达拉斯小牛在“三剑客”德克·诺维茨基、迈克尔·芬利与史蒂夫·纳什的率领下取得60胜22负的队史最佳战绩，而萨克拉门托国王继续着他们的良好表现，以59胜23负排名西部第二。
卫冕冠军则因奥尼尔缺席13场比赛最终50胜32负的战绩排名西部第五。
西部马刺称雄常规赛，东部则是底特律活塞抢占头名。
2002—2003赛季活塞在常规赛取得了50胜32负的佳绩，力压新泽西篮网雄踞东部榜首，活塞中锋本·华莱士连续第五年夺得年度最佳防守球员奖。
奥兰多魔术勉强跻身季后赛，但队内核心特雷西·麦克格雷迪却场均砍下32.1分荣登赛季得分王宝座，麦迪也由此成为NBA历史上首位获得得分王的高中生球员。
2002—2003赛季，一位伟大的球星告别了赛场，他就是二度复出的迈克尔·乔丹。
乔丹在2002—2003赛季打满了82场常规赛，场均斩获20分6.1个篮板和3.8次助攻，作为一名40岁的老将，他的表现可谓不俗，但华盛顿奇才还是未能走出困境，仅取得了37场比赛的胜利，再度无缘季后赛，常规赛结束后乔丹黯然离去，飞人时代的大幕就此落下。
2002—2003赛季联盟修改了季后赛首轮赛制，由原来的五局三胜变为四局四胜。
西部季后赛首轮国王4∶1轻松击败犹他爵士，41岁的爵士后卫约翰·斯托克顿带着19,711分，和排名联盟历史首位的15,806次助攻以及3,265次抢断离开了他钟爱的NBA赛场，爵士的双雄时代宣告终结。
西部半决赛，马刺与湖人狭路相逢，邓肯场均砍下28分11.8个篮板和4.8次助攻，率领马刺最终4∶2复仇。
随后，马刺以4∶2的相同比分打败小牛，继1999年之后重返总决赛。
东部篮网则是高歌猛进，首轮篮网4∶2击退密尔沃基雄鹿。
东部半决赛与决赛篮网均以4∶0先后横扫波士顿凯尔特人与活塞，连续两年杀入总决赛。
2002—2003赛季的总决赛仍然是西强东弱，尽管篮网在贾森·基德的率领下抢下了2场胜利，但他们依旧不敌邓肯的神勇，最终以2∶4败下阵来。
邓肯以场均24.2分17个篮板5.33次封盖5.3次助攻获得个人职业生涯第二座总决赛MVP奖杯，其中在关键的第六场，邓肯砍下21分20个篮板10次助攻和8次封盖，险些完成总决赛历史上独一无二的四双。
值得一提的是马刺“双塔”之一的大卫·罗宾逊在第六场比赛中得到了13分和17个篮板，这位38岁的老将以一个两双和一座总冠军奖杯为自己的职业生涯，也为“双塔”时代画下了一个完美的句号。
2003—2004赛季：东部崛起活塞的回归2003年选秀大会，是1996年之后选秀的又一次盛世，状元秀勒布朗·詹姆斯，探花郎卡梅隆·安东尼与第五顺位新秀德维恩·韦德都很快成为NBA的翘首。
特别是小皇帝詹姆斯，处子赛季便场均斩获20.9分5.9次助攻和5.5个篮板，成为了继奥斯卡·罗伯特逊和迈克尔·乔丹之后首位在处子赛季便拿到20＋5＋5的球员。
不过因骑士整体实力有限，骑士还是未能闯入季后赛。
而卡梅隆·安东尼与德维恩·韦德分别以场均21分和16.2分，带领丹佛掘金和迈阿密热火杀入季后赛，成为了2003届新秀中的另外两大亮点。
本赛季常规赛，东部印第安纳步行者61胜21负雄踞联盟榜首。
底特律活塞取得了54胜28负的战绩，但由于他们和步行者同处中区，因此在常规赛排名上位于47胜35负的新泽西篮网之后排名第三。
奥兰多魔术在2003—2004赛季遭受重创，尽管他们的当家球星特雷西·麦克格雷迪以场均28分卫冕得分王，但还是未能止住球队的滑坡，赛季之初他们一度19连败，最终只获得了21场胜利，创下队史最差战绩。
东部三强并立，西部也是群雄并起。
明尼苏达森林狼在网罗了拉特利尔·斯普内维尔与萨姆·卡塞尔之后，以58胜24负写下队史最佳战绩，也坐稳了西部老大的位置，球队核心凯文·加内特以场均24.2分13.9个篮板5次助攻的优异表现当选常规赛MVP。