与慧能相通毛泽东十分欣赏不迷信权威，有挑战精神，有独立创见的人。他很欣赏六代禅宗慧能（亦称惠能）的《六祖坛经》一书，经常带在身边。他几次向我谈及慧能，要我了解他的身世作为，读点他的学说。我对佛学的有限知识，可以说都得益于毛泽东的教益。
毛泽东最先谈到慧能的身世：他生于唐太宗贞观12年（公元638年），3岁丧父，家境贫寒，稍长即以卖柴养母。他皈依佛门后，一直是舂米的下等僧。后来，禅宗五世祖弘忍寻觅新传人，要众僧做法偈，以观各人修行。其上座弟子神秀做法偈一首，深得众僧推崇，可弘忍并不满意。慧能反神秀意做一法偈，却得到弘忍的赏识。毛泽东流畅地背诵了这两首法偈："身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。""菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？"后一首为慧能所作，与大乘佛教推崇"一切皆空、万法皆空"宗旨最契合，胜神秀一筹，于是弘忍将法衣传给慧能，为禅宗六世。
后来毛泽东又和我谈到慧能的学说，及其在佛教史上的地位。他说慧能主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化；一方面使印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正创始人，亦是真正的中国佛教的始祖。在他的影响下，印度佛教在中国至高无上的地位动摇了，甚至可以"呵佛骂祖"，他否定传统偶像和陈规，勇于创新，并把外来的宗教中国化，使之符合中国国情。在这一点上，与毛泽东追求变革，把马克思主义原理同中国革命实践相结合使马克思主义中国化、民族化的思想、行为，似不无相通之处。
1956年7月16日，毛泽东和我一起读英文本《共产党宣言》，其中1872年德文版序言中有如下一段："这些基本原理的实际运用，正如《宣言》中所说的，随时随地都要以当时的历史条件为转移。"他指着这段说："可惜教条主义者不懂得这个道理。"毛泽东反对将马列主义理论视为不能再攀的顶峰，几次讲道："现在我们已经进入社会主义时代，出现了新的一系列的问题，如果不适应新的需要，写出新的著作，形成新的理论，也是不行的。"毛泽东很喜欢读列宁的书，列宁根据俄国革命的具体实践，发展了马克思社会主义革命不可能首先在一国取得成功的论断；而他对斯大林的社会主义经济理论却持不同的看法。1958年夏，毛泽东说："政治经济学和历史唯物论有些问题要重新写。我们解决了1个马克思主义的理论问题，先搞农业，同时搞重工业。我们一反苏联之所为，先搞农业，促进工业发展。先搞绿叶，后搞红花。看来有些问题要重新解释，经济学和历史唯物论要有新的补充和发展。"敢向权威挑战，不让僵死的教条捆住自己的手脚，敢于走前人没走过的路，在自己的实践中，创立适应本国国情的新鲜理论，正是毛泽东成为被中国共产党和中国人民拥戴的领袖所必不可缺的伟人性格和独特魅力。
坚持真理不怕鬼1957年整风前后，毛泽东曾多次和我谈到一些科学家的故事，说他们以大无畏的精神，坚持科学真理，甚至不惜为此而献身。他说，波兰天文学家哥白尼，创立了科学的"日心说"，否定了在西方统治了长达1000多年的"地心说"，沉重地打击了封建神权统治。意大利的哲学家布鲁诺、物理学家伽利略，也都因为坚持真理而遭到罗马教廷判刑惩罚。1959年10月，毛泽东对我说："哥白尼、布鲁诺、伽利略最初都是孤立的，但是，他们不怕孤立，自然科学发展的历史最后证明他们是正确的。"他还对我说过："遇到尖锐的问题时，要坚持原则，旗帜鲜明，不能怕丢失选票。而有人保持两边都不得罪的态度，结果，反而要失去选票，失去人民的信任。
毛泽东还同我讲了许多不怕鬼的故事。有两个故事给我留下的印象最深，1个是"狂生夜坐"，1个是《席方平》。它们都出自《聊斋志异》。
约在1958年5月初，毛泽东有一天对我说："世界上有许多鬼，也有许多人怕鬼。鬼是怕它好呢？还是不怕它好？"我说，我不相信鬼神，所以不怕鬼。他说："鬼是怕不得的，越怕鬼，就越有鬼，不怕鬼就没有鬼了。"毛泽东边说边生动地比画说，《聊斋》上有1个故事，1个狂生夜坐，有个鬼披头散发，面黑似漆，很难看，瞪着眼睛，吓唬狂生，舌头伸得这么长。狂生怎么办呢？他笑着研墨，把墨涂在脸上，涂得像鬼一样黑，也伸出舌头，目光如炬和鬼互相瞪着眼睛，这样对视着一小时、两小时、三小时，那个鬼见吓不倒狂生，就跑掉了。（这个故事出自《聊斋志异》中的《青凤》，狂生名叫耿去病，毛泽东说时绘声绘色，略带夸张。）他说完故事后说道："作者蒲松龄是在告诉我们，不要怕鬼，越怕越不能活，鬼就要出来把你吃掉。狂生不怕鬼，就把鬼征服了。"《席方平》的故事，更激动人心，更加感人，发人深省。毛泽东问我是否看过这个故事，我说，我看过《聊斋志异》，但不记得这个故事。他比较详细地讲了那个故事。