本篇共三十章，主要论述执政治国的问题，体现了孔子提出的以德治国的思想。
“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足”、“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”、“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何”等章，强调正名、正身是治国从政的关键；“上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情”、“善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣”、“近者悦，远者来”、“善人教民七年，亦可以即戎矣”等章，强调了以德治国的重要意义；“先之劳之”、“先有司，赦小过，举贤才”、“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成”、“行己有耻，使于四方，不辱君命”等章，提出了治国从政应遵循的原则；“居处恭，执事敬，与人忠”、“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也”、“不恒其德，或承之羞”、“君子和而不同，小人同而不和”、“君子易事而难说也”、“君子泰而不骄，小人骄而不泰”、“刚、毅、木、讷近仁”等章，则提出了君子的待人处事之道和对君子的要求，这也是从政的官员应该具备的基本素养。
13.1子路问政。子曰：“先之①，劳之②。”请益③。曰：“无倦。”
【译文】子路问怎样从政。孔子说：“以身作则，共同努力。”子路请求孔子作进一步解释。孔子说：“不要懈怠。”
【注释】①先：前。先之：意思是走在前面，以身作则。②劳之：指与下属勤于政事。意思是共同努力。③益：进一步。请益：请求作进一步解释。
【解读】孔子在回答子路的问题时，提出了自己的为政之道：当政者应率先垂范，以身作则，要求下属或民众做到的，自己应首先做到；要与下属一道，不辞辛劳，勤奋工作；处理政务时，要勤恳认真，不能懈怠。当政者做到了以身作则、勤于政事、毫不懈怠，何愁不能履行好职责，不能做好自己的本职工作？此章所体现的，是孔子从政思想的具体要求，对中国执政理念的形成产生了积极而深远的影响。
13.2仲弓为季氏宰①，问政。子曰：“先有司②，赦小过③，举贤才。”曰：“焉知贤才而举之？”子曰：“举尔所知。尔所不知，人其舍诸？”
【译文】冉雍做了季氏的总管，向孔子询问怎样从政。孔子说：“给下属做好表率，不计较小的过错，举用优秀人才。”冉雍说：“怎样识别优秀人才并选拔任用呢？”孔子说：“举用你所知道的。你不知道的，难道别人会舍弃他们吗？”
【注释】①宰：周代官吏的通称。春秋时卿大夫的家臣和采邑的长官也称宰，即家臣之长、总管。②有司：主管部门，指下属。③赦：赦免。指不计较。
【解读】孔子给冉雍提出的从政要领是三条：一是以身作则，做好表率；二是不计小过，抓好大事；三是重视人才，举用贤能。以身作则才能体现公正，不计小过才能抓好大事，举用人才才能事业兴盛。孔子认为，识别人才的关键在于了解人才，只要你所知道的优秀人才得到了任用，别人也会向你推荐优秀人才，真正优秀的人才是不会被埋没的。孔子在两千多年前就能提出这样精辟的从政要领和理念，说明他不愧为杰出的思想家、政治家。他所提出的这一理念，丰富了中国优秀传统文化的宝库。
13.3子路曰：“卫君待子而为政①，子将奚先②？”子曰：“必也正名乎③！”子路曰：“有是哉，子之迂也④！奚其正？”子曰：“野哉⑤，由也！君子于其所不知，盖阙如也⑥。名不正，则言不顺⑦；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴⑧；礼乐不兴，则刑罚不中⑨；刑罚不中，则民无所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟而已矣。”
【译文】子路说：“卫国国君等待您去治理国家，您准备先做什么事？”孔子说：“一定是辨正名分！”子路说：“有这个必要吗？您太不切实际了！为什么要去辨正名分？”孔子说：“真鲁莽呀，仲由！君子对于自己不懂的事，不要发表意见。名分不辨正，说话就不顺理；说话不顺理，就难以办成事；事情办不成，礼乐制度就不能兴盛；礼乐制度不能兴盛，刑罚就没有标准；刑罚没有了标准，民众就无所适从。所以，君子一定要先正名而后发表言论，发表了言论就一定要实行。君子对于自己所说的话，不能有一点随便和马虎。”
【注释】①卫君：卫出公蒯辄，卫灵公之孙。②奚：何，什么。奚先：以何为先，即先做什么。③正名：辨正名分。指“君君、臣臣、父父、子子”的名分。④迂：迂腐，不切实际。⑤野：粗野，鲁莽。⑥阙：同“缺”，意思是不说、不发表意见。⑦顺：顺理，顺序。即适宜。⑧兴：兴盛。指实施。⑨中：适度，得当。指有标准。无所措手足：手脚都不知道放在哪里。意思是无所适从。苟：随便，马虎。
【解读】春秋时期，礼崩乐坏，战乱频发，违礼僭越、名实不符的事时有发生。卫灵公把儿子蒯聩逐出国境，他死后孙子蒯辄继位。于是后来出现了蒯聩和蒯辄父子争夺君位的事。孔子提出治理国家首先必须“正名”的主张，既是针对卫国父子争位的情况，更是针对整个春秋时期礼崩乐坏、人伦丧失的情况而言的。孔子认为，要恢复正常的社会秩序，形成和谐的人际关系，必须首先辨正名分，恢复礼仪制度、人伦规范，从而使国君、臣下、民众各居其位，各履其职，在待人处世中有所遵循。在阐述为什么要“正名”这个问题时，孔子通过严密的推理，使自己的观点无懈可击。因此，“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成”这句话，成为了流传千古、脍炙人口的格言。
13.4樊迟请学稼①。子曰：“吾不如老农。”请学为圃②。曰：“吾不如老圃③。”樊迟出。子曰：“小人哉，樊须也！上好礼④，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情⑤。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣⑥，焉用稼？”
【译文】樊迟请教学习种庄稼的知识。孔子说：“我不如老农民。”樊迟又请教学习种蔬菜的知识。孔子说：“我不如老菜农。”樊迟走出去。孔子说：“樊迟真是没出息的小人！执政者喜好礼仪，民众就不敢不尊敬；执政者喜好道义，民众就不敢不服从；执政者讲求信用，民众就不敢不真诚相待。如果这样，各地的民众就会背负着孩子来投奔，为什么要去种庄稼呢？”
【注释】①稼：种植谷物。泛指种庄稼。②圃：种植果木瓜菜的园地。为圃：指种蔬菜。③圃：指种菜的人。④上：在上位的人。指统治者、执政者。⑤用：以。用情：以真诚相待。⑥襁：背负婴儿的背带。襁负：用襁褓背负。
【解读】樊迟请教学习种庄稼、种蔬菜的知识，都被孔子婉言回绝，并批评他是没出息的小人。有人据此批评孔子鄙视劳动，这是不对的。孔子鼓励学生勤思好学，希望学生在治理国家、处理政务中遵循仁德、礼制，说明他办教育的目的是培养贤才、君子，而不是培养一般的劳动者。孔子认为，作为一个参与治理国家的执政者，应该遵循礼仪，尊崇道义，讲求信用，并以自己的言行来影响教育民众。这样，就会得到民众的拥护，生产就会得到发展，就没有必要自己去从事普通的生产劳动。李泽厚先生说：“‘士’的职责是‘致君泽民’，‘安邦定国’，管理政事，成为社会结构中的骨架和脊梁。在民主政治和现代官僚体制出现之前，中国文官体制是最完备和最有效的，其基本观念可说来自此处。”(《论语今读》)
13.5子曰：“诵《诗》三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对①；虽多，亦奚以为②？”
【译文】孔子说：“熟读《诗经》三百篇，把政务交给他，却不能通晓；派他出使外国，又不能独立应对；虽然读得多，又有什么用？”
【注释】①专对：独立应对。春秋时期，出使别国的使节“受命不受辞”，即接受使命后要独立地与对方谈判，以保证使命的完成。因此，随机应变、独立应对是外交使节的重要能力。②以：用。
【解读】《诗经》包括《风》、《雅》、《颂》三类。《风》大多产生于春秋前期和中期，反映了当时各地的风俗；《雅》和《颂》产生于西周时期，《雅》是贵族阶层的作品，《颂》是用于祭祀的乐歌。后来，学习《诗经》成为贵族人士必需的文化修养，甚至在外交场合也需要引用《诗经》中的诗句以表达自己的意思。因此，孔子下了很大工夫整理《诗经》，还把《诗经》作为自己的教学内容，要求学生熟读并加以理解。孔子认为，熟读了《诗经》三百篇，却不能通晓政务，不能独立应对外交，说明他不能把所学的知识运用于实际工作。这样来读《诗经》，读得再多也没有用。孔子在这里说的虽然是《诗经》的学习和运用的问题，但对于任何知识的学习和运用都具有普遍的指导意义。
13.6子曰：“其身正①，不令而行②；其身不正，虽令不从。”
【译文】孔子说：“自己办事公正，不发命令事情也行得通；自己办事不公正，即使发布命令也没有人听从。”
【注释】①正：正当，公正。②令：命令。这里指发布命令。
【解读】古代氏族首领的领导，主要靠自己的德行和威望。有德行的首领，自己行为正派，处事公正，不需要发布命令，民众也会效法和听从。孔子赞同这种领导方式，并强调了以身作则在治国执政中的重要作用。在民主政治盛行的今天，如果各级各部门的官员都能以身作则，为政清廉，就会得到广大民众的拥护，各项政策就能顺利实施。
13.7子曰：“鲁卫之政，兄弟也①。”
【译文】孔子说：“鲁国和卫国的政治，像兄弟一样相似。”
【注释】①兄弟：朱熹《论语集注》：“鲁，周公之后。卫，康叔之后。本兄弟之国，而是时衰乱，政亦相似，故孔子叹之。”
【解读】鲁国的始封者周公和卫国的始封者康叔是兄弟。两国在周初时政治清明，犹如兄弟；到了春秋时期，鲁国国君昏聩，季氏专权；卫国卫灵公宠幸妃子，重用佞臣，后来又出现蒯聩、蒯辄父子争夺君位。两国都政治衰败，也犹如兄弟。孔子以兄弟关系来比喻鲁国和卫国的政治，措辞委婉，却表达了自己对鲁、卫两国政治的不满。
13.8子谓卫公子荆①，“善居室②。始有③，曰：‘苟合矣④。’少有⑤，曰：‘苟完矣⑥。’富有，曰：‘苟美矣⑦。’”
【译文】孔子谈到卫国的公子荆，说：“他善于处理家务。刚有一点财产，就说‘差不多足够了。’稍多一点财产，就说‘差不多完备了。’财产充裕时，就说‘几乎完美了。’”
【注释】①公子荆：字南楚，卫献公的儿子。②居室：这里指居家，处理家务。③有：指有财产。④合：全，足够。⑤少：稍微，略微。⑥完：完备。⑦美：完美。
【解读】在世风日下、奢靡之风盛行的春秋末期，作为卫国国君的儿子，公子荆不追求财富，在财产不多时认为差不多足够，财产稍多时认为差不多完备，财产充裕时认为几乎完美。他不贪图奢华生活，甘于过淡泊节俭生活的态度，得到了孔子的称赞。
13.9子适卫①，冉有仆②。子曰：“庶矣哉③！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉④？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”
【译文】孔子到卫国，冉有为他驾车。孔子说：“真是人口众多啊！”冉有说：“已经人口众多了，还需要做什么呢？”孔子说：“使他们富裕。”冉有说：“已经富裕了，还需要做什么呢？”孔子说：“让他们受教育。”
【注释】①适：到。②仆：驾车的人。这里作动词。③庶：众多。④何加：增加什么。意思是还需做什么。
【解读】孔子在回答冉有的问题时，提出了对百姓应该先“富之”后“教之”的观点。孔子认为，当政者应该首先解决老百姓的吃饭问题，并让他们富裕，在此基础上对他们进行教育，以提高他们的文化水平和道德素质。所谓衣食足则礼义兴，就是说的这个道理。从认识论的角度看，物质是基础，意识是人脑对物质世界的反映。忽视物质这个基础，片面强调意识和精神的作用，显然是错误的。孔子在两千多年前就能明白这个道理，的确难能可贵。
13.10子曰：“苟有用我者，期月而已可也①，三年有成。”
【译文】孔子说：“如果有人任用我治理国家，一年就可以收到成效，三年就能有成就。”
【注释】①期：同“朞”(jī)。期月：一整年。《十三经注疏》：“期月，周月也，谓周一年之十二月也。”一说为一整月。认为治国收到成效仅需一个月，显然不合情理，故不从。
【解读】据《史记?孔子世家》记载，孔子曾在鲁国担任大司寇，为政颇有成效。后来到卫国，虽然得到卫灵公的礼遇，却不被卫灵公任用，于是孔子说了这番话。从孔子的德行、学问、能力来看，他完全有资格担当治理国家的重任，但当时的国君为了维护统治集团的既得利益而不任用孔子，所以孔子在这句话中既体现了自信，又对这种遭遇十分感慨。
13.11子曰：“‘善人为邦百年①，亦可以胜残去杀矣②。’诚哉是言也！”
【译文】孔子说：“‘德行高尚的人治理国家一百年，就可以化恶为善，废除死刑。’这句话说得对呀！”
【注释】①善人：指德行高尚的人。为邦：治理国家。②胜残去杀：使凶暴的人化而为善，因而可以废除死刑。胜：制服，克服。朱熹《论语集注》：“胜残，化残暴之人，使不为恶也。去杀，谓民化于善，可以不用刑杀也。”
【解读】孔子生活的时代，执政者勾心斗角，争权夺位，社会秩序混乱，民众生活贫困，要改变这种状况，一是要有贤德的人执政，二是要经过相当漫长的时间。孔子引述前人的这句话(出处不详)，较为深刻地说明了这个道理。孔子认为，由贤德的人治理国家，才能遵循礼制，改善民生，让民众富裕，并教育民众，感化残暴的人。经过几代人持续不断的努力，就能使国家富强安定，民众遵从礼仪，从而减少犯罪，废除死刑。
13.12子曰：“如有王者①，必世而后仁②。”
【译文】孔子说：“如果有推行仁道而治理天下的人，必须经过三十年才能使仁德普遍推行。”
【注释】①王(wàng)者：成就王业者。指行仁道而治天下者。②世：古代以三十年为一世。仁：有三种说法，即仁政、仁心、仁德。这里取第三种说法，意思是使仁德普遍推行。
【解读】孔子的政治理想是使仁德在社会上普遍推行，让官员和民众都具有仁爱之心，但由于当时战乱频发、社会混乱、人伦丧失，因此他认为要实现这个目标不可能一蹴而就，需要行仁道而治天下的人呕心沥血，不懈努力，付出整整一代人的心血，才能达到由乱世转为治世、民众安居乐业、仁德普遍推行的境界。
13.13子曰：“苟正其身矣①，于从政乎何有②？不能正其身，如正人何③？”
【译文】孔子说：“如果自己办事公正，处理政事有什么困难呢？如果自己办事不公正，怎么能让别人公正呢？”
【注释】①正：公正。②何有：有何。意思是有什么困难。③正人：让别人公正。
【解读】孔子非常重视人性道德的修养，认为这是一个人立身处世的根本。“正其身”就是人性道德修养的一个重要内容。能够“正其身”，才能以自身的符合“仁德”、“礼制”的行为影响和感染人，进而产生让别人公正的积极作用。正如毕宝魁先生所说：“做事先做人，这是儒家一贯的要求，也是儒家思想中伦理与政治一体化的表现之一。”(《论语精评真解》)
13.14冉子退朝①。子曰：“何晏也②？”对曰：“有政。”子曰：“其事也③。如有政，虽不吾以④，吾其与闻之⑤。”
【译文】冉有从官府回来。孔子说：“怎么这样晚呢？”冉有回答说：“有政务处理。”孔子说：“那不过是平常的事务。如果有重大政务，虽然不任用我了，我也会知道的。”
【注释】①朝：朱熹《论语集注》：“朝，季氏之私朝也。”退朝：指从官府回来。冉有是季氏家臣，不可能入朝议事。②晏：晚。③事：指平常的事务。④不吾以：“不以吾”的倒装。以：用，任用。⑤与：语助词，用于句中，无义。
【解读】按礼制规定，“大夫虽不治事，犹得与闻国政”(朱熹《论语集注》)。孔子虽然退职，但有资格“与闻国政”。在孔子的学生中，冉有在季氏府中做家臣的时间最长，也最得季氏的信任。冉有说回来晚是因为处理政务，由于孔子没有听说，所以说那不过是一般的事务。由于季氏专权、违礼，孔子说这番话既表达了对季氏的不满，又希望冉有要关注国事和重大的政务。