扬州师范学院座落在美丽的瘦西湖畔。校区里树木蓊郁，池塘点点，假山点缀，楼宇房舍，井然有序，与周遭诸多园林名胜浑然一体。学校师资力量一流；图书馆、实验室、运动场、大礼堂等硬件设施齐全；数千学生来自全国各个省份。
七九级中文系两个班，天宠在（2）班。班上同学岁数最大的都二十八了，十六岁的天宠自然属于小弟弟，但外表上倒也像个男子汉。他身高已经一米七五，脸上轮廓分明，英俊逼人，刚入学就被同学们称作“小帅哥”。大学课业相对轻松，不上课的时候他常去打篮球，还参加了文学社。
这三年，楚泽县考上扬州师范学院的学生很多，天宠经常在校园里听到乡音，倍感亲切。开学半个月后，他在食堂里发现了乔忠良。当时他正在排队打饭，看见乔忠良坐在一张空餐桌旁，手里拿着一本书在看，倒不像是来吃饭的，像是坐在图书馆。他赶忙撤出队伍走过去，按原来的习惯恭恭敬敬地喊了一声“乔老师”。乔忠良一看是天宠，马上扔下书站起来，高兴地说：“朱天宠，你也考进扬州师范学院来啦？哈哈，这下我们师生倒成了学兄学弟了！”
说话的当儿，过来了一位女生，两手各端着一份饭菜。“忠良，我今天打了红烧排骨和韭黄炒香干，都是你喜欢吃的！”乔忠良接过饭菜，对她介绍说：“张蕙，这是我原来教书的农村中学里最优秀的学生，叫朱天宠，刚刚考过来，读中文。”那女生朝天宠礼貌地点点头。
天宠看这女生，二十四五岁的样子，皮肤白皙，矮矮胖胖的，面目很温柔。心想：这肯定是乔忠良的女友，对他可真好，连排队打饭都包了。
他不由想起在南京的明娟来了。
明娟大学报到是朱文进和黄宜新一块儿送的。两亲家把明娟安排妥当后，在南京多逗留了一天，逛了中山陵、夫子庙、中华门城堡等名胜景区，然后才喜孜孜地回家。
开学后第三天，明娟和同宿舍的两个女生在校园里熟悉环境，看见远处有几个穿着运动服的人朝她们走来，其中还有一个是女的。来到她们面前时，其中一个高个子问明娟有没有打过排球。明娟说打过篮球。对方听了笑起来，说打过篮球就行。问她愿不愿意参加女子排球队。明娟不知道如何回答，旁边女生怂恿她：“明娟，你参加！你这么高的个子，打排球肯定非常棒！”
十七岁的明娟身高一米七二，走在普通身高的女生当中很出挑。以前她还担心天宠长不过她哩！她从小体质好，很有运动天赋，但考上高中后干爸朱文进就不同意她参加学校训练和比赛了，要她一心一意把学习搞好。现在到了大学里，有特长的学生都可以尽情发挥个人爱好，如果加入排球队，倒是非常不错的哟！她腼腆地点了点头。
几个教练把明娟领到室内体育馆进行了几项测试，发现她柔韧性非常好，爆发力强，弹跳很高，惊喜不已，当即发给她一套运动服，一双运动鞋，要她明天就参加训练。原来今年冬天全省高校要举行一次大学生排球比赛，学院想在入学的女生中找几个好选手，但是高个子太难找了；纵然找到，也基本是傻大个，缺乏运动能力。而明娟，是教练们这几天最得意的发现。
明娟把自己加入排球队的事写信告诉天宠。天宠为她高兴，回信说自己现在迷上了篮球，虽然没有加入篮球队，但天天都和同学打。另外又参加了学院里的文学社，写的一组短诗已经发表在校刊上。
明娟接到信后回复：“弟弟，得知你现在爱好运动，我很高兴。上初中时你是班上的‘小不点儿’，到了高中又忙于学习，但姐姐知道你天生是个机灵好动的人。你现在长高长大了，是一个男子汉了（你现在胡子长得真快，嘻嘻），希望你在大学里继续保持优良的学习习惯，同时腾出更多的时间锻炼身体。身体是革命的本钱；体育运动不仅能强壮身体，还能愉悦身心，球类运动更具有趣味性，对抗过程中还具有迷人的挑战性，可以强健身心，增加自信。姐姐现在每天课余都在排球馆大运动量训练，觉得自己简直在脱胎换骨哩，生活中洒满了金色的阳光……你参加文学社我一点都不意外，你本来就是一个有文学才情的人，相信你以后会不断写出更多更好的作品……”
接到明娟这封信，天宠惊讶极了，想不到她对体育运动意义的阐述如此精到，而且行文当中充满了文学的激情，简直是哲学系的思维，中文系的文笔。他感到明娟更美丽，更可爱，更加让他依恋了。在接下来的回信中，他的叙述便不再用通俗的家常话，而是当成文章来写，似乎要跟明娟斗一斗文采，比一比才华——这孩子，毕竟才十六岁！而女孩，永远要比男孩成熟，更何况是天生颖慧的明娟呢？
一对情侣鸿雁往来。他们的“两地书”，充满了青春，充满了爱情，充满了理想和希望……
七七、七八、七九级大学生，年龄参差，悬殊很大。特别是七七级的，入学时最大的三十五岁，有的都是有几个孩子的父亲和母亲了，班上最小的学生几乎可以做他们的孩子。大学里出现了结过婚的男生厌弃农村老婆而跟班上年轻貌美天真烂漫的女生谈情说爱的事，结果农村老婆领着孩子到学校上访，演绎一出“秦香莲告陈世美”的现代闹剧。从农村考上的大学生中以前在家定过亲的，现在退亲的不乏其人，令人唏嘘。虽然大学里明令禁止谈恋爱，可是这样的规定是多么无理和苍白，大学生正当青春，正是最好的恋爱季节，怎么能够规定得住？在任何地方，都能看见恋爱的迹象；在任何地方，都能听见恋爱的声音。
金秋十月，中文系2班的同学到城北郊游。走累了，玩够了，在蜀岗下面的一片草地上歇息。班上有个叫高一鸣的大龄男生拿天宠打趣道：“天宠，你是我们班上的小帅哥，在乡下有没得对象啊？”说得大家都笑起来。
“有。”天宠坦然回答。
“啊，真的有？”同学们显然有些意外。
“不过她不在乡下，今年考进了南京医学院。”
“哦！——”大家又惊讶一片。
“她漂亮吗？”有位女生问道。
“嗯……”天宠稍一沉吟，微笑着说，“也就像刘晓庆吧，不过恐怕要比刘晓庆高五六个厘米。”
刘晓庆，可是电影《小花》里那个出演何翠姑的大明星呀！同学们顿时哄闹起来：
“天宠，你可要小心她，别让南医的色狼抢了去！”
“啥时把媳妇儿带过来玩玩！”
“俊男靓女，强强组合，将来生的孩子更漂亮啊！”
“嘻嘻！”
“哈哈！”
……
天宠给明娟写信时把这次秋游写了进去。他不无担忧地“警告”道：“同学们说的话不是没有道理的，姐姐你的漂亮温柔是天生的，在大学里没有人喜欢是不可能的，你自己要小心，遇到心术不正的人要退避三舍，不要太过亲切……”
明娟马上回信：“天宠，你的忠告姐姐要原封不动地踢还给你。你从小聪明过人，形象英俊，在扬师院肯定惹得不少学姐学妹的青睐，我还没警告你哩——不许花心！我们两人的爱情是天缘注定，一生一世不可分离，任何人都不会给我们的关系造成丝毫影响！放心吧，亲爱的弟弟！元旦时我到扬州看你，姐姐好想你……”
明娟和天宠还经常给未考取的同学通信。明娟给宝兰通信最多，天宠主要写给宝龙。他俩在信中把大学生活的点点滴滴都告诉他们，鼓励他们静心复习，指导他们科学复习……
天宠写信喜欢在夜间。在夜间写信头脑清醒，精神饱满，更能准确地抒发情感。他在给同学写信的时候，眼前常常浮现出荣健的身影，而把笔停下来，回忆好长时间。他很想写一封信给荣健，可是他在哪里呢？暑假间天宠遇到过一次荣康，这小子初中毕业后被刘步云安排进了农机厂当了小学徒，很肯钻研技术，深得师傅们喜爱。天宠问他哥哥的事，他有些不大情愿，说：
“跟我姑父在江西打獭猫么！”
“那他也不回来看看？”
“他说他一辈子都不回来了。”说完，低着头走了。
但庄上有人说荣健肯定回来过。理由是清明后有人在姚春花的坟上看到过一束采集的黄花，这不是农村人的做派，农村人上坟都是烧纸钱、插纸幡；郑景山的坟头上还插着三根香烟，香烟的商标是“金圣”，这是江西烟，本地不流通的。
元旦这天上午八点多钟，明娟从南京坐第一班汽车来到扬州。南京和扬州虽然江南江北，距离不过一百公里，汽车一个多小时就开到了。因为事先通信约定，天宠一早就骑着同学的自行车去汽车站接站了。当明娟从出站口走出来时，天宠都有些不敢相认了，都有些不好意思相认了！
明娟当然还是那个明娟，只是更加朝气蓬勃，更加英姿飒爽，更加健美漂亮，见到天宠后轻快的朝这边奔跑过来。
“弟弟！”明娟喜悦地叫道。
“姐姐！”天宠看她站在自己面前，吓了一大跳，怎么比自己还高，不是已经超过她了吗？朝她脚上一看，原来穿着一双高跟鞋。又发现她那根标志性的大辫子不见了，代之是一根马尾巴。“啊！你的大辫子呢？”他惊叫起来。
“我知道你见面就会问！”明娟一脸娇羞，“打排球呀，那么长的辫子就碍事了，只好剪成这样了。我自己也舍不得哩，我妈妈在时就留下的。”
“我看你是赶时髦。”天宠明显不高兴。明娟没有那根辫子，就不像明娟了。他从见到明娟的那天起，就喜欢那根油光漆亮的大辫子，他甚至觉得那辫子就是明娟身体的一部分，每次摸着那根滑溜溜沉甸甸的大辫子，就像摸着她光裸的手臂一样，让他激动，甚至生出身体反应——做梦都见到那条大辫子！
“别生气呀，姐姐才不是赶时髦哩！你才赶时髦哩，你看你，大鬓角，头发这么长，想留‘叔叔阿姨头’呀！哟，裤脚子也这么大，肯定不是我干妈做的！”明娟笑盈盈地，将了天宠一军。
天宠摸着头不好意思地笑了。本来他还留了一点胡子哩，怕明娟今天看到了说他，昨天晚上才忍痛刮掉的。看了日本故事片《追捕》后，他被高仓健那副硬汉形象迷住了，想留点胡子增添一些沧桑的气质。他不生气了，拍拍自行车后座说：“姐姐，上！我们回学校去！”
明娟屁股一颠就稳稳当当坐了上去，从后面轻轻带着天宠的腰。她表扬道：“弟弟，你啥时也学会了自行车，骑得这么平稳？”
“一开学就学会了，我同学的车。下学期我也要买一辆，到哪儿都方便。”天宠边踩车边说。
“那我也要干爸替我买，买那种斜杠的小红车！”明娟在后面撒娇道。
“没问题，我爸妈最疼你了，都超过我了！”
“你瞎说！”明娟在后面拿拳头敲他的背。天宠嘿嘿笑，埋头弓身，猛蹬着车，冲上横跨古运河的渡江桥，进入有名的商业街——国庆路。
“弟弟，今天你怎么安排的？下午我要回南京的。”
“先到我们学校溜一圈，吃中饭，然后去玩瘦西湖、大明寺，然后送你回车站，如何？”
“好的！”明娟说，“下次你到南京我们去玩中山陵，爬明城墙，好不好？”
“好啊！”
“哎，弟弟，我们把蒋小平喊一下怎么样，怪想她的。”
“你真要喊她？你们可是情敌呀！”
“贫嘴，姐姐没有情敌——我天下无敌！”
“好句！那我们先去扬教院！”
“好吔！”
两人骑到扬教院，拐往女生宿舍时，眼尖的明娟突然轻叫：“刘爱军！”
天宠朝左边的运动场一看，可不是，刘爱军穿着红背心在打篮球呢！马上喊了他一声。
爱军见是天宠和明娟，把球扔给打球的同伴，屁颠屁颠地跑过来。
“天宠，明娟。”见到明娟，这小子有些不好意思，摸着后脑勺直乐。“你们怎么来了？”
“我们来找蒋小平。”明娟跳下车，大大方方地说。
“啊，小平！”爱军眼睛放出光来，“我带你们去找，刚才我们还在一起的！”
三个人在学校练唱室找到了蒋小平。小平见到明娟，惊喜得大喊小叫地扑过来，紧紧地拥抱在一起。爱军给天宠做了个鬼脸，偷偷地说：“肉麻死了！”
天宠和爱军各骑一辆车子，带着明娟和小平一起到了扬师院。先在宿舍里坐了坐，然后到天宠教室里转了转，天宠的同学见了都羡慕不已。不要说天宠和明娟是一对“金童玉女”，另外两个同学也是格外的般配！
商量到哪儿吃午饭。爱军抢着要请客，天宠说今天他是主，别人都是客，建议去找乔大个子一起下馆子。
“乔大个子，谁呀？”明娟一时没有反应过来。
“笨啊，乔忠良，我们初中的化学老师嘛！”小平提醒她。
“哦！乔老师，我差点忘了，去年考上的！”
“我们把她女朋友一起喊来，如何？”天宠笑嘻嘻地问。
“啊，乔大个子找到婆娘了？多大岁数？漂亮不漂亮？”爱军兴奋地问。话音刚落，就被小平在后面狠狠地掐了一下，赶忙说：“不问，不问！肯定是个中年妇女，肯定没有小平漂亮！”
天宠和明娟看他们两人这样亲密，心里都有数了，相视一笑。天宠说：“他女朋友是七八级数学系的，叫张蕙，二十四五岁，胖乎乎的，对乔老师可好呢，饭都打得好好的送到他面前！”
三人听了，都开心地笑起来。
在学校门口的小饭店里，乔忠良坚持要做东道，他说：“你们四个都是我的得意门生，老师非常高兴！今天这顿饭老师必须先请，因为你们让我感到光荣，感到自豪，感到骄傲，感到在农村十年的青春没有白费！以后我就不请了，都是你们请！”一席话说得张蕙捂着嘴直笑。
乔忠良和天宠、爱军喝了点白酒，张蕙、明娟和小平喝的桔汁。吃饭中间天宠提到乔忠良三年前为初二甲班上第一节化学课时用嘴模仿放屁讲分子知识的情景，把大家笑得直喷饭，张蕙笑得拿手直揪乔忠良的耳朵：“原来你就是这样误人子弟的呀！”
乔忠良看出了刘爱军和蒋小平的关系。他指着爱军告诉张蕙：“他爸爸是我们那个大队的支部书记，这小子上初中时专干坏事，调皮捣蛋，老师们都拿他没办法。可是上了高中后突然就变好了，今天看到他我根本不敢相信他居然能考上大学。”接着对爱军说，“请原谅老师的意外。你的成功是你努力的结果，你以前的学习基础我是知道的，你付出的劳动要比普通学生多上几倍才行，所以老师要向你表示敬意，希望你在大学里继续努力，做一个优秀学生。”
爱军郑重地点点头：“乔老师，你放心，我一定努力！”
乔忠良又对蒋小平说：“小平考上扬教院声乐系我倒不意外，本来从小就是个音乐天才嘛，你爸妈让你考艺术是正确的选择，这也符合你的特点——一个人如果能以自己的爱好当成终生职业，那是最幸福的。”
一顿饭边吃边谈，大家很是畅意。乔忠良到柜台上结账时，服务员说不必了。原来刘爱军席间上厕所时已经悄悄把账单结了。
下午游览名胜，天宠和明娟谢绝大家陪同，享受了几个小时的二人世界。