"六年孔夫子"1902年，9岁的毛泽东回韶山入学。最先就读于南岸私塾，启蒙老师邹春培，先教他《三字经》，接着点读《论语》、《孟子》。邹春培也和当时许多塾师一样，教学生背诵那些晦涩难懂的古书，背诵时，邹春培老师正襟危坐，道貌岸然。学生背着他站立，气氛相当紧张，初入学的儿童望而生畏，往往已熟读的课文也吓得背不出来。轮到毛泽东第一次背书时，他不按规矩肃立，依然端坐在自己的课桌上。邹先生责问他为什么不站起来，他回答道："你是坐着的，我也要坐着背。"邹先生无法，告诉毛顺生。毛顺生说："他兴许是背不出来！"但邹先生却说他读几遍便能记住。毛顺生将信将疑，晚上问孩子，果然背诵如流，父母暗中欢喜。
毛泽东酷爱游泳，邹先生担心出事，有一次，邹先生因事外出，嘱咐学生温书，但回馆却见几个学生在池塘戏水。他采取了一种特殊的处罚方法：让他们对对子，对不出，再打手心。他出的题是"濯足"，毛泽东不假思索，对以"修身"。老师不禁连连点头。
毛泽东对体罚很反感。有一次，邹先生打了1个学生，毛泽东十分气恼，背起书包往外走，但又怕父亲责打自己，便朝着想像中的县城方向走去。他在崎岖的山道上转了3天，当家里人找到他时，他发现自己离家还不到8里。回到家里，出乎意外，严厉的父亲却没有责打他，邹先生也显得比往日温和。后来他回忆这件事时，风趣地说："我的抗议行动的效果，给了我深刻的印象。这是一次胜利的'罢课'啊。"1904年秋，他转到关公桥私塾，塾师是毛咏生；1905年春，又转到桥头湾，塾师是周少希。在这两处，他继续攻读《四书》、《五经》。虽然学习方法依然是死记硬背，不讲经义，但聪颖的毛泽东还是能领悟不少。在这个时期，他开始致力于书法，初学欧阳询，后改学钱南园；成年以后，兼采各家笔法，尤得力于怀素的狂草，终于笔走龙蛇，自成一家。
1906年秋，他转入井湾里私塾，老师是毛宇居，课读《春秋》、《左传》。从此，他开始对历史产生了浓厚的兴趣，这种兴趣与日俱增，到老都没有衰竭。通过读史，他熟悉了不少战史战例，为他后来钻研军事辩证法积累了一些思想资料。
毛宇居与毛泽东是同1个辈分，只不过年长6岁。毛泽东按排行称他为大哥。1959年返回韶山时，他邀请毛宇居和一些老人共餐，并举杯敬酒。毛宇居说："主席敬酒，岂敢岂敢！"主席紧接着说："敬老尊贤，应该应该！"1907年，毛泽东因与父亲发生冲突，曾辍学两年多，在家务农。1909年，他在克服了父亲的阻挠以后，又先后到乌龟井和东茅塘私塾读书，为时一年。乌龟井的塾师毛岱钟毕业于政法学堂，以讼笔著称于韶山一带。东茅塘的塾师毛麓钟是韶山冲唯一的秀才，又曾在云南蔡锷部下供过职，见识较广。这一年中，毛泽东读了《史记》、《纲鉴》和《日知录》。毛泽东后来在《讲堂录》（1914年）中写道："司马迁览潇湘，泛西湖、历昆仑，周览名山大川，而其襟怀乃益广。"历来人们都认为，司马迁将其游览四方所得山川浩瀚之气，以发为文章，成《史记》130篇。毛泽东嗜读《史记》，司马迁的学问、道德、文章，都使毛泽东深为倾服。《纲鉴》是明人王世贞依据《紫阳纲目》所编写的一种通史课本。这本书使毛泽东对中国历朝史事有了1个轮廓的印象。《日知录》则是顾炎武终身精诣之书，他提倡实地考察，遇事穷源探本，其治学态度对毛泽东后来的思想发展有深远影响。
毛泽东在韶山六处私塾，先后上了6年学，他所读的主要是儒家的经典--《四书》、《五经》。对这6年的读书生活，毛泽东后来概括为"六年孔夫子"。1964年8月18日，他在北戴河《关于哲学问题的讲话》中追忆道：我过去读过孔夫子的书，读了《四书》、《五经》，读了6年。背得，可是不懂。那时候很相信孔夫子，还写过文章。1920年4月，毛泽东为驱逐张敬尧事从北京往上海活动，虽然一贫如洗，还是不避艰辛，绕道去曲阜和邹县拜谒孔孟的故居和陵墓。他后来回忆说："在前往南京途中，我在曲阜下车，去看了孔子的墓。我看到了孔子的弟子濯足的那一条溪，看到了圣人幼年所住的小镇。在历史性的孔庙附近那棵有名的树，相传是孔子栽种的，我也看到了。我还在孔子的1个有名弟子颜回住过的河边停留了一下，并且看到了孟子的出生地。"从这段历史如绘的追叙，可以依稀看出：青年毛泽东访问孔孟故乡时，对那里的一山一水，一草一木，都怀有一种特别的感情。