湘潭县西北90里的地方，有一条著名的山冲--韶山冲，那便是毛泽东的故乡。
相传在远古时代，虞舜帝南下，曾到苍梧之野巡视。他由京城蒲坂出发，过黄河、跨长江、涉洞庭，经过湘中的山野，看到处处是苍松翠竹、山清水秀，心旷神怡，就在湘江流域的湘潭县韶山冲边一座不高的山上奏起《箫韶九成》，引来凤凰起舞，当地的许多地名便由此而得名。因为舜帝的音乐叫"韶乐"；因此他到过的山就叫"韶山"；山间潺潺的小溪叫"韶水"；山峦绵亘下的山冲叫"韶山冲"；山上陡峭的山尖叫"韶峰"。韶峰海拔500多米，是南岳七十二峰之一，也是韶山八景之一。韶山八景亦有许多动人的传说。相传在韶峰旁边住着三位俊秀的姑娘，她们日耕夜织，辛勤劳动。一天从彩云上飞来一只金色的凤凰，3位姑娘就骑着凤凰上天，成为仙女。她们留下了许多遗迹，就是现在的韶山八景：凤仪亭址、胭脂古井、仙女茅庵、石屋清风、顿石成门、塔岭晴霞、石壁流泉、韶峰耸翠。韶峰又名仙女峰，有诗云："绝顶才宽三五尺，此身如在九重天。"美好的传说是人们追求美好生活的心声。但传说终究是传说，在中华人民共和国成立以前，韶山同中国多数农村一样，长期和贫穷、落后相伴。那时候，这里没有铁路、公路，也没有通船的河道。若去湘潭县城，就要从天亮走到天黑；若去省城长沙，就要走一天半路，或走一段路再搭船。韶山冲山清水秀，冲里有稀稀落落的房屋，居住着毛、李、钟、周、邹、彭、庞等几姓人家，以毛姓最多。他们忠厚、朴实、勤劳、善良，但生活穷苦。人们常说："禾镰上壁，没得饭吃。"韶山还流传着这样的民歌："韶山冲，长又长，砍柴做工度时光。鸡鸣未晓车声叫，隔夜难存半合粮。"还有一首是："韶山冲，冲连冲，十户人家九户穷。有女莫嫁韶山冲，红薯柴棍度一生。"韶山好像一座锦屏，起伏绵亘约20里长，它的落脉处是一座小山，草木茂密，称韶山嘴。在韶山嘴的对面，就是山环水抱的南岸。南岸上屋场有一栋湖南农村常见的"凹"字形住宅，当地人叫一担柴式的房子。公元1893年12月26日，毛泽东就诞生在这里。
农家伢子小石三
毛泽东诞生的时候，中华民族正处在两个时代的交叉点上，山外的世界在剧烈地动荡着。
就在毛泽东出生7个月后，即1894年7月，日本悍然出兵挑起了中日甲午战争。在历时8个月的战争中，大清国的陆军和海军连连在平壤战役和黄海海战中失利，日军侵占了整个朝鲜和中国的辽东半岛。一向自诩为天朝大国的大清王朝，竟被日军打得一败涂地，中国北洋舰队全军覆灭。就在同一年，来自广东香山农家的青年孙中山，揣着长篇改革建议，来到直隶总督府，递给直隶总督兼北洋大臣李鸿章，遭到李鸿章的拒绝。于是，作为革命先行者的孙中山就转赴檀香山，在那里建立了中国第1个资产阶级革命团体兴中会，发出了"亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾"的呼声。次年，在香港成立兴中会总部，提出了中国第1个资产阶级民主革命的纲领："驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。"1895年4月，李鸿章与日本首相伊藤博文签署了《马关条约》。这一条约的每一款都由日本政府提出，每一款都令人触目惊心：割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛予日本；赔偿日本军费白银2万万两；日本可以在中国通商口岸投资设厂，等等。
在此之前，中国已经接受了十多个不平等条约，香港、澳门被英、葡所占，北方150多万平方公里的领土划给了沙皇俄国。
《马关条约》签字之后，中国人忍无可忍了。5天之后，即4月22日，广东、湖南两省举人联合上书都察院；接着，各省举人也纷纷上书。5月2日，正在北京应试的康有为等18省举人1300余人上书光绪皇帝，提出拒和、迁都、变法的主张，呼吁变法自强，这就是近代史上有名的"公车上书"。然而，光绪皇帝和他的支持者"帝党"，多是没有实权的文人，而以慈禧太后为首的封建保守势力，却执掌着兵权。于是，先进的中国知识分子康有为、梁启超、严复、谭嗣同等四处奔波，大声呐喊，古老的封建帝国在内忧外患中摇摇欲坠。