孟子端起茶杯慢慢地喝着，仿佛并没有听见齐王的提问。其实，二人相对而坐，他哪里会听不见呢？不过是在以饮茶作掩饰，考虑怎样答复，要重量适度，既能引起宣王的警觉，倍加重视，又不致使其反感，能够接受。喝过几口茶之后，孟子将杯重重地放下，似乎那陶杯落几有声，然后说道：“不是，君臣之间绝非主宰与服从之关系，而系对等的、互尽义务之关系。”
“如何互尽义务，夫子请言其详。”宣王扬着脸看着孟子。
孟子解释道，孔子曾经说过，君使臣以礼，臣事君以忠。这就已经告诉了人们，君臣之间并非是主宰与服从的关系，君欲臣事其以忠，则必使臣以礼，这是臣尽忠于君的前提与条件。但是，“君使臣”，“臣事君”，一个“使”，一个“事”，仍不是对等的关系。真正对等的关系，应该是：“君主视臣如手足，则臣视君如腹心；君主视臣如犬马，则臣视君如常人；君主视臣如土芥，则臣视君如仇敌。”
听了孟子这些闻所未闻的见解，齐宣王本应该大吃一惊，顺势询问请教，弄清所以然。然而，听过孟子关于汤、武的评论，这一番见解也许早在意料之中了，故不深究；也许这对他过于刺激，他不敢深究；也许他认为这是脱离实际的迂腐之见，他不屑深究；也许他头脑昏庸，神经不健康，不知道应该深究。总之，他转换了话题问孟子：“礼制规定，君主驾崩，离职之臣尚需为旧君服丧。请问夫子，君主如何对待臣下，臣下才会为其服丧呢？ ”
问得好，这仍然是君臣关系范围内的题目，孟子于是便有机会发挥他那“对等的、互尽义务”的见解，说道：“谏行言听，施恩惠于民；臣有故离去，君主使人导之离开国境，且先遣人到其所往之地作一番布置；臣下离去三年不返，然后收其土地房屋——此之谓三有礼。如此所为，则臣下为旧君服丧。今之为人君者，臣谏则不行，臣言则不听，恩惠不施于民；臣有故离去，则不仅束缚，且百般阻挠刁难；臣欲往之所，想方设法使其穷困万分；臣下离去之日，即收其土地房屋——此之谓仇敌。对仇敌似的旧君，臣下岂肯为之服丧？”
听着孟子的分析论述，齐宣王仿佛首次接触这种芳茗，用舌尖蘸一点品品，啜一小口尝尝。与其说齐宣王在品茶，倒不如说他在品评孟子这番话的滋味，在分析自己究竟属于哪一种类型的君主，今后该如何对待文武臣僚……
忽一日，有一大夫策马从临淄赶来，他行色匆匆，风尘仆仆，后跟数名家丁卫士。来者为盖（gě）邑大夫王，字子敖，此人除为治邑之大夫外，还官封右师，曾一度为齐宣王的心腹，给宣王出了不少坏点子，馊主意，害过不少忠良之臣，自从无盐夫人进宫后，他才逐渐被冷落，被疏远，但仍胜过其他臣僚一筹。你看他那长相，就不是等闲之辈——身体魁伟高大，给人以顶天立地之感；方面大耳，高鼻阔口，张眼一看便是一员福将；然而如此高大的身躯，却生着一身女人骨头，走起路来甩臀扭腰；如此方面阔口，声带却极其狭窄，说起话来尖声细气，而且一溜哭音；硕大的一个脑装上却生着一对小小的老鼠眼，眼眶深深的凹陷，眼珠发黄，滴溜溜乱转，给人以狡黠之感，似乎他的一切都神秘莫测，不可捉摸。在临淄时，王就曾主动地前往拜访过几次孟子，与之攀谈，虚心讨教，似乎对孟子的仁政思想很感兴趣，这是孟子来齐后遇到的第一个热衷于仁政的官吏。王表示，只要齐宣王肯接受孟子的仁政思想，他愿意首先在自己的封地盖邑试行，创造经验，推广到全国去。然而不知为什么，王对孟子越主动，越热情，越赞颂，孟子对他越存芥蒂，越有防范，当然这指的是在心灵深处，表面上还是以礼相待，十分感激他的关照与热忱。王这次专程来雪宫，是有一要事禀报——十天前高唐大夫子带领部分心腹投奔赵国去了。齐宣王听了这一意外的消息，无异于五雷轰顶，钢刀扎心，王的话音未落，他便瘫坐于地，面如土灰，差一点昏厥过去，半天不省人事。若干时间过去了，待齐宣王神志逐渐清醒，他不相信这消息会是真的，再次问王，王回答如初。齐宣王支撑着站起身来，扶着墙壁、明柱、器具在宫内踱步，突然他立定了脚步，左手将一把椅子推倒，抬腿一脚，将椅子踢出老远，与此同时，右拳狠狠地击在柱子上，目如铜铃，目眦尽裂，须髭根根直立，声如洪钟雷鸣般地下令：“内侍，传令回都，兴师伐赵，活捉子，将其碎尸万段，碾为齑粉，以解我心头之恨！……”
孟子劝阻说：“陛下且息雷霆之怒，凡事需冷静对待，盛怒之下，操之过急，均易失之偏颇，酿成后患，悔之莫及。”