他眼角的余光直接跳过了许多人，直接落到了石越身上。却见石越嘴角流露出一丝苦笑，感觉到他的目光，石越的苦笑味更重了。
吕惠卿顿觉心有戚戚焉。
他又看了皇帝一眼，硬着头皮正准备说话，却听萧佑丹又道：“子路之勇，子勇之辩，冉有之智，此三者皆所谓天下之难能而可贵者也。然三子者，每不为夫子之所悦。颜渊默然不见其所能，若无以异于众人者，而夫子亟称之。且夫学圣人者，岂必其言之云尔哉？亦观其意之所向而已……”
众人不由得全都愣住了。大苏文章天下传诵，连赵顼都知道萧佑丹这段话，是苏轼《荀卿论》中的，众人正不知道萧佑丹用意，却听他笑道：“——此苏子瞻之名句也。臣愿以此为比，‘观其意之所向而已’——汴京城墙之火炮，封丘门外之夏人，此固为难能可贵者；然臣虽是北人，亦知甲兵之利不足称，臣所欣然悦服，千里南来祝贺者，正为南朝皇太后之懿德。臣观汴京城中，百姓以皇太后圣明，因皇太后生辰而欢欣雀跃，家家户户设香祷告，愿皇太后千万岁寿。皇太后得百姓拥戴如此，此真千古未有之事也。致陛下为尧舜者，臣以为，正是此事也……”
萧佑丹并不想让宋朝臣君太过于难堪，于是顺手又搬了一架梯子过来给赵顼下。然而这却让赵顼更加憋闷——萧佑丹满口称赞的都是高太后的“懿德”。的确，高太后自出嫁之日起，便在百姓中极得人心，虽没有什么惊天动地的了不起的举动，但是她约束娘家人，高家没有人敢在外面胡作非为，逢年过节，也常常对百姓有点小恩小惠，兼之偶然也为百姓进言——这么着日积月累，一丁点一丁点的好积累起来，百姓互相传颂，有时候连别人做的好事也附会到了高太后身上，如此便有了高太后在百姓心中的好名声。对于大宋朝而言，有这样的一个好太后，的确也是福气。然而——这又关赵顼什么事？这中间有他的什么功劳？而且，这表面上是让他下台阶的话语中，隐隐约约，依然是在他讥讽他所恃的，不是仁道，不是礼义，告诫他应当以德服人，而不是以力服人……这更让赵顼感到不舒服。
但偏偏萧佑丹的话还轻易驳斥不了。
他占据着正礼。赵顼可以想象，这殿中有许多大臣一定都在心里暗暗点头，并且暗自感到羞愧——这么大义凛然的话，居然不是由华夏正朔礼义之邦的士大夫说出来，反而让一个夷狄在朝堂之上，教训着宋朝人什么才是礼义仁道……
但萧佑丹对自己的满口仁义其实是不怎么相信的，只要实力足够，他是绝不介意以力服人的——不过，此时，却见萧佑丹高高举起手中的酒盏，高声道：“臣祝圣明的大宋皇太后陛下千万岁寿，祝大宋皇帝陛下千万岁寿！祝大辽皇帝陛下千万岁寿！”
吕惠卿深知再不下了这个台阶，亦只能自取其辱，不待众人反应过来，亦直起身子，高举酒盏，道：“臣等谨祝皇太后陛下千万岁寿！祝皇帝陛下千万岁寿！”迟疑了一下，又道：“祝大辽皇帝陛下千万岁寿！”
众人连忙纷纷直起身来，举杯祝贺。萧佑丹忙里偷闲，又看了王尧一眼，却见他说到第二句之后，便闭上了嘴巴。显然，在这里，不是人人都甘心祝大辽皇帝陛下千万岁寿的。
石越离开集英殿后，不觉百感交集。萧佑丹算是好好给大宋君臣上了一课，此人不可小觑，以大辽如今人材之盛，别的人只怕亦不可小视。刚刚皇帝显然是被憋闷得厉害了，宋朝被契丹压了百余年，一直在心理上有劣势，好不容易出了头，皇帝想在口舌上占点便宜，也是人之常情——虽然这几年外交上宋朝其实占尽了便宜，但皇帝毕竟这还是第一次亲自面对辽国重量级的人物。然而却没料到竟碰上个厉害角色，弄得灰头土脸。皇帝后来一直喝闷酒，李向安委婉拦了几次，都没挡住，散宴的时候，瞧赵顼的神色，显然是有点喝醉了。
但这也是无可奈何的事情。这种辩论，石越自认也非萧佑丹的对手——在国内的辩论，他擅长的是用事实说话，这样比起那些空谈义理的人，他的话就更有说服力。而面对西夏人时，很明显，西夏人读书还不够多，并且宋夏之间地位、实力，都有很大差距。石越也很容易占据到主动权。然而，萧佑丹却绝不一样，他背后的辽国，是长期与宋朝平起平坐，分庭抗礼的大国；而萧佑丹本人智计出众，十余年来显然又很下了功夫了解宋朝，竟然连苏轼的文章都读得通熟……石越是颇疑心他刚才在集英殿的话，还有点挑拨离间之意的。他站在“礼义仁道”的立场，看起来是宋朝的诤友，但实际上却处处迎合着旧党的思想，若非他是辽人，几乎让人以为他是司马光的门人。也许，这表明潜意识里，辽国更愿意与传统的宋朝打交道，而不是变化中的宋朝……但考虑到萧佑丹本人其实是纵横家之流，石越不能不怀疑他居心叵测。此事肯定会成为旧党的口实——在旧党看来，这是把脸丢到辽国去了。而新党因此给旧党扣上“勾结契丹”的帽子，也不是不可能。
现在的朝局，已经如同一个人在走钢丝，处于极不稳定的状态，便算没什么事情，也不容乐观。萧佑丹这时候施点手段，若是处理不当，很可能矛盾便会提前激化。
石越满腹心事地回到府中，他知道梓儿正在宫中，也不回内室，便径直往书房走去。因知道今日汴京有热闹瞧，石府给仆人放了假，府中稀稀拉拉也没有几个人。经过回廊时，却见石安不知从哪里冒出来，给石越行了个礼，笑道：“学士，密院的司马大人来了，与潘先生正在书房说着话。”跟了他十几年，石安也已经老了。
“知道了。”石越勉强笑着点了点头，“你怎么没去大相国寺？”
“小的都在汴京呆了几十年了，有啥热闹没瞧过？”石安憨声笑道，“那边人也太多，我过去也只能看见别人的背。让儿子领着几个孙子去就行了，府里今日没几个人，我也不放心，四处看看——那些护院的小子太年轻，信不过，刚刚还看到几个人聚在一起关扑，府里啥时候有这规矩？都以为今日算是过节，便懈怠了——去年元宵，邵侍郎府上，便不是丢了好些东西么？”
人老了，话便多了起来。石越笑了笑，道：“侍剑不在家里么？”
“侍剑？”石安笑道，“学士走了没多久，便被县主叫走了。”
石越顿时一愣，不用问他也知道是哪个县主——但柔嘉今非昔比，早已不是胡作非为的性子，却不知她把侍剑叫走做什么？他摇了摇头，又吩咐了石安几句，便快步朝书房走去。绕过几道回廊，远远便见司马梦求与潘照临正在书房中说着什么——二人也同时见着了石越，连忙停了交谈，起身相迎。
石越进了书房，司马梦求见了礼，不待石越坐下，便即说道：“学士，智缘大师回来了。”
“哦？”石越一怔，望着司马梦求，问道：“如何？”
司马梦求苦笑道：“王介甫不肯出山。”
“啊？”这是石越并没有预料到的挫折，他将目光投向潘照临，发现他也在苦笑，显然是早已知道了此事。
“事情还有挽回的余地。”司马梦求道，“智缘大师说，王介甫没有退还使者的诏书，也没答应复出，说明他还在犹豫。此外，据智缘说，王介甫就交钞的事，给吕吉甫出了不少主意。二人至今都有书信往来，可见王介甫并非不关心世务，而是对吕吉甫心有不忍……”
“智缘都游说不动，还能有何良策？”石越颓然道，这一天之内，他受了太多的挫折，“难道吕吉甫真的命不该绝？”
“或许可以找桑夫人试试？”司马梦求试探的问道。
石越摇了摇头，“王介甫并非儿女子所能动者。若我亲至金陵，还有五成把握能说动他，但我也不能离京……”
“还是我走一趟罢。”潘照临道。
“不行，如今京师瞬息万变，潘先生不能轻易离开学士身边。”司马梦求立时否决了潘照临的建议，“连子柔也要召回来。”
“我接到的上一封信，是说子柔到了凌牙门。他要我把信寄到杭州某处……要多久才能回京，只有天晓得。”潘照临道。
石越叹了口气，“不用着急。吕吉甫既然稳住了阵脚，事情也未必会如我们想象了。福建子不是好相与，我料他马上就会反击。只是不知道是先朝文彦博还是司马光下手罢了。要扳倒他，只好指望蔡元长的了。”
“蔡京信不过。”潘照临冷冷地说道。
“我知道他信不过。”石越淡淡道，“所以，若无十成的把握扳倒吕吉甫，蔡京便有什么把柄，也不会露出来——他怕伤及自身。但寻常的东西，我也用不着，我要的便是能一击致命的把柄。太府寺卿已经换了薛向，我不信抓不到福建子的把柄。太府寺这么油水十足的衙门，哪有猫儿不偷腥的？！”
“学生担心的却是益州的局势……”司马梦求沉声道，“若王介甫不肯复出，益州要如何收拾？还有萧佑丹这次南下，只怕也不安好心。”
石越听他说到萧佑丹，不由问道：“纯父侦知到什么了么？”
“河北房实是酒囊饭袋。”司马梦求一提起此事，便一肚子的气，“我现在都不知道河北房里面谁是通事局的奸细——几个潜伏在契丹的要紧人物，死的死，变节的变节，损失惨重。真正独掌一面的人材，委实难得——栎阳县君可惜是个女子，若是男子，实是无双国士——不过是受人一言之托，她到现在还照顾着李清的孤儿寡母。且学生看她不愿意离开陕西，亦不好强求。而今真能与通事局周旋的，馆内真是屈指可数。学生只得权且求智缘大师暂管一阵，然后设法调文焕过来。”
石越与潘照临听他这么一说，便已经知道职方馆对萧佑丹的目的实是一无所知。石越温声安慰道：“纯父不要急，胜败乃兵家常事。”
司马梦求脸一红，忙道：“是。”他在辽国之时，最忌惮的便是萧佑丹。这时碰到了老对手，虽然他在暗萧佑丹在明，却还是吃了这大亏，难免有些沉不住气。
“收买多少官员，安插多少细作，这些都是小事。职方馆第一紧的大事，是要弄清楚辽国各地的物价、税赋，百姓有无怨言，官员的背景、操守，朝中的派系斗争，还有驻军的人数，将领的喜恶，险要关隘的地图。这些都能做好，便足够了。一时间的争斗输赢，左右不了大局，不必过于介意。”
“是。”
石越提醒司马梦求后，便不再多说，转过话题，道：“益州局势，如今我也已无能为力。只要王厚、慕容谦尽快赴任，也许有转机也说不定。”
潘照临默默摇了摇头，却也没有反驳。他从石越的眼神，便知道连石越自己也不相信自己的话。益州路？潘照临隐藏了心里的想法——只要益州局势无法稳定下来，吕惠卿的相位便不能真正的安稳，这才是福建子的致命伤。石越明白这一点——否则他不会反对自己离开京师，但他却在下意识地逃避，以求良心的安稳。然而潘照临却是没有这种顾虑的，一将功成万古骨，要扳倒吕惠卿，越过司马光，重新回到政治核心，掌握权柄，脚底下怎么可能没有踏脚石？从某种意义来说，不管石越自己心里怎样想，大宋朝的危机，就是他的机遇。
这是冷酷无情的事实。
但潘照临没有必要将这一切说出来。
便在这时，只见一个家丁急急忙忙向着书房走来，禀道：“宫里李都知派人来传话，说是有急事。”石越连忙起身，道：“快，带路。”他听这口气，便知道不是传旨，而是李向安悄悄着人捎话。
到了客厅，却见一个小黄门抱着双手，在那里踱来踱去，神情惶急，见着石越出来，老远便叫道：“学士，出大事了！”
石越心里一惊，便听那小黄门连珠价地说来，直听得他脸色发黄，愣在当场，半晌说不出话来。
3．
潘楼街某处。
石蕤牵着淑寿的小手，指点着店子里琳琅满目的商品，口中不住价地介绍着，“这便是上回我说的七夕的小土偶，阿旺几天前买过一个给我……”随着她的介绍，四双又是惊奇又是羡慕又是兴奋的目光，齐齐地望着一对小人偶——那一男一女两个小人，放在雕木彩装栏座中，用金银珠宝装饰着，对于这群孩子来说，实在是有莫大的吸引力。
“快把它给我！”淑寿身后的赵佣指着那对小人，用命令的语气大声喊道。却被淑寿一掌狠狠地打到他手上，“你没听璐璐说么，在外面买东西是要钱的。”
赵佣冷不丁被姐姐打了一下，一脸委屈地望着淑寿。
“带你出来就不要捣乱，说好都听璐璐的。”淑寿威严地道，“要不下次就不带你出来了。”
“六哥，下次我带一对给你。”石蕤安慰地说。
“我也要！”
“我也要！”
“我也要！”
她话音刚落，刚刚还非常威严的淑寿，与赵俟、狄环一起争先恐后地叫了起来。石蕤略显为难地望了三人一眼——这男女小人偶是宋人七夕流行的物什，眼前这种玩偶，要数贯缗线一对，淑寿与赵佣、赵俟对金钱没什么概念，自是不知这是一笔多大的“巨款”，石蕤虽然不过六七岁，却是自小被石越教育着，颇有些金钱观念的，自是知道这一对人偶，就要花掉阿旺一个月的月份钱。她也颇有点担心买不起——但这迟疑也只是一瞬间的事，她立时便想到，大不了找外翁外婆要便是了。她父母管教甚严，但是桑家二老，对于这个外孙女却是疼爱得似心肝宝贝似的，便是天上的星星，只要有价也会给她摘下来，何况区区几个玩偶。
“好，那便一人一对。”石蕤慷慨地应诺道。
四人大喜过望。石蕤又指着一个用黄腊雕成的小乌龟，得意地介绍道：“这个叫水上浮，放到水上，象船一样，不沉的。”她说完看了一眼赵佣，见他嘴唇微动，连忙又补充道：“上次阿旺带我来，想买给我，但是我妈不让。”
但赵佣却丝毫没理会她话里的暗示，又喊道：“我也要一个。”
立刻所有孩子便又跟着接道：“我也要！”
“好吧。”石蕤有些勉强地应道，心里却已经在嘀咕起来——这么多钱就这么白白花掉了，外翁外婆虽然会给，但是被父母知道，却未免要挨训。她本来还想带他们看看“果实将军”、“种生”、“花瓜”等新奇物什，这时候眼见着太子殿下见一样要一样，心里不由打起退堂鼓，再也不肯多说了。
她念头一转，问狄环道：“环哥儿你带了多少钱？”
狄环从腰边取出荷包来，翻开来数了数，几个孩子围着数了半天，统共不过五十文多一点。石蕤不由大起鄙夷之心，道：“环哥儿，你的月份便只这些么？”言语中竟是大有怜悯之意。
狄环也是甚少花钱的勋贵子弟，兼之清河管教甚严，亦极少出门，也没什么金钱观念。便这几十文钱，都已是好不容易攒下来，准备用来偷偷叫伴当给他买零食的——虽然此时这几个小孩身上，也就他一个人还有点铜钱，但听到石蕤刚刚慷慨地许诺下这么多东西，这时候被她嘲笑，想起刚才还炫耀自己有“很多钱”，顿觉脸红。低声道：“我的钱都是管家管着。”
赵佣却鄙夷地说道：“君子不言利，钱这种东西，带在身上做什么？”
石蕤横了他一眼，道：“那等下我们坐马车你走路，我们吃肉饼你看着。”
赵佣顿时语塞，便听赵俟问道：“璐璐，我们要坐马车么？”
“当然坐。”石蕤俨然便是众人的导游，道：“曹婆婆肉饼在朱雀门那边，我们走不了那么远的。不过，环哥儿的钱太少，租不起马车，只好坐驿车，四文钱一个人，走到前面的街口便有驿亭。”她说的驿车，是汴京时兴的公交系统，一种比寻常马车更长更宽的马车。淑寿几人都是闻名已久，但却从来没有机会坐过，这时不由兴高采烈地欢呼起来。
“璐璐，你怎么什么都知道啊？”狄环几乎是崇敬地问道。
“我外家在这里啊，阿旺和侍剑都带我坐过驿车的。”石蕤得意地回答道。
众人羡慕地“啊”了一声。却见淑寿转过脸，对赵佣道：“你要坐车还是走路？”
赵佣迟疑了一会，毕竟是识时务者为俊杰，低声道：“坐车。”