南三复，是晋阳的世家大族之人。他家有一座别墅在郊野，他经常骑马到那里去。
一天，在路上遇到了大雨，正好那里有一个小村子，他见一个农家，屋内挺宽敞的，就进去避雨。邻近村的人本来就因为他的威势，很敬重他。
一会儿，主人出来，十分恭敬地把他邀进堂屋。南三复进去，里面却非常的狭小。等南三复坐下之后，主人才拿起扫帚，赶紧清扫，接着才去准备茶水。
南三复问主人家姓什么，主人答道：“姓窦。”
没多久，就有人把酒和煮熟的鸡端上来，请南三复饮用，十分周到地招待他。
窦家有一个女儿，已到了出嫁的年龄，在屋里烧火做饭，也不时到堂上来服侍，由于，农家女，比不得大家贵族的小姐，把衣服穿得整整齐齐，再加上又要干活，便把衣服穿得较为宽松，脖子和肩都露在外面。虽说是农家女，看上去倒无比端庄曼妙，让南三复动了心。
雨停了，南三复就回去了，回去之后，心里老是记挂着窦女。
过了两天，就准备了一些粟米和锦帛，到窦家，说是来答谢窦家前两天对自己的接待，想以此来和窦家攀好。
此后，他每次去自己的别墅，都要带一些酒食到窦家去，和窦父攀谈，其实，醉父之意不在酒，而是想去靠近窦女，渐渐地南三复和窦女也变得熟悉起来了。南三复在那里，她也很少有什么忌讳而故意回避，时常在他面前来往。南三复看她，她就低头浅笑一下，南三复更加心动，像被她迷住了一样，没隔两天，他就到窦家去。
一天，窦父不在家，南三复在那里坐了好久。窦女才出来招呼她。南三复捉着她的手臂，想和她亲近，窦女一阵羞愧窘急，厉声抗拒，道：“妾虽是穷苦人家的女子，要嫁人，也要按照礼数聘娶，绝不能让人仗势欺人，随意就屈从。”
那时，南三复原来的妻子得病，已经死去了。
南三复便向窦女行礼作揖，道：“我对娘子，确实十分想念，娘子倘若能可怜我，愿意眷顾我，我一定不会去另娶别人。”
窦女要他发誓，南三复指着天，道：“今生愿与娘子永相谐好，若有他心，定遭报应。”窦女才答应了他。
从此之后，只要窦父外出不在家，南三复就来和窦女缠绵亲热。一次，窦女躺在南三复的怀里，低低地说道：“我和你不能这样，总是私下来往。你家是这里的大家，我家能和你结为姻亲之好，父母一定会感到很荣幸，他们应当没有什么话说，你希望你能尽快找人媒人来提亲，把我娶过门去。”南三复道：“给我一些时日，我会找人来提亲，不会让你久等。”窦女才放心下来。
南三复和窦女来往了一段时间，心里感到有些厌倦了，觉得窦女也不怎么样。回去之后，就想怎么能娶一个农家女子，岂不让别人笑话，自家的家族颜面何存。
窦女每次催促，他都虚以为蛇，说自己正在准备，一直拖延着，渐渐地，南三复听得烦了，就不再想到她家去了。
过了一段，有个媒人到南三复家，来给他说媒，说某个大家的女儿，正待字闺中，正好和他匹配。起初，南三复还有些犹豫，听说那女子很美貌，她家也很有资财，便决意答应了。
窦女已有身孕，南三复一去，她都要催促他，赶紧把事情办了。南三复已决定不娶她，现在，见她又怀孕了，就不再到她家去，不再去搭理她。
没多久，窦女有孩子的形迹渐渐地显露出来了，他整天期盼着南三复，可南三复始终都没有再去，窦父见女儿这样，就问她是怎么回事，窦女想隐瞒也不是办法，就把事情的经过和窦父说了，窦父感到很气恼，也埋怨起窦女：“那种富贵之家，怎么能看得起咱们，真是痴心妄想，他一个不来，看你怎么办！”
看着窦女就要生了，仍不见南三复来提亲。窦父就到他门上去，把自己女儿的情形，告诉他，要他尽快来迎娶。可是，南三复哪里愿意承认，还侮辱窦父说：“不知你家女儿，不知羞耻，在哪里，要了一个野种，想来赖在我身上。”窦父十分气恼，可南三复是一方豪绅，哪能招惹得起他。
过了没多久，窦女生下了一个孩子。窦父不能去找南三复理论，只能怪自己的女儿，不争气，不知羞耻，整天对她白眼相向，时时讥讽挖苦她。
窦父十分恼怒地道：“这孽种，留着有什么用。”从窦女的怀里夺过孩子，把孩子扔在大路上。
窦女感到很难过，暗自哀求邻家妇女，要她去把自己的苦处，告诉给南三复，可南三复仍然是置之不理。
窦女感到实在没有办法了，等到了夜里，自己便从家里跑了出来，见孩子还活着，就抱着孩子，自己跑到南三复的家去。敲响了他家的门，对看门的人道：“只要得到主人的一句话，我死也心甘了。他不顾念我，难道就忍心不顾念他的骨肉吗？”看门人就进去告诉南三复，南三复吩咐坚决不让窦女进去。
窦女就抱着孩子，靠在他家的家门上伤心地哭泣，刚开始的时候，她还哭得比较大声，渐渐地就弱了下来，到了五更之时，就听不到她的哭声了。
等到天亮，南三复的仆人出去一看，窦女抱着孩子僵硬地坐在门外，已经死去了。
南三复就叫人通知窦父，把窦女领回去。
窦父恼怒之极，就告到县官那里，希望南三复收到责罚。南三复见窦父告了官，也感到有些惧怕，就用钱财去贿赂县官，县官收了贿赂，便不再追究南三复，使事情不了了之。
南三复准备去迎亲的大户人家，一天梦到窦女抱着孩子，来对说：“不要让你家的女儿嫁给负心郎，若是嫁过去，我一定会杀死她。”大家贪图南三复家富有，也不管这梦，就答应南三复来迎亲。
等到迎亲那天，大家之女装扮得很华贵，嫁妆也很丰盛，然而，她始终是一脸的悲伤，没有一点欢喜之色。进了南三复的房间，还不时地流着泪水。南三复问她，她也不说。
过了几天，大家的老翁来看女儿，一进门就忍不住流下泪来，南三复还没来得及问，老翁一进屋，见了自己的女儿，感到十分的惊骇，道：“刚才我经过后园，看见我女儿已缢死在桃树上，这屋里的人又是谁？”女子听了，脸色忽然发生了变化，仆倒在地上，死去了，一看，竟然是窦女。
立即又跑到后园去看，见南三复娶的那个女子，果然吊死在了桃树上。
南三复也感到很惊骇，就让人跑去告诉窦父，窦父挖开女儿的坟，打开棺木来一看，女儿的尸首已不见了。前面所受的气都还没有消，现在见女儿的尸首，又不见了，而且又是到了南三复家，便有跑去告官。
县官觉得案情奇幻，正犹豫不决，不知该如何判决，南三复又用钱去贿赂，要求县官不要追查这事，县官受了他的贿赂，真的不再过问。
然而，南家从此便渐渐地衰落起来，又因为家里的事，到处传播，几年都没有然愿意嫁到他家。
南三复不得已，就到远地去，聘娶了一个姓曹的女子。还没来得及去迎娶，当时民间流传说，朝廷将要选良家女子，入宫充当宫女，已许配人家的女子，可以送到夫家去，不然一样被选。
一天，一个老妇领着一辆车马来到南三复家，自称是曹家的人，特意送曹家的女儿过来。老妇扶着曹女下车，进屋去，对南三复道：“朝廷选宫女的事，很急迫，时间十分的仓促，不能等按照礼数来迎娶了，只能把小娘子送过来了。”南三复问：“为何没有人一起跟来。”老妇笑着道：“略有些假装，跟着在后面就跟来。”老妇草草说了几句，就走了。
南三复看那女子，长得也还风韵标致，于是，就和她嬉笑说话。曹女低拨弄着衣带，神情举止，和窦女很像。南三复心里便感到有些害怕，可又不好说。
曹女解衣上床，就用被子把自己全身盖好，头也露出来，就睡下了。南三复以为她初次和男子处在一间房里，害羞而已，也没有在意。
等到天黑了，也没见曹家的人送什么嫁妆过来，觉得有些奇怪，就想揭开被子，问一问曹女，然而，一揭开，见曹女僵直地睡在床上，死去了。
南三复感到十分的奇怪惊异，不知道是什么缘故，就让人跑去告诉曹家。可是，到曹家一说，曹家并没有送女儿过去这事。因此，这奇异的事，又到处传扬。
当时，有个姚孝廉的女儿，刚死去葬下，隔了一夜，就被盗贼挖开坟堆，劈开棺材，女儿的尸首也不见了。
姚孝廉听说了那奇异之事，就到南三复家去看看，解开被衾来一看，还果真是自己的女儿，然而，四体裸露在外，一丝不挂。姚孝廉十分的恼怒，就把这事告到县官。
因为南三复屡次行无理之事，县官对他也有些厌恶，再加上，南三复的威势，已是今非昔比，便下定决心处置他。