尽管全球可供人类使用的淡水仅为总水量的1％，它也本该能够满足人类需要的。遗憾的是这种淡水资源分布不均，世界上不同地区人均年占有水资源量相差悬殊，水量丰富的冰岛人均年占有量为68.5万立方米，而埃及却只有20立方米，相差3万多倍；另外，人口疏密对水资源占有量也影响很大，如中国与加拿大相比，虽然两国总雨量相当，而人口相差40倍，所以我国人均年淡水量才是加拿大的2.1％；人口的膨胀加剧了水短缺的矛盾，2000年埃及居民人均水占有量比20世纪90年代初少1／3，肯尼亚只为20世纪90年代的1／2。淡水多取自河川，地球上河川多流经许多国家，40％的世界人口用一些多国共有的河川灌溉农田、饮用、发电等，因此如何保护共有水源已不只限于生产、生活问题，而日益成了世人瞩目的政治问题了。
流经八个国家的尼罗河，曾是古代人类文明的发源地之一。地处这个河最下游的埃及，85％用水来自尼罗河，50％粮食产量依赖尼罗河，25％的发电量及相当大部分的旅游业收入也来自尼罗河。可以看出，尼罗河是埃及的生命线。1979年，当埃及与以色列签署和平协议不久，埃及萨达特总统就说过，“唯一使埃及卷入战争的事情还是水。”在人类文明的摇篮——幼发拉底河和底格里斯河流域，水的分配与利用常常引发叙利亚、伊拉克和土耳其之间的摩擦。例如20世纪70年代中期，叙利亚试图通过一个水坝使用幼发拉底河河水，伊拉克则指控说水流转移破坏了它的农业。因而，水成了当时伊叙关系破裂的导火线。由于世界上二百多个河流为二百多个国家的水源，如何公平地分配利益、有效地承担维护责任，是维系全球和平的重要因素之一。
20世纪，随着科技的飞速发展，人类文明的进步，工业用水量、农灌水量、城市人口用水量的大幅度增长，人类对水的消耗量每6年就增长一倍；与此同时，水质越来越多受到各种工业废水的污染，欧洲著名的莱茵河曾因工业污染使河中鱼类消失几十年，伏尔加河沿岸75％的工业废水未经处理排入河中。亚洲大部分河流被污染，被称为“亚洲的河流可能是世界上退化最严重的河流”。在昔日的神话中，曾有过遇难水手没有淡水时的描述：“水，到处都有，但一滴也不能喝。”而今，在世界各地每天都会有地方面对这种现实。污浊的水每天都夺去数万人的生命，使数亿人患上砂眼及各种疾病，约20亿人缺乏安全的饮用水。
总的说，地球上淡水资源更临近崩溃的边缘，由于缺水，一些工业被迫停产、一些农田草原干枯退化为沙漠、越来越多的人染病或死亡、一些国家之间因水的争执隐含危机。在巴勒斯坦人与以色列的冲突中，巴勒斯坦人曾说：“如果把水换成了石油，伊拉克和科威特的冲突与此有很多相同的根源。”早在20世纪70年代，联合国水资源会议上一批科学家就向全球发出了警告：“水，不久将成为一个深刻的社会危机，世界上的石油危机之后的下一个危机就是水的危机。”
河流富营养化
一般说，水流缓、流量小是水库和湖泊共有的特点。湖泊与世上万物一样，也有其兴衰史，在自然条件下，湖泊会由于水生生物的新陈代谢，湖底沉积物慢慢增加，变成沼泽、陆地，这种自然演化衰老过程往往需要千万年；而在人类活动的干扰下，生活污水、各种工业废水源源流入湖库，雨水冲卷着农田的肥料也倾泻而来，使得这些水体里生物所需要的氮、磷等营养物质过剩——富营养化，这个就是湖库受到污染的代名词，导致了湖库过早夭亡。
像自然界一样，湖库中的水生动植物也有着多年形成的生态平衡系统，当湖库受到污染、氮磷大量增加，使得水中的一些浮游生物和某些藻类迅速繁殖，由于它们生长周期短，增殖与死亡频频交替、疯长，它们过多地占据了水体及湖面，阻挡了阳光射入水中，影响其水生植物光合作用和释放氧气给水中的鱼类；它们的尸体不断沉积湖底，并在被微生物分解的过程中消耗水中氧气、放出硫化氢等有害气体，它们的生生灭灭造成湖库水中严重缺氧，当水中的含氧浓度低于5mg／L时，鱼类就将又大批窒息死亡，这种过程最终导致湖泊萎缩退化为沼泽地→湿地→干地，完全丧失了水体功能。
在夏季，只要你注意观察周围的水体，偶尔会见到一个小小池塘或一条流动缓慢的小溪中，水面上长满了层层的丝状藻类，不仅水发出臭味，而且水中的生物也几近绝迹，这就是一个微缩的水污染现象——水体富营养化。
在20世纪50至60年代，发达国家的湖库富营养化问题已被人们所关注，美国与加拿大共有的五大湖污染问题曾是两国多年交涉的课题。
在我国的湖库，不止是淤泥、造田活动使数量下降、容量减少，同时近乎所有的湖库水体都受到了污染，出现了富营养化现象。无论是秀美的滇池、洞庭、鄱阳、洪泽、太湖、西湖，还是“华北明珠”白洋淀、北疆奇迹镜泊湖都概莫能外，著名的济南胜景大明湖，流入湖中泉水与污水之比竟到了1∶20，如此下去大明湖将成为一潭臭水，为人们所厌弃。
自然界的水体富营养化过程中，是以水体面积明显缩小表现出来的，而人为富营养化的水体是由于受到污染，受纳富营养物的湖库短期内库容还来不及明显改变，因此人们尝试通过排除过量营养物、控制污染物进入湖水的办法，使富氧化停止或逐渐回复到正常状况，以延续湖库的寿命。
这一点，在20世纪50年代，美国人对西雅图附近华盛顿湖的引污工程，向世人显示了成功，美、加五大湖的治理和水质的改善进一步作了佐证。
湖库是人类饮食之源、是蓄洪农灌的调节栓、是调控气候、美化江山不可缺少的条件，是人们旅游、休闲的好空间。
在我国的土地上，星罗棋布的湖库正向人们呐喊，防治污染，为了今天，也为了明天。
洞庭湖的哀声
还是上小学的时候，就知道我国第一大淡水湖——洞庭湖。随着年龄增长，这个在范仲淹《岳阳楼记》中描述的“浩浩荡荡，横无际涯”“北通巫峡，南极潇湘”，益沃长江中游，方圆八百里的洞庭湖更是令人骄傲、令人神往。
昔日的洞庭湖，以她博大的胸怀吞吐长江浪，接纳四方水，年均入库水量约为鄱阳湖的3倍、黄河的5倍、太湖的10倍，比这三者水量还多一半。
碧波万顷的湖水，滋润着湖区1000万亩农田，养育着1000万中华儿女。
每年5~10月雨季汛期，洞庭湖接纳着长江上游大量的来水，为缓解长江下游的洪涝灾害，保障武汉重镇及湖区人民财产、生命安全，承担了巨大责任，作出重大贡献。湖南人说，洞庭湖区是宝地；湖南人的心里，有着无数关于她美丽动人的传说。
曾几何时，洞庭湖的往日风采已大为失色。在那些向“荒山要粮”，大炼钢铁、伐木为薪的年代里，长江上游的森林植被已遭受多次劫难，加之多年人口膨胀，很多地方过度开垦，使得每当洪水季节，上游的水与泥沙俱下，根据1956—1977年统计，每年约有1.3亿立方米泥沙淤入湖中。新中国成立以来，整个湖底已平均淤高了1米多，在西洞庭湖一些地方淤泥竟达12米高。
洞庭湖养育了人民，但是缺乏科学知识的人们，却不懂得该怎样珍惜她！
人们对这块宝地一次次掠夺性的开发，1958年的“大跃进”，围垦湖泊、排水造田无疑是违背客观规律的蛮干。
可是，这种恶作剧却始终在蔓延着，人们像贪婪的蛀虫蚕食着洞庭湖。仅1985年以来，在东洞庭湖围垦面积就达130万亩。
今昔洞庭面目已非，烟波浩渺的景色早已不常见。如今她已被分割成东洞庭、西洞庭、南洞庭、目平湖、七里湖等。
在每年的枯水期，西、南洞庭湖已大部分是沙滩，只有几条洪水道还可以通航。现在，整个洞庭湖的水面面积已由1949年的4350平方千米、雄踞我国淡水湖之首，减少到只有2691平方千米，退位为第二淡水湖。据1977年2月12日的卫星照片量算，当时枯水水面面积只有645平方千米。也就是，今日湖面只有解放时的15％了。
洞庭湖区南县的沧海桑田之变就是斗转星移的最好见证。历史上，南县本是一片陆地，随着洞庭湖的扩大，南县逐渐被淹沉入湖底。而今，洞庭的淤泥、蚕食的湖岸，又把南县托出水面，使它重新变为陆地。
可叹！不到半个世纪，闻名于世的八百里洞庭，已萎缩成了一个冬陆夏水的季节性湖泊。
难怪人说：“上了年纪的人，可能看不到三峡工程的竣工，但很可能看到洞庭湖翻个个儿，水陆变位，沧桑巨变！”国内一些权威学者预测，再过五六十年，昔日的洞庭湖水，将只能到我们的残梦中去寻找了！
美好的预测，是人们的企盼；忧患的预测，给人们以责任。这责任、这重担，属于义不容辞的中老年人，更属于今天的青少年。
“悬河”
从来“河”与“谷”是连在一起的，水总是往低处流的。但是，我国的黄河河道目前却高出两岸地面4~10米，成为中外知名的悬河，下游平原地区1亿多人民生命财产及工农业生产都处在严重威胁之下。河谷怎么成了悬在人民头上的河了呢？我们不妨从她的源头说起。
青海省是黄河、长江、澜沧江等众多大江河的发源地。传说很久很久以前，青海曾是森林茂密、牧草青青的地方；曾是众多珍禽异兽的家乡，随着气候变化，人为的过度垦殖，森林早已被砍伐殆尽，今日青海森林覆盖面积仅占全省面积的026％，加上灌木林也只有25％，由于大地没有了森林、植被，土壤中没有含蓄水分的依托，偶有降水则雨水冲刷着裸土倾入河谷。
光秃秃的山头像是一个个大窝头摆在大地上，从飞机上鸟瞰则是连续不断的黄土山，只在间或河溪处能看到少有的绿色。奔腾的河水夹带着从两岸冲刷堆积的大量泥沙而下，这就是水土流失。
人类急功近利的生产活动，破坏了自然界固有的生态平衡，大自然也无情地报复着人类。水土流失把土石山“石化”，坡地无法种植、平原地区沃土流失、土壤沙化、肥力下降、产量剧减，少雨时节旱情难缓；暴雨时泥沙俱流，下泄的泥沙淤积填塞了湖泊、水库，抬高了河床，加剧了洪涝灾害，在许多地区形成了水土流失和贫困化的恶性循环。全国87％的贫困县都集中在荒漠化和水土流失严重的地区。水土流失使我们几十年来兴建的水库相当数量被泥沙填塞，失去水库调蓄能力，山西汾河水库原库容为7亿立方米，仅22年中已有31亿立方米被淤塞，占了全水库的42％。宁夏因泥沙淤塞，原11座水库库容缩小了46％。由于地处黄河上游的西北黄土高原水土流失最严重，大量泥沙倾入黄河，黄河成了世界上含沙量最多的河流，其每立方米河水中含沙量达37千克以上，年平均达16亿吨，其中4亿吨淤积在下游河道，使河床每年淤高10厘米，这就是今日“悬河”的谜底。必须注意的是，黄河的前辙正为众多河流重蹈，据统计，我国多年输沙量大于1000万吨以上的河流多达40条以上，以“碧浪”著称的长江也早已黄水滔滔，成了第二条“黄河”，即使流经人迹罕见、重山峡谷的澜沧江，也由于两岸植被破坏而江水混浊了。
海洋污染
世界海洋总面积约为3.61亿平方千米，占地球总面积的71％，共拥有5000万亿吨水，它是维持人类生存环境的庞大生态系统，为人类提供丰富的食物资源。海洋也是各国交通、通讯的媒介，沿海地带则是发展城市、工业、渔业的好场所，有些海湾则是旅游胜地。
近几十年，工农业生产突飞猛进，给人类创造了美好的生活。但是，一个新的严重的社会问题——环境污染，在悄悄地滋生和蔓延。别以为污染只发生在高空中、陆地上，要知道，它最终都要归到海洋中去的。因为海洋处于生物圈的最低部位，“千条江河归大海”，高空中、陆地上所有的污染物，迟早都将归入大海。大海只能接纳污染，而无能把污染转嫁别处，它是全球污染的集中地。而海洋又是彼此相通的，任何一处污染，危害的是整个人类，只是程度不同罢了。
人们总认为，大海能包容一切，是毁不了的，于是海洋被当成了“万能的垃圾桶”，每年往海里倾倒的垃圾达200亿吨。注入海洋的废弃物主要有：来自城市污水排放和工业废物排放以及含农药和化肥的径流；航运和近海钻探活动所产生的污染物（主要是油类）；有毒或有害废物，其中包括放射性废物；各种人类起源的与自然起源的大气及陆地进入物。例如：每年约有41000立方千米的淡水自江河流入海洋，河水携带有约200亿吨悬浮物质和溶解的盐类，其中包括难以精确确定数量的金属和有机污染物。排入海洋中的油类，1年最少300万～600万吨，也就是说，每开采1000吨石油中至少有1吨被溢出或倒掉。
大家知道，石油中含有微量致癌物质，人们食用了被石油污染的鱼类、贝类，将严重损害身体健康，甚至染上食道癌、胃癌而痛苦地死去。
一吨石油进入海洋后，会使1200公顷的海面覆盖一层油膜。这些油膜阻碍大气与海水之间的交换，减弱太阳辐射透入海水的能力，影响浮游植物的光合作用。石油污染还会干扰海洋生物的摄食、繁殖和生长，使生物分布发生变化，破坏生态平衡。鱼类对石油污染十分敏感，只要嗅到一点点气味，立即远离污染区，洄游鱼类马上改变线路，鱼类的生活圈稍有变更，便影响繁殖，甚至大批死亡。石油对鱼卵和幼鱼杀伤力更大，一滴油污，可使一大片幼鱼全部死去。孵出的鱼苗嗅到油味，只能活一两天。一次大的石油污染事件，会引起大面积海域严重缺氧，使海水中所有生物都面临死亡的威胁。
严重的油污，将使整个海区变成生物灭绝的死海。海湾战争中几乎整个波斯湾水域，都蒙上一层厚厚的油膜，而且不断向外海扩散加大，受害面积是整个伊拉克和科威特土地面积的成百上千倍。要完全消除这里的浮油污染，估计得花50亿美元，十年时间。
海洋污染的危害主要有：海上生物的死亡或变成有毒的生物。如甲壳类动物最容易受油污染之害，因为它们常常生活在近岸水域及海湾。油船沉没，溢出石油，导致沿岸大量海洋生物的死亡，其中大部分是软体动物和甲壳类动物。这对人类健康造成威胁。人们食用了遭到污染的生物，轻者生病，重者死亡，日本水俣湾事件便是一例。人类食用受城市废水污染的甲壳类动物，能引起传染性肝炎和其他病毒所致的疾病、呼吸道感染以及常见的胃肠炎等。