晚饭后，庄子里往寻香阁送香品的马车回来了，暮生和吴嫂也顺便一同搭车过来。原来莲姐儿忆起那次被老槐树精幻术蒙骗一事，左思右想，竟然不敢再独自带玉哥儿在七月半出门，就遣花灵唤来吴嫂相伴。暮生知道吴嫂要去百花庄园，征得吴掌柜同意后，也跟随过来。不一会儿，莲姐儿帮玉哥儿穿戴好出门的衣服，吴嫂带好瓶装的蜜橙水和一个小包裹，暮生驾着轻车，四人一起前往汤泉湖。
一路上，能看见沿途有人在路边焚烧冥纸香烛，也有人摆设吃食，是为了让无主的过路孤魂野鬼吃饱喝足了，不要和自家祖先争抢祭品。
玉哥儿年纪小，不能控制自己的灵气，云萝娘子怕他看见难看的东西，或招来麻烦，出门前就封了他的神识，故而现在玉哥儿一路看见的只是焚烧纸钱的火光和跪拜的凡人，纸钱焚烧后的灰烬随风打旋，在夜晚中，如同一片片黑色的纸蝶在飞舞，倒也显得比平时的夜晚还热闹几分。
到了汤泉湖边，早早就有许多女子手持花灯在湖边聚集。那花灯大多数是用彩纸扎成荷花形状，黏在木板上，在花中插根蜡烛，轻轻推到水里。也有用小木盆做底板的，是为了能让灯飘得更远更久。
玉哥儿看那灯光如豆，映着美丽的荷花，渐渐飘向水中央，十分好看，也吵着要放花灯。吴嫂从随身的包裹里取出几个小纸船，是用各色彩纸折叠的乌篷船，底部用油纸黏贴，船头有一截小蜡烛头，点燃后，虽然没有荷花灯大气，但胜在数量和颜色多，也煞是热闹。
玉哥儿拉着吴嫂兴高采烈地的捡个空挡处，两人蹲在湖边，吴嫂负责一一把纸船上蜡烛点燃，玉哥儿端着纸船，小心翼翼地放进湖水里，再用小手划划水面，以便小船迅速飘走。莲姐儿立在一边笑吟吟地观看着，自己却并不动手放灯。
中元节放花灯本意是普度水中的落水鬼和孤魂野鬼，用光明指引他们通往轮回之路，可是如今逐渐演变成许多女子放花灯祈福，并在荷花瓣上写上自己的愿望，希望飘到神佛面前，能达成所愿。
暮生问莲姐儿：“莲姑娘，你最爱热闹，怎么今天没准备花灯放放？”
莲姐儿冲他笑笑，看看周围人多，没有回答。
此时，有人在湖边用蜡烛和供香围城了一个大圆圈，圈外众人焚烧着冥纸。有孩童跑进圆圈内蹦跳玩耍，玉哥儿放完了纸船，也跑进圈中加入一起边蹦边喊：“饿死的鬼、吊死的鬼、气死的鬼、老死的鬼……我来给你烧纸钱，你走过路过别吓我！”孩子们天真无邪，嘻嘻哈哈，自己杜撰着词句，又加了许多死法奇特的鬼，大人们在一边听着，都是忍俊不住，面容浮起淡淡笑意，将对祖先的哀思冲淡许多。
莲姐儿笑道：“这些孩子吵吵闹闹，什么鬼见了都头疼，还不赶紧绕道离开，避而远之，哪里还敢路过这里吓他们？”
吴嫂也笑着说：“小孩子心地纯良，哪里知道鬼的恐怖？他们只当是过年一样，可以玩火放灯。”
暮生见湖面上一盏盏美丽的荷花灯摇曳飘荡，岸边火光明亮，倒映在湖水上，也将湖面堵上一层粼粼波光，孩童们生机勃勃，拍手欢笑，可不正像除夕夜放烟花时的情景？
另一边有人摆起供桌，桌上除了些瓜果祭品外，还有一堆彩色三角纸质祭旗，也成普渡旗，吴嫂在一边看着玉哥儿，莲姐儿和暮生便绕到供桌前围观。
供桌边有个小案台，摆放着笔砚，一名文士打扮的中年男子在坐在边上，是准备为人书写普渡旗的，一文钱一面旗子。
莲姐儿看了一会，有不少人围在一边请中年男子书写祭旗，有的是为家人祈福，有的是祭奠先人，写好的旗子都会竖立在供桌边的木架子上。
莲姐儿正看着架子上的旗子，突然感到一丝阴气，她不动声色，慢慢转身，向一旁看去。
只见不远处的河岸柳树下，站着一个年轻女子，她身着月白色窄袖如意衫，淡粉色的百褶裙随着微风飘起，整个人笼罩在柳枝的阴影中，亦真亦幻，飘忽不定。此时，这女子也在望着莲姐儿，面露期盼之情，却又似踌躇着不敢上前。
莲姐儿知道这是一个幽魂，见她似乎想对自己说什么，正想向前几步，看个真切，忽然听到云萝娘子的呼唤声：“原来你们俩在这呢，快过去吧，也该回去了。”
原来是云萝娘子和丹箬找来了，莲姐儿口中应了一声，再向柳树下望去，那女子已经不见了。
这边一圈蜡烛渐渐熄灭了，孩子们还是精神十足，兴奋不已。云萝娘子和丹箬赶来时，看见的就是满头大汗却还在和小伙伴追逐嬉戏的玉哥儿。
莲姐儿见云萝娘子回来，心中松了一口气。云萝娘子似不经意地向河岸边青青垂柳望了一眼，转眼看见吴嫂，笑道：“姐儿也是，还劳吴嫂跑一趟。”
莲姐儿指指活蹦乱跳的玉哥儿，道：“我早知道玉哥儿和那些孩子威力那么大，鬼见了都躲得远远的，就不会叫吴嫂赶来了。”
吴嫂笑道：“我自己也惦记着哥儿，来了正好，把我给哥儿做的短衣短裤也带来了。”
云萝娘子道：“吴嫂费心了，我正想着天热，玉哥儿衣服换得勤，要再做几套备着，一直懒得动针线。”
莲姐儿问：“水晶糕和薄荷露带来了吗？”云萝娘子道：“带了，还有黑米糕、葱包烩、豆香麻糍和南瓜饼，每样四个。”让她看丹箬手中，果然拎着一包包捆扎好的油纸袋，足足有七八串，看着就很丰富。
莲姐儿顿时高兴地要回家吃点心，这时湖边的大人们也开始清点自己的孩子，一个一个拉到自己身边。吴嫂哄着玉哥儿离开小伙伴，一起往轻车的停放处走去。