公元前209年，陈胜揭竿起义，一个群雄争霸的时代来临了。就在这时，阳武县户牖乡一个叫陈平的年轻人，前去投奔魏王咎，被任命为太仆，替魏王执掌乘舆和马政。
陈平非常聪明，很小的时候，就树立了远大的志向，且勤于读书。他来投奔魏王，本来想有一番作为，但他多次献策不仅未被采纳，反而遭人诋毁。陈平认识到魏咎是一个平庸之辈，于是毅然出走，投奔到项羽麾下，参加了著名的巨鹿之战，跟随项羽进入关中，击败秦军。项羽赐给卿一级的爵位，但这种职位徒具虚名，并没有实权。
公元前206年4月，爆发了著名的楚汉战争。这时，殷王司马背楚降汉。项羽大怒，于是封陈平为信武君，率领魏王咎留在楚国的部下进击殷王，收降司马。陈平取胜后因功被拜为都尉，赐金20镒。过了不久，汉王刘邦又率部攻占了殷地，司马被迫投降。项羽对司马的反复无常极为恼怒，因此而迁怒陈平，要尽斩以前参加平定殷地的全体将士。陈平害怕被杀，又看到项羽无道乏能，难成大气候，便封好其所得黄金和官印，派人送还项羽，而自己则单身提剑抄小路逃走。在渡黄河的时候，艄公见陈平仪表非凡，又单身独行，怀疑他是逃亡的将领，身上一定藏有金银财宝，顿起谋财害命之念。陈平察颜观色，知道他心怀歹意，略一沉思，便脱掉衣服，袒露全身，帮助艄公去撑船。船夫由此知道他一无所有，才没有动手。
陈平上岸后，一路直奔修武，因为当时刘邦正率领部队驻扎在那里。他通过汉军将领魏无知见到了刘邦。刘邦问陈平：“你在楚军里担任什么官职？”
陈平回答说：“担任都尉。”当日刘邦就任命陈平担任都尉，让他当自己的参谋，主管监督联络各部将的事。
此事传出，刘邦手下将领不禁哗然，纷纷向刘邦进谏：“大王得到楚军一个逃兵，还不知道他本领有多大，就同他坐一辆车子，反倒来监督我们这些老将。”刘邦听到这些议论后，反而更加亲近陈平，同他一道东伐项王。这样一来，将领们越发不服气。过了一段时间，他们推举周勃、灌婴晋见刘邦说：“陈平虽然看起来是一表人才，恐怕是虚有其表，我们听说他在家时就德行不佳，与嫂子通奸，而且反复无常，事奉魏王不能容身，逃出来归顺楚王，归顺楚王不行又来投奔汉王，如今大王器重他，给予他高官，他就利用职权接受将领的贿赂。这样的人，汉王怎么能加以重用呢？”
俗话说众口铄金，刘邦也不能不怀疑起陈平来，他把推荐人魏无知叫来训斥了一番。魏无知根据刘邦豁达大度、不拘小节的特点，以及求贤若渴、争夺人才的特殊形势，回答得非常精彩。他说：“我所说的是才能，陛下所问的是品行。这两者在夺天下的过程中，哪一点最重要呢？我推荐奇谋之士，是为了有利于国家，哪里还管他是偷情还是接收贿赂呢？”
如此一说刘邦也没有什么好说的。
刘邦赐给陈平酒食，并说：“吃完，就休息去吧。”陈平说：“我为要事而来，我对您要说的事不能挨过今天。”刘邦听他这么一说，就跟他谈起来，两人纵论天下大事，谈得非常融洽。到这时，陈平才说出他的计谋来：“项王身边就那么几个刚直之臣，如范增、钟离昧、龙且、周殷之辈。大王只要花几万金，可以行使反间计，离间他们君臣关系，使之上下离心。项王本来爱猜忌，容易听信谗言，这样，必定会引起内讧和残杀，到那时，我军再乘机进攻，一定会获胜。”
刘邦听完陈平的分析点头称是，于是拿出4万斤黄金给陈平，让陈平去安排这件事。
于是，陈平向楚军派遣大量间谍，用很多黄金收买楚军中的将士，让他们散布谣言说：“钟离昧等人身为楚军大将，战功卓著然而却不能裂土封王，因此想同汉军结成联盟，消灭项王，瓜分楚国的土地，各自称王。”
项羽本来生性多疑，果然心生不安，就派使者到汉军以探虚实。陈平让侍者准备最高规格的菜肴，叫人端去，但一见楚使，故作吃惊地说：“我还以为是亚父的使者呢，原来是项王的使者。”于是就把端上来的菜端走，送上另一份制作粗劣的食物。使者见此情景，极为生气。回去后就把自己看到的和听到的如实告诉了项王。项王于是怀疑起范增来，当时范增建议项羽迅速攻下荥阳城，但项羽就是不采纳，气得范增发怒说：“天下大事大体上定局了，大王你自己干吧！请求赐还我这把老骨头，退归乡里。”不料，项王准其所请。范增在回家途中，因背上毒疮发作，猝然而死。陈平略施小计，竟使项羽失去第一谋士。以后，大将周殷在英布引诱下叛楚，钟离昧也因遭猜忌而得不到重用。
疑神疑鬼，不信任别人的人是成不了气候的。尤其是一个有创造大业雄心的人，在待人接物上必须出自真诚，注意疑人莫用，用人莫疑，使大家精诚合作。诚信是传统的原则之一，真诚待人终究会感动别人。但是真诚待人不是见什么人都把自己和盘托出，就是见了作奸犯科的歹徒也去真诚相待，期望以此感化他。如果人人这样，社会责任法律义务谁来承担？故诚也是相对而不是绝对的。
闹中取静临危不乱
忙里要偷闲，须先向闹时讨个把柄；闹中要取静，须先从静处立个主宰。不然，未有不因境而迁，随时而靡者。
要在十分忙碌的时候抽出一点空闲松弛一下身心，必须先在空闲的时候有一个合理的安排和考虑；要在喧闹中保持头脑的冷静，必须先在平静时有个主张。如果不这样，一旦遇到繁忙或者喧闹的情形就会手忙脚乱。
公元228年4月，诸葛亮率军北上，一举攻占祁山，蜀军声势浩大，威震祁山南北。曹魏属地天水、南安、安宝三郡先后归顺蜀军。魏明帝曹睿亲临长安督战，魏军大将曹真率大军抵眉城抗击蜀军，蜀军前锋大将马谡，违反诸葛亮战前部署，被魏军趁机而入，致使街亭失守。诸葛亮得知街亭失守后，急忙调集军队，准备撤回汉中。诸葛亮分派仅剩的5000兵马去西城搬运粮草，这时得报司马懿统领15万大军已兵临城下。此时运粮士兵仅2000余人，城中兵马不足3000，众人听到大兵压境，无不大惊失色。诸葛亮深知，此时若弃城逃跑，无疑会暴露实情，在15万大军面前，必然无法逃脱。于是，他神情自若地传令军士：“将城中所有战旗尽数放倒，所有兵士坚守城池，凡有擅自出入和大声喧哗者，一律斩首！”又命令将四方城门大开，每一城门处派20军兵扮作百姓，洒水扫街，装作若无其事的样子。一切安排就绪后，诸葛亮头戴方巾，身披鹤氅，带两名小童，持琴登城。诸葛亮边弹琴边饮酒，一副安然悠闲的神态。
魏军先锋部队见状，不知虚实，急忙策马回报司马懿。司马懿听报随后来到城下，远远见到城上诸葛亮悠闲自得边饮边弹，二位小童站立身后，琴声悠悠不绝于耳。再看四处城门大开，每一城门处都有一二十名百姓，在细心地洒水扫路，对魏军视而不见。见状，司马懿心中大疑。他认为素来谨慎行事的诸葛亮，从不弄险，今天见他如此安然，城中秩序井然，15万大军压城犹如不见，其中必有埋伏。司马懿越想越怕，急忙传令撤兵。司马懿之子司马昭是员虎将，见要退兵，急忙劝阻司马懿说：“诸葛亮手中可能无兵，必是在迷惑我们，不如让我带兵攻城，即可知虚实。”司马懿不准，15万魏军全部退却。诸葛亮见魏军远去，遂拍掌大笑，结果尽在意料之中。城中兵士见千军万马之险，顷刻间化作乌有，不由得惊喜交加。诸葛亮含笑对余悸未尽的兵士们说：“司马懿素来知我谨慎，不曾轻易弄险，而今见我稳坐城头，安然饮酒抚琴，城门大开，百姓自若不慌，想必我定有奇兵伏于城中，所以不战而退了。此疑兵之计，是万不得已才用的，倘若随便用此计，一旦被敌人识破，必遭大败。”在众人的赞叹声过后，诸葛亮接着说：“司马懿急切中退兵，必然选择小路，可速去通告关兴、张苞二位大将设伏。”
不出所料，司马懿正率军沿小路向北退却，行至武功山时，忽听得山后鼓炮齐鸣，杀声震天，只见冲出一队人马，将旗上写着张苞。司马懿以为这是诸葛亮早已埋伏好的蜀军，急令魏军不许恋战，拼死冲杀，以求生路。刚刚冲出不远，又是一声号炮，只见一队蜀军从左路向魏军冲来，一看将旗是关兴的兵马。司马懿大惊，更加确信这一切都是诸葛亮预先的计谋，一时间不知蜀军到底有多少兵马。魏军已成惊弓之鸟，丝毫不敢停留，丢掉粮草辎重，沿此路向山后溃逃。
静的时候要有主张，乱的时候要能镇定，要做到临事不慌，就应当事先计划和安排。虽然诸葛亮的空城计从表面上看不出计划和安排，但此计之所以能够成功，是和诸葛亮平时一贯精于计划和安排分不开的，司马仲达深知孔明一生谨慎，认定对方早有安排，所以才不敢攻城。
茹纳容人气量宽厚
持身不可太皎洁，一切污辱垢秽，要茹纳得；与人不可太分明，一切善恶贤愚，要包容得。
立身处世不能太过清高，对于污浊、屈辱、丑恶的东西要能够承受，与人相处不能太过计较，对于善良的、邪恶的、智慧的、愚蠢的人都要能够理解包容。
南宋时，金兀术采用火攻，烧毁了韩世忠的海舰，韩世忠退至镇江，收集残兵，只剩三千多名，还丧了两员副将，一是孙世询，二是严允。韩世忠懊丧万分。
梁夫人劝道：“胜败乃是兵家之常事，事已如此，追悔也莫及了！”
韩世忠答道：“昨日还接奉上谕褒奖，现在竟弄得丧兵折将，我将如何向皇上交待呢？”
于是，韩世忠上章自劾。
高宗接到了韩世忠自劾的奏章，正想下诏处分时，忽然接到太后手谕。
太后在手谕中告诉高宗，三军易得，一将难求。像韩世忠这样的人，忠勇无比，世上无人可与他匹敌，现在因寡不敌众，以致先胜后败，应当宽其既往，以鞭策将来，不必加罪责备，让勇士寒心。
高宗阅后恍然大悟，便照太后所说的办。
韩世忠原来以为打了败仗，皇上定要加以处分。忽然有一日，卫兵进来报告说：“钦使到了，请将军接旨。”
韩世忠连忙更换朝服出迎，跪听宣读诏书，不禁喜出望外。原来诏书中一味褒奖，并无半句责备语，诏书中说：“世忠部下仅有八千人，能摧金兵十万之众，相持至48日，屡次获得胜利，擒斩贼虏无数，今日虽然失败，功多过少，不足为罪，特拜检校少保兼武成感德节度使，以示劝勉。”
韩世忠心中非常感动，拜受诏命，送钦使回朝后，就捧着诏书，回到内衙，给梁夫人看，梁夫人说：“皇上这样待咱们，咱们更应多杀敌，报效朝廷。”
在以后的抗金战斗中，韩世忠的军队更加英勇杀敌，多次取得胜利。
胜败乃兵家常事，高宗听从太后之计，没有处分韩世忠，反而加官晋爵，使韩世忠感恩戴德，更加为朝廷效力。
心胸狭窄之人，无论在安邦治国，还是在图谋个人方面的发展上，都不可能成大器。俗话说，宰相肚里好撑船，其主旨就是要有广阔的胸襟、宽容的雅量，能容纳一切荣辱冷暖，方能治国经世。用人之道如此，为人之道亦如此。
执拗偾事归于失败
建功立业者，多虚圆之士；偾事失机者，必执拗之人。
能够建立宏大功业的人，大多是处世谦虚圆融的人；容易失败抓不住机会的人，一定是性情刚愎固执的人。
李自成攻陷北京后，被胜利冲昏了头脑，他开始变得狂妄而骄傲，刚愎自用。吴三桂引清军入关与李自成处置失当有很大关系，李自成似乎根本就没把吴三桂放在眼里，也根本就没站在吴三桂的角度去思考过他的处境。
吴三桂奉命率军据守山海关，保卫明朝首都北京。山海关被称为“明之咽喉”，一面是波涛汹涌的大海，一面是险峻的燕山，山海关镶在其中，无疑是战略要塞。当时，北边的清军尚未进入关中，李自成率领的农民起义军却攻陷了北京，崇祯皇帝在煤山自缢，明朝走到了尽头。此时镇守山海关的吴三桂会怎样想呢？北边是虎视眈眈的清军，南边京城已经陷落，皇帝已经驾崩，他究竟是在替谁镇守山海关呢？吴三桂不是史可法，更不是屈原，他要设身处地地替自己考虑，于是，他决定投降李自成。
一个投降的人最关心的就是自己投降以后的命运，吴三桂自然也十分关心这一点。他对李自成并不了解，还需要通过一些事实来判断自己投降过去之后的处境。所以，他一方面带领自己的部队去北京向李自成投降，一方面又不断地派人??处打探消息。这时，消息传来了，父亲吴襄被抓，家产被抄，最宠爱的歌姬陈圆圆也被刘宗敏霸占。从这些消息里，吴三桂已清楚地判断出了自己投降李自成以后的命运，于是他立刻放弃了投降的打算，回守山海关。
李自成攻陷北京后，他和部下们都处在狂妄而骄傲的心态之中。这一心态使他们变得目空一切，妄自尊大，对客观局势丧失了判断力，他一方面抄了吴三桂的家产、抓了他的父亲、抢了他的爱妾，一方面还要让吴三桂投降，这可能吗？倘若李自成能够静下心来，从吴三桂的角度去思考一下，他就会发现，自己的行为根本不可能让吴三桂归顺。
吴三桂不投降，李自成就率领大军进攻山海关，逼迫其投降，否则就要彻底消灭他。他似乎忘记了山海关长城外面的敌人，他也似乎把吴三桂当成了崇祯皇帝，无路可走之时会自缢而死。
总之，李自成心高气傲、唯我独尊的心态，导致他对吴三桂的感受和行为一无所知，只按照自己的意愿一个劲儿地猛攻山海关。
吴三桂本来就不是一个胸怀民族大义的人，在自己被逼走投无路之时，他自然会投降清军，更何况多尔衮比李自成做得高明，他与吴三桂杀白马盟誓，相约永不相负，并许以封王封地。就这样，当八旗劲旅突然出现在李自成的农民起义军面前时，他们竟毫无准备，大惊失色，因为他们从来就没想到吴三桂会引清军人关。
李自成在西山上发现清兵已经进关，他想稳住阵脚，指挥抵抗，可已经来不及了，只好传令后撤。多尔衮和吴三桂的队伍里外夹击，起义军遭到惨重失败。血腥的改朝换代就从山海关这里开始了。
倘若李自成进京后能克服自己傲慢、浮躁的心态，虚怀若谷，礼贤下士，让吴三桂能踏踏实实地归顺过来，历史就大不一样了。即使吴三桂不投降，也应抱着冷静的心态从他的角度去分析一下他的感受和行为，以便采取相应的措施。遗憾的是，李自成陶醉于暂时的胜利中，只顾尽情地享受胜利的果实，他完全沉迷在自己的美梦之中。正因如此，当清军入关时，他才完全没有准备，惊慌失措，最后仓猝逃离北京。
藏才隐智任重致远
鹰立如睡，虎行似病，正是它取鸟噬人手段处。故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。
老鹰站立时双目半睁半闭仿佛处于睡态，老虎行走时慵懒无力仿佛处于病态，实际这些正是它们准备取食的高明手段。所以有德行的君子要做到不炫耀自己的聪明，不显示自己的才华，才能够有力量担任艰巨的任务。
三国时期魏国政治家、军事家司马懿深藏不露，藏才隐智，最终把持了曹家天下。