儒生王文，山东东昌人。
有一次，他到楚地去游历，经过六河，到当地的旅店去歇息，他正在在旅店门外徘徊，遇到了家乡的亲戚赵东楼。赵东楼是个大商人，在外面常常几年都没回去，王文也不常见着他。
赵东楼见了王文，很高兴，拉着他，邀他到他的住处去。
到了住的地方，有位美女坐在屋里。王文感到有些惊愕，正准备进去，又把脚退了回来。赵东楼拉着他进去，并且隔着窗，叫美女离开。
王文才走进去，赵东楼准备酒食，招待王文，两人嘘寒问暖，说了一些话。王文问道：“这是哪里？”赵东楼道：“这是青楼。我因长久漂泊在外，暂时住在这里。”
他两人在说话的时候，有女子频频地来回出入。王文促局不安，离开坐席，想要和赵东楼告别而去，赵东楼硬要拉着他坐下，和自己喝酒说话。
等了一会儿，一个少女从门外经过，望见了王文，频频向他递送秋波，两眼脉脉含情，仪容端庄柔美，实在是一位仙女。
王文为人向来正派，到了此时，也觉得像被迷惑住了，便向赵东楼问道：“刚才站在门外的那位佳人是谁？”赵东楼道：“那是老妈妈的小女，小字鸦头，已有十四岁了。客人常常出高价给妈妈，让鸦头相陪，可鸦头执意不从，以致妈妈时时对她恶语相向，甚至还想鞭打她，看在小女还年幼的份上，才饶了她。”
王文听了赵东楼的话，默然痴呆地坐在那里，赵东楼邀他喝酒，他总是心不在焉的。赵东楼向他开玩笑道：“如果你对他有意，我可以帮你引荐。”王文茫然自失地道：“我不敢有这样的想法。”然而，呆在赵东楼那里，将近天黑了，也不像原先那样要急着离开。
赵东楼又向他看玩笑，让他去给他说说，王文道：“十分感谢你的心意，只是囊中羞涩，无可奈何。”赵东楼知道鸦头性情刚烈，一定不会答应，便答应给他十两银钱帮助他。
王文向他道谢，然后，才辞去。王文回去后，凑得了五两银钱，拿着去找赵东楼，让他去和青楼的妈妈说说。
妈妈果然嫌钱太少。鸦头对妈妈道：“妈妈每天都责怪我，不接客赚钱，现在就让我如你所愿吧，我是个初学之人，报答妈妈还在后头，不要因为钱少，而把客人打发走了。”因为一直以来，鸦头都很执拗，见她今日同意接客，也觉得欢喜，便不再说什么。于是，便让鸦头接待王文，让人把鸦头送到王文所住的旅店。赵东楼也不好反悔自己许下的诺言，便给加了十两钱给妈妈。
王文和鸦头十分欢爱。鸦头对王文道：“妾乃烟花下流之女，匹配不上你，承蒙你缱绻留情，情意已重。你倾尽钱财，来博这一夜之欢，天明之后，又能怎么样呢？”王文十分悲戚，哽咽不语，鸦头又道：“不要悲伤，妾委身风尘之中，实非我所愿。只因为没有如你一般敦厚笃诚，可以托付终身的人。让我们今夜就遁逃而去了吧！”
王文听了，转忧为喜，和鸦头起来，准备逃走。听三更天的梆子打过了。鸦头作男装打扮，草草地出门，去叩旅店主人的门，告诉他，说自己有急事，要回去。
王文骑上自己牵来的驴子，赶驴快走，鸦头把一道符系在驴的大腿和耳朵上，放开缰绳，纵驰而去，连眼睛也睁不开，只听到耳后根风呼呼地鸣响。天亮，便到了汉江口，在那里租了一间房住了下来。
王文觉得很奇异，鸦头道：“说了，你不害怕吗？我不是人，是狐。妈妈贪好淫乐，不让我走，想让我接客，只因我执意不从，整天遭他辱骂，现在终于脱离苦海。百里之外的事，她就不知道了，没有什么大碍了。”
王文也不存什么疑忌，从容地道：“家有美妻，我还有何求。只是家徒四壁，实在难以自给，恐怕终归你要离去。”鸦头道：“不必忧虑这事。，现在做什么不会赚钱，赚些钱，也够我们的用度了。可以把驴子卖了，作为资本。”
王文听了她的话，把驴子卖了做资本，在家门前，开了间小店，王文亲自在那里卖酒水。鸦头也做些妇女围在头颈上的披肩，和缝刺些荷包。过了几天，就赚了些钱，看看，也优裕起来。过了一年多，渐渐地也能蓄请些婢女妈子了，王文从此不再亲自操作，只用心读书。
一天，鸦头突然变得悲伤起来，对王文道：“今夜将要有灾难，该怎么办才好！”王文问有什么灾难，鸦头道：“妈妈已知道了我的消息，必定回来胁迫我。如果让姊姊来，我还不怕什么，只怕妈妈亲自来。”
天黑了，鸦头暗自庆幸道：“不妨事，是前阿姊来。”没过多久，一个女子，推门而入，鸦头笑着起身去迎接。那女子，带着骂声说道：“小婢子，好不知羞，跟着人逃匿，来此这里快活。妈妈令我把你带回去。”说着拿出，一条白色的丝带，准备套在鸦头的脖子上。鸦头也怒道：“跟一个人走，有什么错？”那女子也忿恼，硬想把鸦头拉走。家里的婢女妈子都积聚到堂上来了，那女子感到有些畏惧，跑出门去走了。
鸦头道：“姊姊回去，妈妈一定会亲自到来。大祸不远了，要速做打算。”鸦头叫王文一起整顿行装，准备逃到别处去。
妈妈忽然掩门而入，满脸怒容，道：“我本来就知道你定会不从，须要我亲自跟来！”鸦头迎上去，跪下来，哀伤地啼哭，妈妈也不说话，揪着她的头发，提着她就走。王文也毫无办法。
鸦头走后，王文在家里徘徊凄怆，寝食不安，整天干着急，想到六河去，再把鸦头赎回来。
王文到了那里，门庭仍如原先一样，只是原先的那些人都不见了，问居住在那里的人，也不知道她们搬迁到了哪里。王文在那里哀念了一会，就回去了。回去之后，把家里的佣人遣走，然后，把钱财整装好，就回去了。
后来又过了几年，王文到燕都去，经过育婴堂，见一个小儿，有七八岁大。仆人觉得很像自己的主人，便反复凝视。王文道：“看那小儿做什么？”仆人笑着说小儿和他很像，王文也笑了起来，仔细一看那小儿，长得十分俊伟。王文心想自己现在还没有子嗣，又因为那小儿很像自己，便心生怜爱，把那小儿赎了出来。
王文问那小儿叫什么名字，小儿自称叫王孜。王文道：“你从小就被遗弃了，怎么会知道自己的姓名呢？”小儿道：“听说捡到我的时候，我的胸前留有字迹，写着‘山东王文之子，王孜’。”王文感到很惊骇，道：“我就是王文那里有什么儿子！”心想，定是一个与自己同名同姓的人的儿子。心里也暗自高兴，对小儿也很关爱。回去之后，大家都认为那是王文的儿子。
王孜渐渐地长大了，孔武有力，喜欢骑马射猎，不务生产，也常常喜欢和人斗勇逞强，王文也拿他没办法。王孜他自己称自己能看见鬼狐，没有人信他。当时，乡里有一家遭到狐狸的侵扰，请王孜前去察看。到了那家人家里，指出狐狸隐藏的地方，让几个人，拿着棍棒朝自己所指的地方击打，立即就听到狐狸的哀鸣声，毛皮和血液，一点点地落在地上，从此之后，那家便安宁了。于是，乡里的人便觉得他是一个奇异之人。
一天，王文到集市上去，遇见了赵东楼，赵东楼衣巾不整，形色枯槁，王文惊讶地问他从哪里回来，赵东楼满脸惨然道：“一时也说不清，回去再说吧！”王文就带着他到自己家，让家人上酒，和赵东楼饮酒叙话。赵东楼道：“妈妈得到了鸦头，对她百般折磨。接着有往北迁，想要改变她的志向。鸦头矢志不从，便硬拉着她北走，在路上生了一个男孩。妈妈把孩子丢弃在小巷之中，后来听说被送到了育婴堂，想已长大成人，那时你的儿子啊！”
王文流着泪道：“幸得老天相助，小儿已回来了。”王文就把自己在燕都遇到小儿，赎出小儿的事说了出来。接着又问道：“你为何如此落拓？”赵东楼长长叹了一口气道：“现今才知道青楼之好，不要过于认真。”
原来，青楼的妈妈带着大家北迁，赵东楼也贩货跟着北上。那些重的货物，带不走的，都低价卖了出去。路途中的运输费用和生活供应，又花去了一大笔，因此，便亏损了。平时，相好之女又奢侈地索要钱物，没过几年，所有的金钱，就花费光了。妈妈见他没有的金银，便整天对他白眼相看。和他相好的女子，也渐渐地留宿在那些富贵之家，经常几天不回来。赵东楼感到十分愤懑，但是也无可奈何。
等妈妈出去了，鸦头来对赵东楼道：“青楼之中，原本就没有什么情意，之所以缠绵绸缪，都是因为钱。你恋恋不去，将要造纸灾祸。”赵东楼感到有些畏惧，才如梦初醒，觉得自己留在那里也没用，准备回去了。
赵东楼将走之时，私下里去看望鸦头，鸦头写了一封信，让他带给王文，赵东楼回来，把事情说给了王文。拿出鸦头的书信，信上写道：“我已知道孜儿已在膝下。我处在困厄之中，东楼君自能向你当面说清。前世的冤孽，也没有什么可说的。我处在幽室之中，暗无天日，遭致辱骂讥刺，整日煎熬，过一天，就像经历一年。你如果没忘记汉口雪夜单裘，一起共度的那些日子，当和小儿商量，必能脱我于苦厄。妈妈姊姊，虽然残忍，但始终是骨肉，嘱咐他不要伤害她们，这是我的一点的心愿。”王文读完，留下泪来，把一些金帛送给赵东楼，让他回家去。
当时王孜已有十八岁了，王文把事情的来去都告诉了他，把他母亲的书信也拿给他看。
王孜听了，睁大眼睛，十分恼怒。第二天，就奔赴燕都，寻找母亲。找到了她们住的地方，正好有很多车马来往，很热闹。
王孜直奔而入，鸦头的姊姊正在湖上与客人饮酒作乐，望见王孜，惊愕地站起来，脸色大变。王孜立即上前去，把她杀了，客人感到很惊骇，以为是强盗，一看女子，已化为狐狸了。王孜拿着剑，径直走进去，看见那青楼的妈妈，正在督促婢女做汤，王孜一进去，妈妈就忽然不见了，王孜四处察看，急忙抽出弓箭望屋梁上射去，一只狐狸被射穿了的狐狸从上面掉下来，王孜立即砍了她的脑袋。
王孜找到母亲，把门打开，母子相见，各自失声痛哭。鸦头问妈妈的情况怎样，王孜道：“我已把她诛杀了。”鸦头怒道：“我儿为何不听我的话！”叫王孜把她埋葬到郊野。王孜假装答应，偷偷地把她的毛皮剥下来，藏在身上。检视她箱子，把金银珍宝都一卷而空，带着母亲回去了。
王文夫妇重新团员，不胜悲喜，王文接着问道老妈妈怎么样了，王孜道：“在我的囊袋中。”惊异地问他是怎么回事，他从身上拿出两片皮革。他的母亲有些恼怒，骂道：“忤逆子！怎么能这么做。”十分悲痛，辗转欲死，王文极力抚慰，喝叱儿子把皮革收起来。王孜忿恼着道：“今日得到了安乐，怎么立即就把以前受到的苦楚忘了？”他母亲听了，更加恼怒，啼哭不止。王孜拿着皮革出去，把它埋葬好了，才好些。
自从鸦头回来之后，王文家里更加丰裕。对赵东楼也十分的感激，赠给他很多金银，以示报答。赵东楼此时才知道，青楼里的女子，都是狐狸。
王孜侍奉母亲十分的孝顺，然而有什么触犯了他，仍然是恶声暴吼。鸦头对王文道：“儿长有拗筋，不把它弄掉，最终会杀身取货，倾尽家产。”
夜里，等王孜睡着了，偷偷地把他的手脚都捆绑起来。王孜醒过来，道：“我没有什么错，为何要绑我？”鸦头道：“将给你医治你的暴虐之性，不要觉得痛苦。”王孜大叫，怎么挣也挣不开。
鸦头用一根巨针，刺进王孜的踝骨，大概有三四寸，然后拔出来，崩地一声响。又在肘间，和头出，同样这样做了一番，才把他放开，拍打着他，让他安然地睡下。
天亮了，跑来对父母哭泣着道：“儿昨晚一夜都在回忆我以前做的事，觉得都不是人做的，儿愿改过自新，重新做人。”夫妇俩听了，十分高兴。
从此，王孜再也不像以前一样的暴戾，变得十分地温和，乡里的人都觉得他是一个贤人。