第一卷韶山梦寥廓
毛泽东，字润之，1893年12月26日生于湖南省湘潭县韶山冲。1902年开始入私塾启蒙，1910年考入湘乡县立东山高等小学堂。1911年到长沙，入湘乡驻省中学读书。辛亥革命爆发后参加新军。1912年退役，以第1名的成绩考入湖南全省高等中学，不久退学自修。1913年入湖南省立第四师范学校，后合并于省立第一师范学校，1918年与蔡和森等组织新民学会，是年毕业。
第一章农民的儿子
芙蓉国里的韶山冲湖南省湘潭县韶山冲，是毛泽东的故乡。
在滔滔长江的南岸，镶嵌着我国最大的湖泊--洞庭湖，洞庭湖波澜壮阔，绵延无际，素有"八百里洞庭"之称。
湖的南面，铺展着一块21万多平方公里的大地，湖南省便是因此而得名。
1961年，毛泽东在给他早年求学时的学友周世钊写的一首《七律·答友人》的诗中，对故乡湖南做了如下的描绘：九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
九嶷山下，斑竹之乡的湖南，是中国最秀丽、最富足的省份之一，与湖北、贵州、广西、广东、江西等省接壤。境内风景宜人，高山耸立，水陆交通发达，流淌着湘、资、沅、澧四条河流，其中以湘江为最大，因此湖南省也简称"湘"。
湖南古迹众多，蜿蜒的雪峰山、武陵山和著名的南岳衡山，均是旅游胜地。省内虽然山多，但四通八达，山间谷地，自古以来是与邻省交往的要道。其中醴陵--宜春夹道，沟通湘赣两省；著名的零陵--桂林谷地，即湘桂夹道，是自古以来通向广西的交通要道。京广、湘桂、湘黔、枝柳等铁路与公路干线纵横交错，形成比较均匀的水陆交通网，兼有从长沙到北京、上海、广州、贵州、沈阳等地的航空线，与地面交通结合，构成立体交通网络。
湖南盛产木芙蓉，故有"芙蓉国"的美称。在这片广袤的土地上覆盖着茂密的树木、茶山；铺排着整齐的稻田、果园等，是我国盛产粮食的重要地区，素有"湖广熟，天下足"之说。
湖南境内居住着汉、苗、土家、侗、瑶、回、壮、维吾尔等民族。在20世纪初已有3000多万人口，现在达到6000多万人。境内民风勤劳、朴实、倔强，多爱吃辣椒，具有爱国、爱乡、勇于反抗的优良传统。
在湖南，早有"唯楚有材，于斯为盛"的说法。近代以来，确实人才辈出，功业鼎盛，举世无出其右。其中像思想家王船山、魏源，变法维新领袖谭嗣同、唐才常，辛亥革命先驱陈天华、秋瑾、宋教仁以及黄兴、蔡锷等，无不是一时人杰，他们的所作所为、所思所想，都曾轰动过大半个中国。
湖南省会长沙，位于湘江下游，有岳麓书院、船山学社、爱晚亭、橘子洲头等名胜，是毛泽东青年时代求学、会友、流连的地方。他常常约集一些志同道合的青年学侣，在此畅谈救国大志，"指点江山，激扬文字"。从长沙往西南，转上湘黔铁路，则到湘江流域的湘潭县。它位于湘江与涟水的汇合处，有雨湖公园、关圣寺、万寿宫等名胜。
湘潭历史悠久，人文荟萃。在这片古老的土地上，早在商周以前就有了古老文明，是楚文化的发祥地之一。近代以来，又有了"金湘潭"、"小南京"、"湖南巨镇"等美名。境内交通发达，土地肥沃，历来是楚南的粮仓，素有"天下第一壮县"之称。
鸦片战争之后，洋货打进了中国的各个角落，湘潭也不能幸免。在19世纪末叶，湘潭一度成为洋货深入中国内地的中转市场。那时，凡是外国运来的货物，到广东上岸后，就先运到湘潭，再由湘潭运到国内各地。英国太古公司、日本怡和公司等，专门制造一批浅水轮，驶往湘潭、长沙等地。中国的蚕丝、茶叶运出国外，也先在湘潭装箱，然后再运往广东出口。当时湘潭和广州之间，商务活动繁忙，陆路肩货的工人不下10万人。帝国主义经济的入侵，加速了农村自然经济的解体，也刺激着商品经济的发展，大多数农民趋于破产，而极少数人则走上富农经济的道路。