经营关键词
关注服务、加快自主品牌建设
成功方略
胡茂元把上汽带入了世界500强行列，并购韩国双龙、与英国罗孚合作以及与南汽的合作事项，都是胡茂元任内的大手笔。而这个“车轮上的总裁”最大的野心则是创造中国汽车的自主品牌。
并购世界企业，营建自主品牌
完全在开放的条件下利用世界汽车研发和国内产学研合作的优势，上汽走了一条高起点、低成本、全球化、差异化的自主品牌发展道路。
2004年10月底，上汽成功收购双龙，处于亏损中的双龙是韩国第四大汽车制造商，这是中国汽车企业首次收购海外汽车公司。
通过收购双龙，上汽集团不仅可以获得对方现有的产品类型，还可以借用对方现有的技术平台进行自主品牌的开发。
但是1954年1月成立的双龙本身技术力量有限。它的技术来自于与奔驰汽车的合作，在自主开发方面的能力还不够强大。
雄心勃勃的胡茂元曾经表示，上汽集团的自主品牌肯定要搞，而且做就要做具有国际竞争力、高水平的品牌。双龙汽车显然不能满足他的这个要求。于是技术力量比双龙深厚的老牌汽车公司——英国MG罗孚进入上汽的视线。后来，上汽将这家英国汽车公司的许多核心技术拿到了手。
2006年10月24日，上汽集团以罗孚技术为基础打造的国际化汽车品牌“荣威（Roewe）”首款车型下线。作为中国第一款集世界优势资源为我所用的国际化车型，荣威的下线标志着中国在发展自主品牌汽车探索中实现了第一次成功跨越。《汽车商业评论》认为，在中国自主品牌的汽车公司中，秉承高起点打造面向国际市场自主品牌使命的上汽将是为数不多但最有希望成功的企业。
联合发展，做一个“全能选手”
南汽集团在MG罗孚收购战中赢得了胜利，夺得了这家破产汽车公司。南汽在搬迁和在南京重建MG罗孚工厂的工作卓有成效，但是在正式生产和销售同荣威同出一母（罗孚技术）的MG名爵时，却遇到了金钱上的短缺。
2007年，胡茂元导演了迄今中国汽车业最为精彩的重组戏。当年12月26日，在经过了近一年的谈判后，在北京人民大会堂，上汽集团董事长胡茂元将南汽集团正式纳入上汽体系。
胡茂元在签字仪式上表示：“面对国内市场竞争国际化的发展格局，中国汽车工业要提高自主创新能力，在国际竞争中占有一席之地，就必须走联合发展的道路。”
2007年初，上汽已成功收购重卡厂商重庆红岩、汇众伊斯坦纳中型客车和申沃大客车，以及微车销量大户上汽通用五菱。通过对南汽的重组，上汽将南汽的业务体系纳入自己旗下，其中依维柯和跃进集团合资成立的南京依维柯主要以生产轻型、中型和重型低档卡车、轻客、中客和大客为主，再加上上汽已经拥有的商用车业务体系，上汽拥有基本完整的产品线。
胡茂元已不仅仅局限于打造自主轿车品牌，而是要将上汽打造成“全能选手”，加快自身优势，发挥制造优势。按照他的规划，到2020年上汽要成为世界第六大汽车制造公司，上汽集团整车年产量要达到400万辆。
在服务端延伸产业链
胡茂元认为，在经济全球化的大环境下，制造业和服务业不断渗透、融合已成为一大趋势。海外车企的汽车服务业的收入最高占其总收入的比例达到15％。而汽车服务业收入占中国汽车业整体比例不足5％。
2008年，汽车服务贸易已成为上汽集团主营业务之一，共涉足制造服务、销售服务、使用服务、其他服务四大领域的65个项目，其中汽车金融服务的利润已经占到上汽集团利润的30％。胡茂元指出，在当前国内车市遇到暂时困难的情况下，汽车行业更要主动顺应利润从制造业向服务业转移的趋势，从满足客户需求出发，进一步改变增长方式，寻找新的经济增长点。
1994年5月，上汽成为国内的汽车应用服务非银行金融机构。2004年8月，上汽通用汽车有限公司成为中国第一家金融公司。两家公司在汽车金融服务方面取得了良好的发展，在国内投资行业当中名列前茅。
汽车服务贸易板块是一个投入少、成长快、产值高的业务。从资产情况来看，上汽从2001年到2007年，增长了2.3倍。从收入的情况来看，已经增长了4.8倍。从利润情况来看，已经增长了12倍。
2005年到2007年财务公司的资产规模翻了一番以上。金融服务满足了客户的需求，同时也推动经济增长。仅仅这两个服务业已经占到了上汽集团利润的30％。
推动服务就可以提升上汽的研发水平，一方面，市场服务要关注汽车销售和社会服务，以满足客户的需求。另一方面，要通过网络的扩展构建上汽销售服务平台，主要就是从整车厂的销售服务网络扩展到零售厂、金融，包括维修、租赁、外包、保修汽车服务，等等。
如果上汽集团向服务业延伸的构想成功，那么这家曾经在资本运作、自主品牌运作上走在国内汽车集团前面的企业，在开拓服务领域利润上又将领先。
做好产业集群，顺应行业发展趋势
一向低调的胡茂元高调公布要与通用、丰田、福特、戴克和大众等5家跨国汽车巨头同台竞技。胡茂元认为：“只有在危机的时刻，善于抓住发展机遇，迎难而上的人才会有美好的未来。关键靠我们自己，靠我们整个团队的决心、信心，以及我们共同的努力和积极的应对！”
上汽未来要做好四大产业集群：第一，汽车物流产业集群。第二，贸易产业集群。第三，零售与服务业的产业集群。第四，金融与工业资产的产业集群。
做好这四大产业集群，上汽可以更好地发展业务。
上汽今后发展的模式主要是三块：第一，专业化的整合，通过业务的整合形成企业商业化的运作架构，提高专业化的水平，提高运作效率。第二，规模化生产，实现产业规模化的发展态势。第三，精细化的管理，构建企业精细化的管理体系，使我们的成本更低。通过这三块增强服务贸易板块核心业务竞争的能力。
上汽主动顺应中国汽车产业的发展趋势。世界汽车工业的利润正在从制造业向服务业转移，从满足客户的需求出发，进一步转变经济增长方式，加快业务结构的调整。
2008年5月23日，当胡茂元作为上海站第15棒奥运火炬手完成在外滩的传递时，他激动地表示：“这绝对是我人生中十分重要的一段路。”而胡茂元在上汽的40年，哪一段是他人生中十分重要的一段路呢？或许最重要的路还在后面。