湖南东安有个叫席方平的人，他的父亲叫席廉，席廉性情憨厚，为人拙朴。因为和乡里的富人羊某有嫌隙，羊某先死了，过了几年，席廉也病了，垂死之际，对家人道：“羊某记着前世的仇隙，现在贿赂了冥间了官吏，准备搒掠我。”接着，身子便红肿，呼号着就断气了。席方平十分悲痛，连饭也吃不下，道：“父亲为人拙朴，言语木讷，现今被要强的老鬼欺辱，我要到冥间去，给父亲申冤。”说完，就不再说什么了，时而坐下，时而站起来，样子好像很痴呆，原来，魂魄已离开了躯体。
席方平觉得刚出门，不知道往哪里去，只见到路上有行人，便向他们询问去城邑的路。一会儿，进入城中，他的父亲席廉已被关押在监狱中了。席方平到了监狱的门口，远远看见父亲睡在廊檐之下，似乎十分狼狈。席廉抬头看见儿子席方平，潸然流涕，说道：“狱卒受了贿赂，日夜搒掠我，我的腿脚受到他们摧残，快不成了！”席方平师范恼怒，大骂狱卒：“父亲有什么罪，也要按章法处置，怎能容你等擅自随意操作！”说完就出来了，写了状子，趁着城隍早上坐堂问事，便到城隍处喊冤，投下自己的状子。
羊某，见席方平到城隍面前去告状，十分惧怕，又花钱内外打点，把大小官吏都打通了，才让席方平上去对质。城隍受了羊某的贿赂，便说他的状告的事，没有凭据，认为他的投诉没有道理。
席方平愤愤不平，无处申诉，便又走了一百多里，到了郡府衙门，把官吏受贿，徇私枉法状告给郡司，过了半个月，郡司才受理他的事，把席方平拘捕了，批复城隍，押回去重新审理。席方平被押回县邑之后，遭到城隍百般拷打，席方平十分凄惨，冤屈无处可伸，城隍害怕他再去上告，派遣差役把他押回家去，押到门口，差役就辞去了。
席方平不肯进家去，又偷偷跑到冥府去见阎王，状告郡府县邑官吏受贿徇私。阎王立即下令拒捕城隍来对质，两个官员偷偷派遣心腹之人，去劝说席方平，答应给他一千两钱，叫他不要上告了。席方平也不听，定要讨个公道。
过了几天，旅店的主人告诉席方平道：“你负气不肯服输，官府来想你求和，你执意不从，现今听说已有人送信函到阎王面前去了，恐怕这事要罢休了。”席方平还没有说话，就有穿着皂袍的人进去，叫席方平去。
席方平到阎王殿上，见阎王面带怒色，也不容席方平说一句，便下令先打二十大板。席方平大声问道：“小人有什么罪？”阎王置若罔闻，好像没听见一样。席方平受打完毕，喊道：“我该当受打，谁叫我没钱呢！”这话，明明是对阎王不满，阎王更加恼怒，叫人把席方平放到火床上去。两个鬼押着席方平下去，席方平见东边的阶梯下，有一张铁床，下面烧着烈火，床面被烧得一片通红，鬼把席方平的衣服脱下，抓着他，按他到上面去，反复按捺着，席方平痛得受不了，骨肉都被烧汤得一片焦黑，真是恨不得死去，免得受苦。过了一阵，鬼才说道：“可以了。”才把他扶起来，促使他下床穿衣，幸好还能跛着脚行走。又来到大堂上，阎王问道：“还敢再来诉讼吗？”席方平道：“大冤未申，我怎能死心，若是我说不诉讼了，是欺骗大王啊，我一定会再来诉讼的，直到讨得公道为止。”阎王道：“你诉讼说什么？”席方平道：“我受到的苦处，都要说。”阎王又大怒起来，就又下令把席方平押下去，用锯子分解他的躯体。
两个鬼又把席方平拉下去，见下面离着一根高高的柱子，有两块木板靠放在上面，柱子上，模模糊糊地沾满了血迹。两个鬼正想把席方平绑起来，忽然堂上，又大叫道：“押席方平上来！”两个鬼有拉着席方平上去。阎王以为早把席方平吓住了，便问道：“还敢诉讼吗？”席方平道：“定要诉讼。”阎王见席方平还是没有软下来，便道：“快把他押下去，立即给我锯解他。”
两个鬼拉着席方平下去，用两块木板夹住席方平，然后，把他绑到柱子上。两个鬼拿起锯子，朝席方平锯下去。锯子刚下去，席方平就感觉到脑顶渐渐地被辟开，痛得无法忍受，席方平也咬牙闭眼强忍着，不号叫。听到一个鬼说道：“壮哉，壮哉！”锯子隆隆作响，一下子就锯到了胸部。又听到一个鬼说：“这人是个大孝子，可怜他无辜受害，把锯子稍偏一点，不要损坏了他的心。”于是，感觉锯齿拐了一下弯，才继续锯下去，更加感到痛苦。一会儿，被锯成了两半，两个鬼，把木板解开，两半身子都倒了下去。鬼跑上堂去，大声报告给阎王，大堂上，又传下令来，叫把席方平的身子合拢，带到堂上去。两个鬼就推弄着两半身子，重新复合起来，然后，拉着他上去。席方平感觉身上，有一道锯缝，疼痛得好像又要裂开，走了两步就倒下了。一个鬼从腰间拿出一条丝带，送给他，道：“把这东西送给你，用来报偿你的孝心。”然后，把丝带绑到席方平的身上，席方平才感觉两半身子合在了一起，也没有什么痛苦了。于是，才到堂上去，阎王又像前面那样问他，席方平恐怕再遭受到什么更加残毒的拷打，便回答：“不敢了，我不上诉了！”阎王才立即叫差役把他送还到阳间。差役带着他出了北门，便指路让他自己回去，然两个差役就返身回去了。
席方平想阴曹地府的黑暗比阳间还要厉害，只恨没有什么路径，让天帝得知。世代相传说灌口的二郎神是天帝的亲戚，是个聪明正直之神，到他那里去诉说，一定会灵验。席方平暗自欢喜两个差役已回去了，没有看押自己，于是就转身向南走。正向南奔跑，两个差役就追上去，道：“阎王怀疑你不会回去，果然是这样。”于是，又把他押回去，面见阎王。
席方平想阎王一定会更加恼怒，自己定会遭受更加残酷的处置，然而阎王却没有显出严厉的面容，而是平和地对席方平道：“你真是一个孝子。你父亲的冤屈，我已经为他洗刷了，现今已投生到富贵之家，哪还用你来为他鸣冤。现今送你回去，给你一千两钱，为你增加寿数，你满意了吗？”于是，就翻开生死簿，亲自给他加上，并盖上印，让席方平上前去看清楚。
席方平向阎王称谢，然后就退下了。两个差役送他回去，到半路上，两个差役驱赶着他骂道：“你这奸猾的贼人！频频反复，使我们来往奔波劳累！你在敢寻事，应当把你捉回去，用大磨细细研磨！”席方平睁大眼睛，呵斥道：“你这两个鬼，能把我怎么样，我能受得了刀锯，还怕受不了别的吗，阎王要是让我自己回去，哪会劳你们相送。”于是，就想返回去，找阎王评说，两个差役感到不好，就温和地劝说，让他不要回去。席方平本来走得艰难迟缓，走几步，就要坐在路边休息一下，两个差役只能暗自恼怒，而不敢抱怨什么。大约走了半天，到了一个村子，有一家人的门半开着，差役就带着席方平坐到门口休息，席方平坐在门槛上，两个差役乘他不备，一下把他推进门去。
席方平正感到惊异，镇定下来一看，自己的身子已投生成一个婴儿了，自己就恼愤地啼哭，不和奶，三天便死了。阴魂摇摇晃晃的，仍不忘记到灌口去找二郎神，大约奔跑了十几里，忽然看见一对仪仗打着旗子，举着刀戟过来。席方平到道路旁边躲避，因为冲撞了队伍，被前面兵卒抓住，送到车马前面。
席方平抬头一看，车中坐着一个英俊魁吾的少年，向他问道：“你是什么人？”席方平含着冤屈，正无处申诉，心里想这一定是个大官，或许能为我主持公道，就把自己是谁，为什么到阴间去，怎么受到城隍阎王的毒刑，怎么受阎王的欺骗说了出来。车中那个少年，叫把席方平松了绑，叫他跟随自己的车队一起走。
到了一个地方，官府中的人员，大概有十多个站在路旁欢迎，车中的少年向他们问讯了一下，接着指着席方平对一个官员，说道：“这个是下方之人，正想着上诉，应当立即做出判决，给他个答复。”席方平询问那些人，才知道车中的少年是天帝的殿下，九王。他嘱咐受理席方平的事的官员，就是二郎神。
席方平看那二郎神，身躯高大，长着满面胡须，不像是人世间相传的长相。
九王去了，席方平跟着二郎到了一座官府衙门，看见他的父亲席廉和羊某和送他回去的差役都在那里。一会儿，囚车中有几个囚犯下来，席方平一看，竟是阎王、郡司和城隍。当堂对质，席方平所说的，一点没有错。三个官员在大堂上，战战兢兢地发抖，那形状就像伏在地上的老鼠。二郎神立即拿起笔，写下判决，一会儿，就传下二郎神的判决结果，让他们自己看。
判决书上写着：
勘察得阎王，担王侯爵位，受天帝鸿恩，自应当廉洁奉公，做好臣僚表率，不当贪赃枉法，败坏官府声名。然而，却耀武扬威，夸耀爵位尊贵，狠毒贪戾，玷污人臣气节。该当掬取西江之水，为你洗涤污脏之心肠。立即灼烧东边的铁床，请君入瓮，尝焦烤之滋味。
城隍、郡司，本为一方人民之父母，为天帝管理百姓。虽然品秩低下，也该当鞠躬尽瘁，恪尽职守，即使被上司所逼，也当秉承正直之气，绝不屈服。汝等却上下勾结，毫不念及生民之贫困，贪赃枉法，真可谓人面兽心已！该当剔去汝等骨髓，剥掉汝等毛发，判阴间死刑，脱去汝等人皮，换上兽皮，到阳世投胎为牲畜。
差役，既然在冥间当差，沦入鬼籍，便不是人类，就应当在衙门积德行善，或许能转世投胎为人，为何还要身在苦海，自我作孽，更增弥天大罪。在冥间肆意淫威，助纣为虐，随意害人。该当在法场之上，剁去四肢，把他们放进汤锅之中，而后在捞取出来。
羊某，为富不仁，奸猾狡诈。使钱驱使鬼役，贿赂神明。必须没收你家的家产，用以嘉奖席方平之孝道。立即押往泰山东岳大帝那里依法惩治。
然后，又对席廉道：“想你儿既遵孝道，又坚持正义，你文人温厚善良，可让你再增三十六年的阳寿。”就让人送着他们父子回去。席方平把二郎神的判词，抄了下来，在路上和父亲一起阅读，接着到家了，席方平先苏醒过来，让家人打开父亲的棺材，看父亲如何，见他仍僵直地躺在里面，身上还是冰冷的，等了一天，父亲的身子才渐渐地暖和起来，就活过来了。席方平又找自己所抄的判词，像做梦醒来一样，没见有什么判词在哪里。
从此，席方平家渐渐富裕起来，三年就良田遍野。然而，羊某家的子孙后代，却渐渐地衰落下去。他家的楼阁田产都变成了席家。有人要是买了羊某家的田，一定会梦到神人去告诉他：“那是席家的东西，你不能占有！”刚开始的时候，还不相信，等种下了庄稼，一年都没有收成，于是又才转卖给席家。席方平的父亲到了九十多岁才死去。