江苏高邮有个人叫王鼎，字仙湖，为人慷慨豪爽，长得也孔武有力，喜欢结交朋友，十八岁的时候，定了一门亲事，妻子还没过门，就死了。他每次外出远游，有时候，一年也不回来。他的兄长王鼐，是江北的名士，两兄弟的情谊非常深厚。王鼐常劝说弟弟不要外出游历了，准备再给他找门亲事，王鼎哪里肯听，又坐船到镇江去探访朋友。
正好朋友也外出了，不在家里，因此，他便暂时住在旅店里。在旅店的楼上，看着澄碧的江水，水里的金山，觉得十分的畅快。
第二天，他的朋友回来了，来请他到他家去住，王鼎觉得住在那里，让自己十分的舒心畅快，就推辞，不到朋友家去住。
他在那里住了几天，一天夜里，梦到一个女郎，大概在十五六岁，十分的端庄美丽，用手指轻抚着他的脸，等他醒过来，则看见一个白色的人影，从窗口逃离而去，觉得十分的奇怪。到了第二夜，仍然如前一晚一样，这样过了三四夜，心里便有些害怕起来，觉得很奇异，在睡觉的时候，不敢熄灭了蜡烛再睡，身子虽然躺在床上，可是想着前几晚的事，有些不寒而栗，便不敢放心的睡去。
夜深有些困倦了，刚把眼闭上，就又梦到女郎到来，正在女郎准备抚弄他的时候，他突然从梦中惊醒过来，睁开眼来一看，见一个少女就在自己的面前，如仙子一般漂亮。
女郎见王鼎会忽然醒过来，顿时感到十分的羞愧和畏怯。王鼎知道她不是人，然而，见到她，心里十分的欢快，也不问讯，直接起来抱着她。女郎一阵惊慌，可早已被王鼎抱在怀里，女郎道：“如此狂暴，怪不得让人不敢明来相告。”
王鼎才问她，女郎道：“妾，伍氏秋月。先父是一位名儒，精通易经术数。对我很宠爱，但说我不会长寿，因此，就没有许配人家。后来，到了十五岁，果然就死了，就埋在这楼阁东面的墙角边，埋下之后，又把地面弄得和周围一样平，没有什么坟墓作为标志，因此，没有人知道，只有在我棺木旁边放有一块石片，上面刻着：‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’现在已有三十年了，你果然到来。我心里很欢喜，很想直接来见你，可又感到有些羞怯，所以，只能等你睡熟后，假托在梦中，去见你。”
王鼎也感到很欢喜，抱着伍秋月不放，想和她亲热。秋月道：“我还须要经受一些阳人的气息，想要我复活过来，现在实在不能……”说着，便轻轻把王鼎的手推开，王鼎也不好不放，秋月接着又道：“以后好合的日子有的是，也不急于一定要在今夜。”于是，就又飘然而去了。
第二天，伍秋月又来和王鼎相会，她和生人一样，和王鼎谈笑说话，十分欢乐。
一天晚上，月光十分的明亮，王鼎在房里踱着步子，问伍秋月道：“冥间也有城郭吗？”秋月答道：“有啊。可是冥间的城府不在这里，离这里可能有三四里远，只是那里和阳间正好相反，以夜晚作为白天。”王鼎问道：“生人能见得到吗？”秋月道：“也可以。”
王鼎见秋月说生人也能见到冥间的城郭，心里便好奇起来，对秋月道：“你能带着我去看看吗？”秋月道：“你想去，倒不难，去就去吧！”
乘着月色，伍秋月就带着王鼎去了，秋月如风一样，飘然而走，王鼎极力追赶，才能赶上，到了一个地方，秋月道：“不远了。”王鼎放眼望去，也没有看到什么东西。
秋月用手沾了自己的口水，然后，叫王鼎闭上眼睛，她把口水涂抹在他的眼皮上，说道：“再睁开来看看。”王鼎一睁开眼，发觉自己的眼睛比平时还要明亮许多，在夜色中，也像是在白天一样，看哪里都很清楚。顿时，就远远地看见，烟雾缭绕之中，有一堵城墙。路上有很多行人，往城中走去，像是去赶集一样。
王鼎和秋月也走过去，混在人群之中，向城门走去。过了一会，有两个差役捆缚着三四个人过来，王鼎想看看冥间抓人是什么样，就一直盯着他们看，见最后一个很像自己的哥哥，便走近一些，仔细一看，还真是自己的哥哥，惊骇地问道：“哥哥怎么也到这里来啦！”王鼐看见了自己的弟弟，潸然落泪，道：“我也不知道是怎么回事，被强行拘拿到了这里。”
王鼎对着差役恼怒地道：“我哥哥是个正人君子，一直秉承君子之礼，你们为何把他捆绑成这样。”就要差役把他哥哥身上的绳索解下来。差役哪里肯，一副傲慢的样子，理也不理王鼎一下，王鼎更加恼火，想要和他们争执，他的哥哥王鼐制止他道：“这是官府的命令，他们拒捕只是奉法行事。只是我缺乏钱物，他们逼问我讨要贿赂，没有什么送给他们，才遭致这样的苦。你回去后，希望你能帮我置办一些。”
王鼎拉着哥哥的手臂，也哭泣起来，差役见他们还在那里啰嗦，也恼火起来，猛拉绑在脖子上的绳索，王鼎的哥哥，顿时就向前倾倒，脚站不稳，一下就倒了下去。王鼎见了，哪里还能忍受，忿火填胸，无法控制住自己，立即解下佩刀，一刀砍下了一个差役的脑袋。另外一个见王鼎杀人了，嘶喊起来，王鼎又一刀下去，也砍了他的脑袋。
秋月大吃一惊，道：“杀死官吏，事情闹大了。快走，迟了就走不了。立即找船回去，回去之后，千万不要让人摘下丧幡，也不要让人在你家出入，七天过后就没事了。”
王鼎就带着他的哥哥，夜里就买了一条小船，急急向北走，往家赶。到家之后，见有很多客人，到自己家来吊问，才知道哥哥真的死了。
众人见王鼎回去，纷纷说道：“可算回来了，你哥哥已不在人世了。”王鼎也不悲伤，原来和自己一起回来的哥哥已不见在他旁边，觉得奇怪，就走进屋去，哥哥已醒过来了，在那里呼喊道：“饿死我了，快点给我准备一些汤饼。”那时，王鼐已死去两天了，见他突然说起话来，家人感到很惊骇。王鼎把客人送走，然后向家人说明了缘故，家人才知道是怎么回事，但觉得不太可信。七天过后，才打开家门，去掉丧幡。大家知道王鼐死而复苏，觉得是件奇怪的事，纷纷来打听，王鼐一家，都没有把其中的原委告诉他们。
哥哥复活之后，王鼎有开始想起秋月来，越想自己心里越杂乱。于是，便坐船南下，又到原来那家旅店那间楼阁去，住在那里，希望能见到秋月。他燃着蜡烛等待，可等到深夜都不见秋月到来。朦朦胧胧之中，想要睡了，才见一个妇人到来，说道：“秋月娘子叫我转告你：因为差役被杀，凶犯又逃走了，官府就把娘子捉去，现在正关押在监牢里受苦，天天都在盼望着郎君，等着你去救他出来。”
王鼎感到十分的悲愤，道：“你可知道，她被关在哪里，你能带我去吗？”妇人道：“我可以带你去。”
王鼎就跟着妇人去，到了城都里，走到西城，妇人指着一道门道：“娘子就被关在里面，能不能把她救出来，就看你了，我走了。”王鼎向她道了谢，然后，走进去，里面房舍很多，关押着很多囚犯，看了一下，并没有发现秋月。
又走进一道小门，里面有一间不大的屋子，里面亮着灯火，王鼎靠近窗去，往里看，见秋月坐在一张床上，用袖子掩着脸，呜呜地哭泣。有两个差役在她的旁边，想对她伸手动脚，不断地说话调戏她，秋月哭得更加伤心急切。一个差役上去挽着她的脖子道：“既然已成了罪犯，还守什么贞，不如和哥们快活快活。”
王鼎在外面十分恼怒，来不及说一句话，进去一刀一个，把他们砍倒在了地上，然后拉着秋娘就走，幸好没有惊觉其他的人，刚回到旅店，一下就醒过来了。
正在奇怪梦中的凶杀情形，见秋月已含着眼泪，站在自己旁边了。王鼎惊奇地站起来，拉着她坐下，然后告诉她自己所做的梦。秋月悲戚地道：“不是梦，是真的。”
王鼎惊叹道：“哎……真是让人气愤，现在，又该怎么办？”秋月也叹道：“这有个定数。等到这个月完，才是我的生期。现今，情况已变得如此紧急，不能等了。你立即去把我挖出来，载着我一起回去，回去之后，你要频频呼唤我，叫我的名字，三天我就可以复活了。只是，没有满规定的时日，骨软足弱，不能给你操持家务。”说完，就匆匆忙忙地急着要走，又回转身来说道：“我差点忘了，冥间的追捕又能把我怎么样！生的时候，家父传给我一道符书，说我三十年后，让我们夫妇佩戴，可以渡我们脱离苦难。”于是，要笔墨写了两张符纸，道：“一张你带在身上，一张你帮我贴在我的背上。”
王鼎把两张符收好，然后送着秋月出去，一直送她到她消失的地方。王鼎把那块地方记好，回来找了些工具，去挖掘，大概刨了一尺来深，就发现了棺木，大部分也都腐烂了。果然像秋月所说的那样，旁边立有一块小石碑。
王鼎把棺木掘开，见秋月的脸色和活人一样，就抱着她回到自己的房里。秋月的衣裳随风而化，王鼎把符贴在她背上，然后，用被褥把她裹好，留给店主一些钱，然后，就背着秋月走了。
到了江边，叫过船来，说自己的妹妹得了急病，要急着把她送回家。幸好那天吹起了剧烈的南风，船的速度非常的快，天刚亮就差不多要到家了。
到了家里，王鼎抱着秋月的尸体进去，把她安置好。然后才来告诉自己的哥哥嫂嫂。一家人听说抱了一具尸体回来，都感到很惊骇，惊讶地看着王鼎，也不敢说他是受到了迷惑。
王鼎把自己打死差役救出哥哥，秋月遭罪的事告诉了他的哥哥王鼐，王鼐对秋月也十分的感激。王鼎又把自己去救出秋月的事，说了出来，王鼐更加感到高兴，也相信王鼎说秋月能活过来，和自己做夫妻的话，是真的。
王鼎每天都要对着秋月呼喊，叫着她的名字。夜晚就拥着她睡觉，秋月的身子一天天变得暖和起来，三天过后，就活过来了，七天后就能走动了。
想要换衣服和王鼎去拜见哥哥嫂嫂，嫂嫂见她她是鬼变来的，总有些害怕，可慢慢见她和生人没有什么区别，也就没有什么介意了。
虽然活过来了，也能走动了，只是身子非常的孱弱，走起路来十分的轻巧，一阵风吹来，好像都要把她吹倒一样。见到她的人，认为她有这样的病，但是，也挣因为这样，反而更加显出妩媚的姿态。
秋月也常常劝王鼎，说：“罪孽太深重，当多行善积德，以赎前罪，不然，恐怕不会长寿。”王鼎觉得她说道有理，便时常行善做好事，后来便没有什么事发生。