孟子不厌其烦地说了这许多，堪称是苦口婆心，循循善诱，谆谆教诲，然而齐宣王却并未接受，并没有采纳。他认为孟子这又是老调重弹，太迂腐不切实际。结果燕国人民的抗暴斗争形成了燎原之势，从无终山请出了太子平，奉立为国君，是为燕昭王，郭隗为相国。齐国并燕，赵武灵王不忿，使大将乐池到韩国去迎回了公子职，欲奉立为燕王，当听说百姓已奉立太子平为君时，便放弃了这一念头。燕国抗齐的烈火愈烧愈旺，先前降齐之燕人，纷纷叛齐归燕，昭王一概不予追究。匡章见大势已去，在燕无立锥之地，慌忙班师，狼狈归国。
直到这时，齐宣王方才悔悟，想起了孟子曾对他说过的那番话，慨叹道；“不听孟子之言，方有今日之败，寡人感到非常惭愧！……”
大夫陈贾劝慰说：“陛下不必伤心难过。陛下与周公比，自以为孰仁孰智？”
宣王急忙摇手责备道：“哎，这是何言，寡人怎敢自比于周公！”
陈贾解释说：“周公使管叔监殷，管叔却率殷之遗民而叛。这一结果，倘周公预知而使之，是不仁也；不知而使之，是不智也。仁与智，周公尚且难以完全做到，而何况陛下呢？臣请往见孟子而解说之。”
陈贾拜见了孟子，问道：“周公何人也？”
“古之圣人也！”孟子脱口而出道。
陈贾继续问道：“周公使管叔监殷，管叔以殷叛。敢问夫子，可有此事？”
孟子肯定地答道：“确有此事。”
“周公知其将叛而使之吗？”
“不知也。”
“然则圣人亦有过错吗？”
孟子严厉地驳斥道：“周公，弟也；管叔，兄也。周公难道能疑心胞兄会依靠殷之遗民而叛变吗？周公之过，难道不是合乎情理的吗？且古之君子有错必改，今之君子却往往将错就错。古之君子，其过如日月之蚀，民皆见之，及其改过，民皆仰之。今之君子，不仅仅是将错就错，而且还要强词夺理地加以狡辩！……”
说到后来，孟子便毫不客气地把陈贾连同齐宣王一道加以斥责。
齐宣王兴师伐燕这场战争的戏剧终于落幕了，孟子从这出惊心动魄的戏剧中看出了匡章的不仁、齐宣王的不足以有为，萌生了离开齐国的念头。