漠。偏偏于子夜时分误闯入羽林军营，被折冲将军孙武开等击退，他却转入御厩，盗得马二十余匹，企图脚底抹油北渡渭水，中途却被巡逻唐兵所擒获，斩首示众。只有贺逻鹘免于死罪，流放于塞外呼伦贝尔大草原一带。朝中大臣，于是争相上表奏道：“突厥余众，不便与汉人杂居于长城关内。太宗亦有悔意。乃赐阿史那思摩为李姓，立为泥孰俟利苠可汗，给他大鼓令旗，率其胡人部落仍西归于漠北。可史那思摩等颇忌惮薛延陀，不敢出塞，太宗又给薛延陀一道圣旨，谕令各守疆土，不得侵犯。真珠可汗迎接东土特使唐俭一行人等，跪拜听命。待唐使还归长安，太宗便设酒宴为思摩饯行，思摩拜谢，发誓子孙效命大唐，于是赵郡王李孝恭、鸿胪（大理寺）卿刘善，偕同思摩同至渭水，筑坛接受圣唐册封，礼成而返。阿史那思摩部落因此得以建帐渭水之北阴山南麓，有游牧民10万之众，部勇骑4万余人，仍辖居漠北东突厥故土。偏偏薛延陀真珠可汗，阳奉大唐之命，暗里却布下诡计，竟然命王子大度设，调集同罗、仆骨、回纥、白墀诸部勇二十余万之众，大举进犯思摩国境。
看官，你想阿史那思摩初出塞外，诸事均属草创，所有城垒堡寨，都未曾修缮整齐，部骑又没有训练，怎能敌挡住薛延陀的二十万大军？部众未经交锋慌忙退入长城，坚守玉门关城，快马向唐廷告急。太宗不得不派兵遣将前往增援，下诏命营州都督张俭，率所部精兵及边境降唐的番将，进驻玉门关外东部二十里边境重镇；兵部尚书李世绩，为玉门关行军总管，领兵6万，精骑二千，进驻玉门关城。右卫大将军李大亮，为灵州道行军总管，率兵4万，铁骑五千，进驻甘肃边境重镇灵武。右屯卫大将军张士贵，领兵一万七千，为庆州道行军总管，出发云中重镇。凉州都督李袭举，为凉州道行军总管，即率本部守兵，出阻青海西境断其归路。众将辞别圣上请求面训，太宗对诸将道：“薛延陀王恃强欺弱，越过西域大漠南犯，道经数千里，人马疲困，见利不能速进，不利又不能速退，朕料定思摩放火烧了大漠秋草等，免得为敌寇所用之于军资，待他军中粮草日尽，野无所获，必当退军。诸位爱卿可与思摩互为犄角，待敌欲退兵，齐心协力破敌，朕可静听军中捷报了。”调派停当，众将分头领命而去。薛延陀精骑三万，由王子大度设带领，作为先锋，进逼长城玉门关附近，正在登高南望玉门关城，便令手下番兵番将，轮番阵前挑战辱骂阿史那思摩。不料边关半空尘土滚滚，刀枪耀日，俗话说：兵到一万，无边无际；兵上十万，遮地连天。那玉门关行军总管李世绩，亲率大唐兵马，如旋风般遮道前来。大度设不觉惊慌，竟向戈壁赤柯河匆忙北逃。李世绩精选骁勇兵将万余人，及突厥骑兵六千，出玉门关，越过戈壁白川道，千里追踪于番寇后。大度设奔走数日，至青海湖畔，为唐军追及不足半日路程，于是列阵十余里待敌。李世绩令突厥骑兵，先行于左右两翼出战，为大度设番骑所败，纷纷退归本阵。大度设率兵乘胜来追，适值大唐兵马如潮如涌从阵中突出，恐不能力敌，但令部众挽弓，万箭如飞射向唐军；唐兵中马多受伤，陆续倒毙。李世绩令士卒下马，各持长枪盾甲，向前直进，任他箭如飞蝗，竟奋勇直冲入番阵，番兵专力射箭，没防唐军冒险杀入，手中只剩了空拳，如何招架得住如虎唐兵？没奈何纷纷倒退下去。向来薛延陀教人步战，五人为伍，一人马斗，四人步斗，战胜乃让马上将追击逃敌。唐军副总管薛万彻，率三千骑冲入番阵中，专夺番兵战马，众番兵见战马失去，越加惧怕，顿时四下溃散。唐军趁势攻击，斩杀番兵二千余级，俘虏五万余人。大度设在亲兵保护下杀开一条血路拚命逃脱，薛万彻力追不及，这才命掌旗官鸣金收兵回营。李世绩打了大胜仗，乃率唐军敲着得胜鼓回军定襄，快马向长安报捷。忽报左领军大将契芯何力，被薛延陀王拘去，转念不免迟疑起来。原来何力母臧老夫人，及何力四弟贺兰州都督沙门，均在凉州（今甘肃兰州），何力请圣旨探亲。且乘便招抚北番部落。谁知到了凉州，方知老母和四弟俱己降于薛延陀王帐下，就是契芯诸部落，亦多欲向薛延陀投诚。何力大惊道：“圣主厚恩，奈何辜负他往？”契芯诸部众道：“老夫人都督，皆己往降可汗，我等不去，将投往何方？”何力道：“沙门尽孝，我尽忠，断不降薛延陀王。”契芯部众，竟将何力绑住，解往真珠可汗帐前。何力挺直脖梗席地而坐，真珠威胁何力跪降，何力起身向东，拔刀大喊：“何力是大唐烈士，怎肯屈辱虏廷？天地日月，可鉴愚臣忠心！”说至此，竟把刀向左耳一挥，割下鲜血淋漓的一只耳朵，向真珠掷去，且瞪眼直视真珠可汗道：“请看此耳，我何力头可断而决不降。”真珠拔刀想杀何力，独真珠妻子怜他忠诚不二，从旁谏阻，于是命人把何力拘禁于帐中。这消息传入长安唐廷，太宗对近侍道：“何力必不负朕。”近侍道：“戎狄气类相亲，何力既往薛延陀，如鱼得水，那里还肯顾念圣上隆恩？”太宗微微笑道：“何力心如铁石，你等不信何力，朕却可独保他不降虏廷呢。”正说着，薛延陀派遣使臣来到金殿之下，当由太宗召见，来使是真珠可汗的叔父，名叫沙钵罗泥鑫。太宗先责问薛延陀王出尔反尔，继而询问何力被囚情形，沙钵罗泥鑫简略认罪，并极力称赞何力对圣唐忠勇，说得太宗也为之动容，回头对近侍说道：“何力果然对朕何如？”近侍等才服太宗先见之明，一同拜伏于地。沙钵罗又呈上贡单，内列有紫貂皮三千张，马三万匹，玛瑙镜一架，愿此后两国罢战讲和，并代薛延陀王向大唐公主求婚。太宗道：“汝国主果能悔罪投我大唐，朕为何惜一女？但必须先送归何力，方准两国和亲。”沙钵罗请唐使同往西域，太宗乃命兵部侍郎崔敦礼，与沙钵罗一行人同往，迎归何力，允许真珠可汗婚娶大唐公主。真珠可汗喜如所愿，命人放归何力，且与崔敦礼订定婚期。崔敦礼与何力同归长安，在金殿上面见太宗，太宗见何力左耳己没，疮痕也未愈合，不禁为之眼睛潮红。何力却慨然道：“臣受陛下厚恩，杀头亦所不惜，何惜一左耳呢？”太宗乃赏赐锦绸百匹，并升授何力为右骁卫大将军。
既而真珠可汗令亲侄突简设一行人来唐纳贡，献马五万匹，牛及骆驼万头，羊十万口。太守赐酒宴于金殿，殷勤款待，且许配新兴公主嫁薛延陀。当夜何力独入宫密奏太宗，劝阻婚约。太宗道：“天子无戏言，朕己允许，如何不守信义？”何力叩首道：“臣闻礼重亲迎，，最好是令夷男（即真珠可汗名）亲自迎接公主，或至长安，或至灵武。臣料夷男必不敢来，夷男不至，倾何妨拒婚？况且夷男性格暴戾，必因婚议不成，激怒怨愤，上怒下疑，不出两三年，夷男必忧郁而死。他日二子争夺王位，内乱外离，不战自灭了……”太宗点头频频，随即遣归突简设，便嘱咐他转告真珠，来唐境亲迎公主，并言说当亲送公主至灵州重镇，与真珠会面。真珠得报大喜，愿尊圣旨至唐境灵州重镇迎亲，薛延陀其他大臣争相谏阻，真珠不听，更搜刮国内马羊，充作聘礼。薛延陀本无库厩，所需杂畜，应向各部落调索，急切间无从办齐，且西域至长安往返万里，道经大漠戈壁，牲口得不到水草，耗死过半，又中途遭遇其它番部刺客截杀，因而误失佳期而不至。太宗本意悔婚，遂责难真珠愆期，与他绝婚，灵州也不御驾亲临了……