星期四，初一甲班上午最后一节课是劳动。这是新学期第一次劳动课。
朱家桥中学四百多名学生中，寄宿生接近一半，食堂蔬菜用量很大，却不必到庄街上去采购，因为校园面积大，学校开辟了六七亩菜地，完全可以自给自足，甚至在产菜旺季还有盈余，不得不设法储藏、分给教职工或者挑上庄街出售。菜地分包给各个班级，利用开设的劳动课和课余时间加以管理。学校常年聘请一位有经验的菜农住在学校里，对蔬菜生产统揽全局，在学生劳动时加以安排和指点。
种蔬菜要经常施粪浇水。“奶水多，孩儿胖；粪水多，菜禾壮”。粪不愁，全校师生职工近五百人，厕所的大粪坑几天就满了；学校还有自己的猪舍，养了四五条白猪，更是超级造粪机。
用水也容易。校园东面、南面皆是大河，菜地临水而辟。为了各班取水方便，开挖了八个简易土码头——使用年头长了，早就变成了塌塌的斜坡。
今天的劳动是浇菜水。在菜农老曹的带领下，同学们先到工具室领来粪桶、抬杠和大舀子，然后来到分包的菜地。老曹给同学们做了合理的分工。抬水的专门抬水，浇水的专门浇水。
对于低年级同学来说，劳动课既是劳动，也是玩耍。同学们抬水时也不忘疯闹，没多久便把土码头泼湿了，走在上面一跐一滑的，不小心就可能摔跤。如果摔跤了，场面极其狼狈，常常一个摔就是两个摔，后头抬的同学最倒霉，水会全泼到流到身上，变成落汤鸡和泥猴儿。
明娟和同桌杜宝兰搭伴抬水，才抬了几桶，两人脚上的布鞋便被泥水弄得又脏又湿。她想起草馒庄自家屋后菜园的水码头，是爸爸用碎砖砌成的，下再大的雨走在上面都不滑。想到这里，她情不自禁地朝不远处的垃圾池看了一眼。池子旁面有一堆脏兮兮的碎砖，那是学校去年暑假期间翻建传达室后留下的。她心里灵机一动……
午饭后，女生宿舍里大家都在谈天，或卧在床上休息，或去水泥码头洗衣刷鞋，明娟却一个人匆匆赶回了菜地。她要趁土码头泥水未干时，捡拾垃圾池后面的碎砖铺一条简易小道。
看着宽约六十公分的砖地从水边渐渐往上爬，明娟越干越起劲。她来来回回地搬砖，蹲在泥地上铺砖，身上却一点也没脏着，这就是会干活不会干活的区别。
邵春满校长五十岁出头，多年来有个饭后散步的习惯。常言道，“饭后百步走，活到九十九”。散步既有助于消食养生，又能在路上从容地思考一些问题。他喜欢绕着菜地散步，菜地上幽静，一年四季各种蔬菜的生长形态不同，也是很好的风光，让人看了心怡。
邵校长走到初一甲班菜地这边时，一眼瞥见了蹲在码头土坡上铺砖的明娟。他站在堤岸上亲切地问：“明娟同学，你怎么想起利用废碎砖铺码头的？”
邵校长一眼认出明娟并能叫出她的名字，是因为开学那天已经见过一面，并在一起吃了饭。
那天上午载着黄家父女的挂桨船先开到朱家桥农机厂码头。杨益民厂长迎接出来，帮着把黄宜兴的行李搬到预先腾空出来的职工宿舍，然后又和黄家父女回到船上，引领着司机开往朱家桥中学东面的水泥码头。杨厂长两天前已经为明娟转学借读的事跟邵校长对接过了。邵校长见人过来了，马上让蒋念清主任去具体落实明娟入学的所有事宜。
中午，杨厂长为黄宜新的到来举行接风宴，专门请来邵校长和蒋主任。没有请到大队支书刘步云，一大早通信员郑景山划船送他到公社开会去了。
邵校长很喜欢明娟，对黄宜新说：“黄师傅，你养了个漂亮姑娘啊！”黄宜新说：“我有三个姑娘哩，上面两个出嫁了，这是个幺丫头。她叫黄明娟，从小学习成绩还不错，以后还请领导多多关心！”邵校长说：“好说，好说！既然是棵好苗子，那就要好好培养，争取以后上个高中——‘时代不同了，男女都一样’，黄师傅可不要重男轻女哦！”黄宜新听了非常开心，连连说：“承情！承情！一定争取！”
邵校长对明娟脑后那支又粗又长乌黑油亮的麻花大辫子很感兴趣，对蒋主任说：“你家二姑娘要是有这根长辫子就好了，唱李铁梅就不用接假辫子了。”蒋主任答：“我那个姑娘从小就是个马大哈，哪里留得起来这么长的大辫子啊！”跟着笑眯眯地告诉明娟，“她叫蒋小平，你跟她同班，希望你们成为好朋友。”明娟点点头，羞涩地笑了。
这时明娟站起来，拘谨地绞着沾满湿泥的双手，说用这些没用的碎砖铺个小道，以后同学们抬水时就不容易脏湿了鞋子，不会跐滑甚至摔跤了。
“哦，是这样的。明娟同学，你做得对，做得好！”邵校长称赞不迭，笑眯眯地走了。
下午活动课，召开新学期师生大会。大会在学校小操场上举行，各班学生扛着学凳按班级次序坐成矩阵。邵校长作了新学期学校工作报告，在讲到“学雷锋，树新风”这一条时，专门插进了他中午散步时见到初一甲班黄明娟同学利用休息时间不顾脏累为班级菜地铺碎砖码头的事……他极富感情地总结：
“黄明娟同学转到我们学校才几天，就主动为新的班集体着想，为同学们的劳动安全着想，做出这样有意义的好事，充分反映了她身上继承着朴实而宝贵的劳动人民本色，这也正是雷锋精神的生动体现——我们全体同学都要向黄明娟同学学习！”
会场上顿时掌声雷动。各班学生都扭头朝初一甲班矩阵里看。掌声久久不歇，并渐渐拍出了节奏：“哗哗哗！”“哗哗哗！”
主席台上的校领导全笑了。邵校长对着话筒喊：“请黄明娟同学站起来亮个相！”
明娟没有想到自己做了这件她认为寻常不过的事，竟获得邵校长在大会上如此褒扬，又激动又害羞，当听到邵校长喊她站起来亮相时，更是把脑袋低到前排女生的腰上，怎么也不肯站起来。坐在班级后面的桑桂芹赶忙走过去，亲昵地附着她的耳朵说了句什么。
身穿红袄的明娟两手持着垂在胸前的乌溜溜的大辫子，不胜娇羞，站在人头压压的小操场上，如鹤立鸡群，如一枝沐在晨光中沾露开放的美人蕉。
会场上掌声更加热烈。初一甲班的同学把巴掌都拍红了，拍痛了——班上来了个黄明娟，人美心灵更美，是个小女雷锋，为班级增添了荣誉，他们从心底感到佩服和无比骄傲。
天宠也在使劲地鼓掌，不知为什么，把眼泪都鼓出来了，怕被荣健发觉，忙偷偷慌慌地擦掉。
邵校长动员全校二百多名走读生这两天放学后务必每人捡拾十块碎砖带回学校，学校将请瓦匠把菜地的取水码头全都铺上砖道，以达一劳永逸。
天宠放学回家，把明娟做好事受到学校大会表扬的情况报告了妈妈。玉荷赞叹道：“你明娟姐姐呀，就是一朵鲜花，走到哪里都香喷喷的！”她告诉儿子，“后天星期六，我们家请明娟和她爸爸来吃晚饭。”
天宠心里很激动，同时又有些紧张。上次在周家舍三天，他没有跟明娟说过一句话；这次明娟来四天了，他们之间还是没有说过话；后天明娟要到家里做客了，他还能不跟她说话吗？如果跟她说话，怎么称呼？是喊“明娟”，还是像九岁时那样喊她“明娟姐姐”？
他便怀念起儿童时代，没羞没臊的。这人一长大呀，反而就拘束起来了。
朱家桥到处出现了捡拾碎砖的中学生。农村里很穷，不少人家还是土坯房，哪有那么多碎砖可拾？于是就出现了学生揭自家院子里的铺砖、偷扳人家墙头的事。有心计的学生把侥幸得来的整砖小心敲断，一块便变成了两块，并用烂泥把新鲜的断面做旧。两个初中生在巷尾同时发现一块断砖，饿狗扑食般去抢，最后打成一团。所有这些，让人啼笑皆非。
初二乙班的刘爱军是刘步云的儿子，不屑干这捡拾碎砖的破事儿，把情况向老子一汇报，刘步云大笔一挥，写了一张便条让郑景山送到大队窑厂去。第二天，窑厂就把一船报废的红砖撑到学校里来了。
学校自有的碎砖，学生捡来的碎砖，窑厂送来的废砖，铺八个简易砖码头绰绰有余了。工匠用水泥沙浆把土码头铺得平平整整结结实实——明娟铺的那个揪掉重铺——初二乙班的码头全部使用的窑厂的报废新砖，最是醒目漂亮。