他们是十二月间到的别列兹尼基，做了两个月，天气便转暖了。因为一下子多了两千多人，当地的供应便有点跟不上，劳工营快连饭都吃不上了。当地政府觉得这样下去也不是个事，便又发了条命令，说允许中国劳工自由流动。西伯利亚一带也是刚开发地区，到处都在修路开矿，正缺劳力，各处都来招人。杨定远和霍敬奇商量了一下，觉得留在别列兹尼基已没多大意思，还是去别处看看。说到去哪儿，杨定远想起当初在织袜厂时，一同来的那两个寿张人就去俄罗斯淘金，提议去金矿，霍敬奇却说淘金太危险，还是去木材厂做事。
西伯利亚到处都是森林，荒无人烟，因为正在修铁路，需要大量枕木，所以铁路修到哪里，木材厂就开到哪里。杨定远报完了名，跟霍敬奇和小霍太监两人一块上了火车。一上车，正看到马天化领着几个人已经坐在那儿了。马天化见缝插针，这时候又设了个赌局，招了几个人在赌骰子，也没看到杨定远。看到马天化也要去木材厂，杨定远有点后悔。不过转念一想，木材厂人也够多的，这两个月在煤矿，都没见到马天化的人影，到木材厂多半仍旧如此。只消自己不去招惹他，马天化想必也不会来寻自己晦气。
火车又开了两天，便到了尽头。这边铁路还在修，木材厂里锯好的木头晒干后，涂上柏油就送到铁路上去了。他们一到木材厂，领他们来的人便带他们去见这地方的工头。这儿有三个工头，一大两小，大工头姓朱，生得牛高马大，两只巴掌跟蒲扇似的，来俄罗斯也好几年了。他吼了一阵，说是新来的都要去伐木，干什么活不用分派，自己挑。伐木时四个人一组，两人拉大锯，树倒了便抬下山来。这两样活工钱多，可拉大锯要技术，抬木头就得是身强力壮的，要不吃不消，别的就只有打打下手，干点杂活了，工钱自然也少。工钱一个月结一次，每天按工作量算，月底发工钱。因为老板平时不来，这儿就是三个工头和一个帐房主事，尽是中国人。杨定远仗着身子骨结实，挑了个抬木头的活，霍敬奇嫌抬木头太累，挑了拉大锯。
找完了活，就先去住着。在煤矿他们住的还是房子，木材厂就只有工棚了。反正这儿别的没有，木头多得是，锯好的枕木钉成一长溜，用羊毛塞住墙缝防风，上下两排大铺，住下面的就只能坐不能站。地上放着个大铁盆，烧的全是胳膊粗的劈柴，铺上则是一条军用毛毯，不过得两人盖一个。霍敬奇和小霍太监找了个铺，杨定远见他边上的铺就躺着一个人，便问道：“兄弟，这儿没人吧？”
那人正在铺上架着二郎腿，听得杨定远问自己，向边上让了让道：“没人，坐吧。”
杨定远坐了下来，将自己的东西放自己那头一搁。他也没什么东西，打开包袱皮，就几件旧衣服。正整理着，“啪”一声，却是那本本子掉了下来。杨定远正要去拣，那同铺的已一伸手捞了起来，看了看，说道：“兄弟，你还在学老毛子的话啊？”
这人居然也识字。杨定远只觉和他的距离更近了些，说道：“是啊。兄弟，我姓杨，杨定远，不知你尊姓大名？”
“姓刘，刘昌佑。”
刘昌佑翻了翻本子，笑了起来：“你自个儿写的么？”
“不是，别人给的。”杨定远看了看周围，“可惜这儿没俄国人。”
在煤矿上，有什么不明白的，拿这本子跟边上的俄国人一比划，那些俄国人都会教他，这边就没这个好处了。刘昌佑道：“没事，要有什么不明白的，问我好了。”
杨定远有点喜出望外：“刘兄，你也会俄语？”
“会，我连英国话也会。”
刘昌佑这人也算热心，坐了起来：“我以前一直在马戏团做事，去过好多地方。这回不是正在打仗么，马戏团也散了，我就只好先来这边混一阵再说。”
他一坐起来，杨定远才发现他腰上别着三把刀。俄罗斯的大列巴又干又硬，很多人身边都带把小刀子，杨定远自己在煤矿时也搞了一把，不过刘昌佑带着三把刀倒是少见。刘昌佑见他注意自己身边的刀子，又笑了笑，拍拍腰间道：“这是以前吃饭的家伙，我在马戏团是玩飞刀的。”
杨定远暗暗松了口气。他实在有点怕再碰到马天化那伙军人，不过刘昌佑显然不是军人，他的心多少也定了些。现在反正还有点闲，就坐着铺上和刘昌佑两人闲聊。聊了一阵，那大工头老朱的身影出现在门口，瓮声瓮气地说：“吃饭了，吃完了就开工。”
木材厂里都是力气活，伙食倒还行，馒头管够，还有一大桶汤。吃完了饭，杨定远便也跟着人上山干活。抬完一根木头，跟帐房领块筹子，月底结帐用。抬了一天木头，回来时杨定远只觉两条腿都发飘，跟踩在棉花上一样。回到工棚里吃完了饭，他正想躺下，刘昌佑道：“杨兄，出去溜溜吧。”
杨定远累得四肢发软，实在不想出去，便道：“我太累了，实在不想出去。”
“就是累，所以得出去溜一圈，要不然，脚筋就僵住了，明天一睡醒连步子都迈不开。”
杨定远听刘昌佑这样说，便下了铺。见一边霍敬奇已躺下了，说道：“霍大哥，出去溜一圈吧。”
“溜啥，累得跟死狗一样。”
霍敬奇翻了个身，也不理杨定远。他只道拉大锯轻松点，干上了才知道这活也不是容易做的。西伯利亚几千年没人烟了，树都长得疯了，木头结实得跟铁块一样，锯齿拉上去，哧哧地都似乎冒得出火星，坐在地上拉了一天大锯，现在累得连曲都不想唱。杨定远见他不出去，只好由他，跟着刘昌佑出了门，一路踢踢腿。说来也怪，本来累得不想动，但真走动了，渐渐地又感到舒服多了。刘昌佑看他的模样，在一边道：“怎么样？现在好多了吧？”
杨定远点点头：“多谢你，刘兄。”
“客气啥。”
杨定远犹豫了一下道：“刘兄，你那飞刀是怎么练的？”
刘昌佑一怔，问道：“你要学这个？”
杨定远干笑了笑道：“我见你这一手很了不起，要是能练成了也好防身。”