毛主席毕竟是1个伟大的马克思主义者。恩格斯说过"最好的学习是从自己的错误中学习。"就认识和纠正高指标的错误来说，毛主席正是善于运用自我批评和武器从自己错误中学习的榜样。例如，大跃进中提出"以钢为纲"的口号，把钢看做统率国民经济的"元帅"，要"元帅升帐"，其他方面都要为它让路，结果出现了一马当先、万马齐喑的局面。实际上钢产量多少并不全面反映综合国力的强弱。苏联的钢产量早已超过美国，但它的综合国力和美国相比却差距很大，而且这种差距有越来越大的趋势。毛主席发现了这个错误，他在1960年上海会议上说，过去想搞1亿吨钢，不一定。现在搞3000、4000、5000、6000万吨，要把质量放在第一位，要品种全，规格高，要有特殊钢，要样样都有，使5、6千万吨钢顶1亿吨用。30年前毛主席从错误中悟出的这个道理，对今天仍然有现实意义。
错批彭德怀轻松活泼的"神仙会"1959年7月2日，中共中央政治局扩大会议在庐山正式召开。会议开幕时，毛泽东在开幕式上就读书、形势、综合平衡、今年任务、宣传、公社食堂等19个问题谈了自己的基本看法。
关于形势问题。毛泽东认为，大势还好，有点坏，但还不至于坏到"报告老爷，大势不好"的程度。
关于国民经济的综合平衡问题。毛泽东指出，去年北戴河会议的时候，人心高涨，但是埋伏了一部分被动，人们的热情是宝贵的，只是工作中有些盲目性。大跃进的主要教训之一，就是没有搞好综合平衡。说是两条腿走路，几个并举，实际上并没有兼顾。毛泽东指出，过去安排国民经济的次序是重、轻、农，强调重工业，挤掉了轻工业、农业和商业，现在应当反过来，以农、轻、重次序安排国民经济计划。重工业要为轻工业、农业服务。这是党第一次明确使用农、轻、重这个概念，也是毛泽东对他1956年《论十大关系》一文的重要发展。毛泽东还肯定了陈云提出的先安排好市场，再安排基本建设的方针，并指出要把6.5亿人民的衣、食、住、用、行5个方面排好，这是关系到人民安定不安定的问题。
关于读书问题。毛泽东指出：有鉴于去年许多领导同志对于社会主义经济问题还不大了解，不懂得经济发展规律，有鉴于现在工作中还有事务主义，应当好好读书。中央、省、市、地委一级委员、包括县委书记，要读苏联《政治经济学》（教科书）第三版。还说，现在有些人是热锅上的蚂蚁，要让他们冷一下。
毛泽东关于19个问题的讲话，虽然仍旧基本肯定三面红旗的正确性，"左"的指导思想也还没有根本转变，但对庐山会议前期的纠"左"起了积极的引导作用。7月3日至10日，会议转入分组讨论阶段，按地区分为东北、华北、西北、华东、中南、西南六个区小组，围绕毛泽东提出的19个问题，交流情况，畅所欲言，各抒己见。会议安排大家白天开会、读书、看文件、晚上看戏休息。早晚还有人漫步游山，登高望日出。毛泽东到韶山和上庐山时写的2首诗由周小舟传播开来后，一些有诗兴的人也跟着赋诗作词。会议开得轻松活泼，人人心情愉快，毛泽东和到会者皆谓之曰"神仙会"。中央领导人也分头参加各组讨论，有时去不了便派秘书去听取意见。各组讨论的发言情况都整理印成简报分发给大家。
毛泽东在分组讨论期间，曾先后三次召集李锐、田家英等少数几个人座谈和听取情况汇报。由于他们同毛泽东很亲近，因此"谈得很融洽，有时满堂欢笑。"他们除了向毛泽东详细汇报工矿、运输部门和农村的情况外，还向毛泽东提出了一些建议，其中最重要的一条是：应当让陈云重新主管财经工作。毛泽东接受了他们的建议。
刘少奇参加西南区小组的讨论，在7月4日的发言中尖锐地指出，说老实话的人，去年不好混，对经济生活造成很大影响，决不可小视。1958年最大成绩是得到教训，全党全民得到深刻教训。毫无悲观、抱怨之必要，不要责备下面。他在发言中还强调要"成绩讲够，缺点也讲透"。