上赛季痛失总冠军的洛杉矶湖人招纳了卡尔·马龙与加里·佩顿两位球星，组成了星光四射的四大天王，不过科比受困于性骚扰案，常规赛他们仅排名太平洋赛区榜首。
依旧强势的卫冕冠军马刺也取得了57胜25负的成绩。
季后赛，东部常规赛胜率排名前两位的步行者与活塞一路过关在东部决赛会师，两队以守对守，步行者的场均得分只有72.7分，而活塞也不过75.2分，但防守更为顽强的活塞还是以4∶2杀退步行者，继1990年之后首度进入总决赛。
西部，湖人在季后赛还是展现了他们的实力，半决赛他们在先失两场的窘境下，连扳四场淘汰了夙敌马刺，其中第五场德里克·费舍尔的0.4秒绝杀颇具神话色彩。
西部决赛，湖人兵不血刃4∶2击杀森林狼，重返总决赛。
2004年总决赛的进程出乎了大多数人的意料，蓝领军团活塞凭借无私的团队配合和密不透风的防守以秋风扫落叶之势4∶1轻松擒下湖人，其中第三场活塞竟然只让以攻击力见长的湖人得到68分，防守之强悍可见一斑。
活塞后卫昌西·比卢普斯以场均21分5次助攻的不俗表现当选总决赛MVP。
对于休斯敦火箭来说，他们本年度的改变就是迎来了新任主教练杰夫·范甘迪，在范甘迪的带领下，火箭常规赛获得了45胜37负，以西部第七的身份重返季后赛。
但第一轮被湖人淘汰。
2004—2005赛季：奥本山大战马刺掀翻活塞2004年夏季转会市场频现大手笔，迈阿密热火用拉玛尔·奥多姆、卡龙·巴特勒、布莱恩·格兰特以及一个未来选秀权作为筹码交易得到了洛杉矶湖人的当家中锋奥尼尔；休斯敦火箭则用史蒂夫·弗朗西斯、卡蒂诺·莫布里和内线苦力凯尔文·卡托换来了麦迪、霍华德、泰伦·卢和雷斯·盖尼斯；原小牛队的后场核心纳什合同到期后，老板库班也没有重金挽留，最终纳什以自由身份加盟太阳；而赛季中段，猛龙的当家球星文森·卡特因各种原因最终加盟了新泽西篮网。
本赛季最大的新闻是2004年11月19日发生在底特律奥本山宫殿的一场斗殴。
交战双方是同属中部赛区的底特律活塞与印第安纳步行者，比赛临近结束时，活塞中锋本·华莱士不满步行者前锋罗恩·阿泰斯特的防守，两人发生争执，并相互推搡，随后活塞球迷中一位名叫约翰·格林的中年男子将一杯啤酒浇到了阿泰斯特身上，阿泰斯特勃然大怒飞身跳入观众席挥拳便打，接下来事态愈发难以控制，步行者球员杰梅因·奥尼尔与斯蒂芬·杰克逊先后加入战团，球员与球迷大打出手，奥本山宫由此上演了联盟58年历史中最惨烈的暴力群殴秀。
事后，联盟总裁大卫·斯特恩为了挽回影响，痛下杀手，对暴力事件主要参与者予以严厉惩处，阿泰斯特被禁赛73场，直接经济损失高达500万美元，杰克逊与小奥尼尔也分别被禁赛30场与25场。
本赛季联盟还对赛区进行了重新划分，四大赛区被细分为六大赛区，分别是中部赛区、大西洋赛区、东南赛区、西南赛区、太平洋赛区和西北赛区。
同时夏洛特山猫的加盟令NBA的球队数量达到30支。
常规赛阶段，热火因奥尼尔的加盟取得59胜23负的东部最佳战绩。
同时公牛由新军率领，奇才由“三叉戟”坐镇纷纷崛起。
西部太阳一枝独秀，在纳什带领下取得62胜20负的联盟最佳战绩，纳什因此力压奥尼尔首捧常规赛MVP奖杯。
湖人在失去奥尼尔后仅34胜48负，十年来首次无缘季后赛。
本赛季的季后赛不再属于热火与太阳，他们分别止步于东西部决赛，而常规赛排名西部第二的马刺以及卫冕冠军活塞则凭借出众的防守杀出一条血路，在总决赛中会师。
前两场，马刺后卫曼努·吉诺比利异军突起，先后砍下26分与27分，马刺连下两城。
顽强的活塞随后将总比分扳为2∶2平。
第五场是本次总决赛中的经典大戏，蒂姆·邓肯在第四节最后时刻罚中一球，两队战平进入加时。