庞山民？难道……没及诸葛亮揣测，庞统已开口道：“铃死了。”
铃死了！
死了……？
诸葛亮身子一晃，拉紧缰绳才站稳。
“士元兄，铃……怎么死的？”诸葛亮勉强问。
从阳都到荆州，在白骨里穿行的日子，是铃那只白白、软软的手，蒙在诸葛亮眼前，是她在说：“别看，二弟。”羚羊般敏捷、麋鹿般善良，狐狸般机灵，又像泉水一样的妩媚。诸葛亮少年丧母，大姐为人沉默，只有铃，是姐姐，也似母亲，而在诸葛亮成年后，她将嗔怨的目光一瞥他，又叫诸葛亮忍不住生出爱护的心。
这时，庞统说：“哦，乱世么。人很容易死掉，怎么死的，我却不知。”
诸葛亮抬起头，他看到月光下，庞统表情严肃，严肃之后，是得意的淡然！诸葛亮没再言语，刘备叹了一声，感觉到庞统口里的“铃”，对军师来说，是非同小可的一个人。他找不到合适的话来安慰诸葛亮，只好默默无声地看着他。
“玄德公要回南郡吗？”庞统问。
刘备点点头。“孔明，上马吧？”他低声说。
“不了。”诸葛亮吃力地说，“我在耒县住一夜，明日便回转临烝，三郡钱粮，仍需筹措。主公，”他望望刘备，又望望庞统，说，“有士元兄陪在您身边，必定万事无虞。至于士元兄的官职……”
“士元之意是？”刘备问。
庞统笑道：“哪个空缺，就顶哪个好了。”
“士元说哪里话。”刘备笑了笑，“治中从事，可以吗？”
这个官衔，略低于诸葛亮。
诸葛亮刚脱口一句“低了”，庞统就截住他话，挥挥手说：“行！比之县令，好上太多啦，哈哈！”庞统笑了起来，刘备也笑了，笑声与诸葛亮的心情格格不入。等到他二人不再笑了，诸葛亮才朝刘备施了一礼，他像再无力气上马，便只牵着缰绳，掉转马头，没入了通往耒阳县的夜里。
独处的这一夜，他想了很多。
很多原本迷迷糊糊不愿下决定的事，此时潮水般一涌而上，催促着他、推动着他，一定要他做个抉择。诸葛亮将身蜷在小床上，感觉夜色正从身后拥抱住他，将温存的鼻息送入他七窍。诸葛铃，这个名字，像飞舞在四处的夜光，他试着伸手捕捉，它轻飘飘从他指缝里飞走。倘若将铃许给元直，而不是嫁入庞家，二姐便不会夭折吧。这念头在诸葛亮心里转动，直至令他将头重重压在膝上，一动不动。
“庞家……庞士元，好吧。”子夜时，诸葛亮靠在耒阳驿潮湿的墙壁上，舒展四肢，微笑着、低声说：“既然你那么想要益州，我就给你益州。”
机会很快送上门。
半年后，有个人走入荆州牧官邸。这个人生得仪表堂堂，浓眉大眼，只唇边有道杀纹，显示出他既多智，也多欲。他径直走到堂上，朝刘备随随便便一拜，开门见山地说：“我叫法正，是从成都来的。”
刘备右面，庞统“噌”地一下站起身。
坐在刘备左面的诸葛亮，他用手指按住膝，以克制自己起身的欲望。
“法孝直吗？”庞统问，“有什么事？”
法正倨傲一笑，说：“我奉命送礼。”
“送礼？”刘备请法正坐下，侧身问，“足下是奉刘季玉（璋）之命而来？”
直到庞统坐回席上，诸葛亮才轻摇白羽，令侍儿上茶，一面笑道：“想必刘季玉将有求于我主。因为曹操攻打张鲁，而令他心生不安吗？”他走近法正，笑了笑说，“孝直此来，是为季玉谋划，还是为了别的？”
诸葛亮徐徐问完，转身接过清茶，他将要为法正斟上时，法正慌忙起身。
“足下便是孔明先生？”法正问，一面扶住茶壶。说实在的，一来就见到了诸葛亮，令法正很惊讶；更惊讶的是，才一见面，诸葛亮便将他心事淡淡道出！尽管曹操攻破马超，进逼张鲁、威胁益州，是天下周知的事，但为什么诸葛亮竟能猜到，在“领命”之外，法正还存着“别的”打算呢？
“蜀地有识之士，没一个不心怀二意。”诸葛亮笑道，“孝直多谋，此行必为我主带来了一份厚礼。”
刘备看着诸葛亮，笑眯眯的；庞统瞧见刘备笑眯眯的样子，有点不是滋味。这半年来，与刘备出入同行的一直是庞统。他只用了一个月，就令刘备对占据西蜀、逐鹿天下充满信心，同时对他赞赏有加。到第二个月中，庞统被拔擢为军师中郎将。诸葛亮闻得消息，特别写了信来说：“这正是任用贤良之道！”然而，诸葛亮越谦恭，庞统便越警惕，前者的每句称赞，在后者看来都别有用心。“士元太劳累了。”诸葛亮曾含笑说。这话听入庞统耳里，不啻于一声嘲笑。
“孝直带了多少人来请我主？”庞统问，不想令法正只将注意力放在“伏龙”身上。