到了晚年，王安石和司马光对他们早年的行为都有所后悔，大概是人到老年，与世无争，心境平和，世事洞明，可以消除一切拗性与牛脾气。王安石曾对侄子说，以前交的许多朋友，都得罪了，其实司马光这个人是个忠厚长者。司马光也称赞王安石，夸他文章好，品德高，功劳大于过错，仿佛是又有一种约定似的，两人在同一年的五个月之内相继归天，天国是美丽的，“拗相公”和“司马牛”尽可以在那里和和气气地做朋友，吟诗唱和了，什么政治斗争、利益冲突、性格相违，已经变得毫无意义了。
朋友之间相处，需要用“和气”来化解彼此之间的矛盾。人和人都是不同的，对于性格、见解、习惯等方面的相异，要以和为重，若“疾风暴雨、迅雷闪电”会影响朋友之间的关系，甚至导致友谊破裂，反目成仇；而若和气面对彼此的不同，进而欣赏对方的优点，则对方也会对你加以赞美。这样一来，你们的“祥”和“瑞”也就更多了。心地放宽恩泽流长面前的田地要放得宽，使人无不平之叹；身后的惠泽要流得久，使人有不匮之思。
一个人待人处事的心胸要宽厚，使你身边的人不会有不平的牢骚；死后留给子孙与世人的恩泽要流得长远，才会使子孙有不断的思念。
东汉时，班超一行在西域联络了很多国家与汉朝和好，但龟兹恃强不从。
班超便去结交乌孙国。乌孙国王派使者到长安来访问，受到汉朝友好的接待。使者告别返回，汉帝派卫侯李邑携带不少礼品同行护送。
李邑等人经天山南麓来到于阗，传来龟兹攻打疏勒的消息。李邑害怕，不敢前进，于是上书朝廷，中伤班超只顾在外享福，拥妻抱子，不思中原，还说班超联络乌孙，牵制龟兹的计划根本行不通。
班超知道了李邑从中作梗，叹息说：“我不是曾参，被人家说了坏话，恐怕难免见疑。”他便给朝廷上书申明情由。
汉章帝相信班超的忠诚，下诏责备李邑说：“即使班超拥妻抱子，不思中原，难道跟随他的一千多人都不想回家吗？”诏书命令李邑与班超会合，并受班超的节制。汉章帝又诏令班超收留李邑，与他共事。
李邑接到诏书，无可奈何地去疏勒见了班超。
班超不计前嫌，很好地接待李邑。他改派别人护送乌孙的使者回国，还劝乌孙王派王子去洛阳朝见汉帝。乌孙国王子启程时，班超打算派李邑陪同前往。
有人对班超说：“过去李邑毁谤将军，破坏将军的名誉。这时正可以奉诏把他留下，另派别人执行护送任务，您怎么反倒放他回去呢？”
班超说：“如果把李邑扣下的话，那就气量太小了。正因为他曾经说过我的坏话，所以让他回去。只要一心为朝廷出力，就不怕人说坏话。如果为了自己一时痛快，公报私仇，把他扣留，那就不是忠臣的行为。”
李邑知道后，对班超十分感激，从此再也不诽谤他人。
人生在世究竟该怎样做人？从古至今是人们争论的一个话题。是“争一世而不争一时”，还是“争一时也要争千秋”，是只顾个人私利不管他人“瓦上霜”，还是为人类做有益的事，作些贡献？这实际上是两种世界观的较量。生活中，一个心胸狭窄的人，凡事都跟人斤斤计较，如此必然招致他人的不满。人在世时宽以待人，善以待人，多做好事，遗爱人间必为后人怀念，所谓“人死留名，虎死留皮”，爱心永在，善举永存。而恩泽要遗惠长远，则应该多做在人心和社会上长久留存的善举。只有为别人多想，心底无私，眼界才会广阔，胸怀才能宽厚。
侠心交友素心做人
交友须带三分侠气，做人要存一点素心。
交朋友要有几分侠肝义胆的气概，为人处世要保存一种赤子的情怀。
很久很久以前，有一个名叫柱子的年轻人触犯了国王。柱子被判绞刑，在某个法定的日子要被无辜处死。
柱子是个孝子，在临死之前，他希望他能与远在百里之外的母亲见最后一面。国王感其诚孝，决定让柱子回家与母亲相见，但条件是必须找到一个人来替他坐牢。
这是一个看似简单其实近乎不可能实现的条件。有谁肯冒着被杀头的危险替别人坐牢，这岂不是自寻死路。但，茫茫人海，就有人不怕死，而且真的愿意替别人坐牢，他就是柱子的朋友阿蒙。
阿蒙住进牢房以后，柱子回家与母亲诀别。人们都静静地看着事态的发展。日子如水，柱子一去不回头。眼看刑期在即，柱子也没有回来的迹象。人们一时间议论纷纷，都说阿蒙上了柱子的当。
行刑日是个雨天，当阿蒙被押赴刑场之时，围观的人都在笑他的愚蠢，那真叫愚不可及，幸灾乐祸的人大有人在。但，刑车上的阿蒙，不但面无惧色，反而有一种慷慨赴死的豪情。追魂炮被点燃了，鬼头刀也已经挂压在阿蒙的脖子上。有胆小的人吓得紧闭了双眼，他们在内心深处为阿蒙深深地惋惜，并痛恨那个出卖朋友的小人柱子。
但是，就在这千钧一发之际，在淋漓的风雨中，柱子飞奔而来，他高喊着：我回来了！我回来了！
这真正是人世间最感人的一幕，大多数的人都以为自己在梦中，但事实不容怀疑。这个消息宛如长了翅膀，很快便传到了国王的耳中。
国王亲自赶到刑场，他要亲眼看一看自己优秀的子民。最终，国王万分喜悦地为柱子松了绑，并亲口赦免了他的死刑。
《菜根谭》所说“交友须带三分侠气，做人要存一点素心”，其主旨在“忠肝义胆，正义无私”这八个字上。“侠”是中国传统文化的一个方面，实质上可以用“忠肝义胆走江湖”概括之，“侠”是尊崇坦荡无私、患难与共的精神的，就是要勇于奉献自己，为朋友共赴险难，共度艰危。这里所谓的“素心”是朴实无华、纯净无私的境地。
让步为高宽人是福
处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人实利己的根基。
为人处世能够做到忍让是很高明的方法，因为退让一步往往是更好地进步的阶梯；对待他人宽容大度就是有福之人，因为在便利别人的同时也为方便自己奠定了基础。
齐国相国田婴门下，有个食客叫齐貌辩，他生活不拘细节，我行我素，常常??些小毛病。门客中有个士尉劝田婴不要与这样的人打交道，田婴不听，那士尉便辞别田婴另投他处了。为这事门客们愤愤不平，田婴却不以为然。田婴的儿子孟尝君便私下里劝父亲说：“齐貌辩实在讨厌，你不赶他走，倒让士尉走了，大家对此都议论纷纷。”
田婴一听，大发雷霆，吼道：“我看我们家里没有谁比得上齐貌辩。”这一吼，吓得孟尝君和门客们再也不敢吱声了。而田婴对他却更客气了，住处吃用都是上等的，并派长子伺奉他，给他以特别的款待。
过了几年，齐威王去世了，齐宣王继位。宣王喜欢事必躬亲，觉得田婴管得太多，权势太重，怕他对自己的王位有威胁，因而不喜欢他。田婴被迫离开国都，回到了自己的封地薛（今山东省藤县南）。其他的门客见田婴没有了权势，都离开他，各自寻找自己的新主人去了，只有齐貌辩跟他一起回到了薛地。回来后没过多久，齐貌辩便要到国都去拜见宣王。田婴劝阻他说；“现在宣王很不喜欢我，你这一去，不是去找死吗？”
齐貌辩说：“我本来就没想要活着回来，您就让我去吧！”
田婴无可奈何，只好由他去了。
宣王听说齐貌辩要见他，憋了一肚子怒气等着他。一见齐貌辩就说：“你不就是田婴很信从、很喜欢的齐貌辩吗？”
“我是齐貌辩。”齐貌辩回答说，靖郭君（田婴）喜欢我倒是真的，说他信从我的话，可没这回事。当大王您还是太子的时候，我曾劝过靖郭君，说：‘太子的长相不好，脸颊那么长，眼睛又没有神采，不是什么尊贵高雅的面目。像这种脸相的人是不讲情义，不讲道理的，不如废掉太子，另外立卫姬的儿子郊师为太子。’可靖郭君听了，哭哭啼啼地说：‘这不行，我不忍心这么做。’如果他当时听了我的话，就不会像今天这样被赶出国都了。
“还有，靖郭君回到薛地以后，楚国的相国昭阳要求用大几倍的地盘来换薛这块地方。我劝靖郭君答应，而他却说：‘我接受了先王的封地，虽然现在大王对我不好，可我这样做对不起先王呀！更何况，先王的宗庙就在薛地，我怎能为了多得些地方而把先王的宗庙给楚国呢？’他终于不肯听从我的劝告而拒绝了昭阳，至今守着那一小块地方。就凭这些，大王您看靖郭君是不是信从我呢？”
宣王听了这番话，很受感动，叹了口气说：“靖郭君待我如此忠诚，我年轻，丝毫不了解这些情况。你愿意替我去把他请来吗？我马上任命田婴为相国。”
田婴待人宽和，终因此而复相位。
为人处世，忍让为本。但律己宽人同样是种福修德的好根由。为人在世，谁也保证不了不犯错误，谁也难免得罪人，但能得到人家的宽容，你自然会感激无尽。当然，人家也会冲撞于你，冒犯于你，若你能宽容待之，人家就会认为你坦诚无私，胸襟广阔，人格高尚，于是你的身边会挚友云集，为你赴汤蹈火。
责毋太严教毋过高
攻人之恶，毋太严，要思其堪受；教人以善，毋过高，当使其可从。
批评别人的过错不要太严厉，要顾及到别人是否能够承受；教人家做善事，也不要要求过高，要考虑对方是否能够做到，不要使其感到太困难。
汉武帝的大将军卫青出兵定襄，部将苏健、赵信两军共三千多骑兵，单独与匈奴单于的部队遭遇，激战一日，几乎全军覆灭。赵信投降了单于，苏健只身回到卫青军中。卫青帐下的议郎周霸说：“自从大将军出兵以来，还未曾斩过部将，今天苏健丢了部队一个人逃回，应该将他斩首，以显示将军的威严。”军中有个叫安的长史说：“不能这样做！苏健以几千兵力抵抗数万敌军，奋力苦战一天，士卒都不敢有二心，全军战死。现在他自己死里逃生，反而被斩，这是告诉后来的人，谁要是战败了，就不要再回来，不如投降的好。所以不能斩他。”卫青说：“我卫青将真心诚意对待他，让他待罪留在军中，我不怕会因此没有威望。周霸劝我以斩部将的行为来显示威严，太不符合我的意愿。再说，虽然大将军出使在外可以斩部将，但以我的尊严和宠幸，也不敢在京城之外，擅自诛杀部将。将他送到皇上那里去吧，让皇上亲自裁决这件事。以此形成做大臣的不敢专权独断的风气，不也很好吗？”于是将苏健囚禁起来送到皇上那里，汉武帝果然赦免了他的罪，没有诛杀他。
在处理人际关系中应当有些儒家思想。儒家在人际关系上最讲究“恕”的观念，“恕”就是宽恕、原谅。在现实中，有的人责备别人的过失惟恐不全，抓住别人的缺点，便当把柄，处理起来不讲方法不讲效果而图一时之快。不考虑实际效果，这是责人时所不足取的。
知退一步须让三分
人情反复，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功。
人间世情变化不定，人生之路曲折艰难，充满坎坷。在人生之路走不通的地方，要知道退让一步、让人先行的道理；在走得过去的地方，也一定要给予人家三分的便利，这样才能逢凶化吉，一帆风顺。
明朝年间，有一位姓尤的老翁开了个当铺，有好多年了，生意一直不错，某年年关将近，有一天尤翁忽然听见铺堂上人声嘈杂，走出来一看，原来是站柜台的伙计同一个邻居吵了起来。伙计连忙上前对尤翁说：“这人前些时典当了些东西，今天空手来取典当之物，不给就破口大骂，一点道理都不讲。”那人见了尤翁，仍然骂骂咧咧，不认情面。尤翁却笑脸相迎，好言好语地对他说：“我晓得你的意思，不过是为了度过年关。街坊邻居，区区小事，还用得着争吵吗？”于是叫伙计找出他典当的东西，共有四五件。尤翁指着棉袄说：“这是过冬不可少的衣服。”又指着长袍说：“这件给你拜年用。其他东西现在不急用，不如暂放这里，棉袄、长袍先拿回去穿吧！”
那人拿了两件衣服，一声不响地走了。当天夜里，他竟突然死在另一人家里。为此，死者的亲属同那人打了一年多官司，害得别人花了不少冤枉钱。
这个邻人欠了人家很多债，无法偿还，走投无路，事先已经服毒，知道尤家殷实，想用死来敲诈一笔钱财，结果只得了两件衣服。他只好到另一家去扯皮，那家人不肯相让，结果就死在那里了。
后来有人问尤翁说：“你怎么能有先见之明，容忍这种人呢？”尤翁回答说：“凡是横蛮无理来挑衅的人，他一定是有所恃而来的。如果在小事上不稍加退让，那么灾祸就可能接踵而至。”人们听了这一席话，无不佩服尤翁的见识。
中国有句格言：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”不少人将它抄下来贴在墙上，奉为处世的座右铭。这句话与当今商品经济下的竞争观念似乎不大合拍，事实上，“争”与“让”并非总是不相容，反倒经常互补。在生意场上也好，在外交场合也好，在个人之间、集团之间，也不是一个劲“争”到底，退让、妥协、牺牲有时也很有必要。而为个人修养和处世之道，让则不仅是一种美好的德性，而且也是一种宝贵的智慧。
高步立身退而处世
立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足，如何超达？处世不退一步处，如飞蛾投烛，羝羊触藩，如何安乐？
立身如果不能站在更高的境界，就如同在灰尘中抖衣服，在泥水中洗脚一样，怎么能够做到超凡脱俗呢？为人处世如果不退一步着想，就像飞蛾投入烛火中，公羊用角去抵藩篱一样，怎么会有安乐的生活呢？
卓茂是西汉时宛县人，他的祖父和父亲都当过郡守一级的地方官，自幼他就生活在书香门第中。汉元帝时，卓茂来到首都长安求学，拜在朝廷任博士的江生为师。在老师指点下，他熟读《诗经》、《礼记》和各种历法、数学著作，对人文、地理、天文、历算都很精通。此后，他又对老师江生的思想细加揣摩，在微言大义上下苦功，终于成为一位儒雅的学者。在他所熟悉的师友学弟中，他的性情仁厚是出了名的。他对师长，礼让恭谦；对同乡同窗好友，不论其品行能力如何，都能和睦相处，敬待如宾。
卓茂的学识和人品备受称赞，丞相府得知后，特来征召，让他侍奉身居高位的孔光，可见其影响之大。
有一次卓茂赶马出门，迎面走来一人，那人指着卓茂的马说，这就是他丢失的。卓茂问道：“你的马是何时丢失的？”那人答道：“有一个多月了。”卓茂心想，这马跟着我已好几年了，那人一定搞错。尽管如此，卓茂还是笑着解开缰绳把马给了那人，自己拉着车走了。走了几步，又回头对那人说：“如果这不是你的马，希望到丞相府把马还给我。”
过了几天，那人从别的地方找到了他丢失的马，便到丞相府，把卓茂的马还给他，并叩头道歉。
一个人要做到像卓茂那样，的确是不容易的。这种胸怀，不是一时一事所能造就的，它是在长期的熏陶、磨练中逐渐形成的。俗话说，退一步不为低。能够退得起的人，才能做到不计个人得失，才能站在更高的境界，才能与人和睦相处。宽严互用恩威并施处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用；待善人宜宽，待恶人当严，待庸众之人当宽严互存。