第二十一章 吕氏的灭亡
“为吕氏家族卖命的，袒露出你的右臂，为刘氏家族效劳的，袒露出你的左臂。”军队里的士兵全部袒露出了左臂。
刘邦死了四天，吕后仍然严守秘密，不肯发布皇帝驾崩的消息，而是在秘密策划怎样诛灭功臣。
她与审食其商量说：
“诸王现在虽然面北称臣，但他们当初都是和陛下一起打天下的元勋，现在陛下已经崩逝，幼主若是继位为皇帝，恐怕他们会心怀不满。我看不如先除掉一些握有重兵的武将，假传皇帝病重的消息，召见各诸侯入见。等他们进入皇宫，就让预先埋伏好的武士借机把他们杀死，以除后患，你觉得这个计策如何？”
吕后本想趁幼主继位之前，彻底铲除开国功臣的势力，审食其听了吕后的话，不敢轻下决断，便找郦商来讨论。郦商听了，觉得事情不妙，一旦有点差错，便会导致天下大乱。于是他连忙来找吕后，他见了吕后，便劝道：
“太后这样做太冒险了。我听说陛下已经崩逝四天，皇后还不肯替他发丧，而准备诛灭各功臣勋将。一旦走露了消息，使群臣心生疑忌，那时天下就危险了，何况陈平、灌婴等人领了十万精兵屯守蒙阳，樊哙、周勃又带领了二十万大军平定了燕代两地，其他诸将也都领兵散据各方，他们若知道陛下驾崩，皇后设计骗诸侯王入宫谋害，他们一定会联兵攻入关中。而宫中的大小臣子若从中做内应，到时候内外都发生变化，皇后你纵有百万雄兵，恐怕也抵挡不了！”
吕后听了脸色大变，就很快地打消了铲除开国元勋的念头。并且发布高祖病逝的消息，为刘邦发丧。
汉高祖驾崩以后，汉高祖的子弟为王的共有九个：齐王刘肥，是刘邦的长子，惠帝的长兄，但并非吕氏所生；楚王刘交，是刘邦的弟弟；吴王刘濞，是刘邦的侄子，即刘邦的哥哥的儿子；其他六个都是惠帝的异母弟弟：赵王如意，代王刘恒，梁王刘恢，淮阳王刘友，淮南王刘长，燕王刘建。
吕后诛杀功臣的计划虽未实现，但她开始消除异己力量，培植吕氏家族当权。第一个受害的便是戚夫人和赵王。刘邦死后，戚夫人要为刘邦发丧，所以未及时到赵国去。
等刘邦安葬后，戚夫人想离开长安，可是吕后早就派人把她监视起来。有几次戚夫人带随从出长安城，都被守门军卒挡住。原来，他们都接到吕太后的命令，禁止戚夫人离开长安。
后来，为了防止戚夫人逃走，吕太后干脆把她囚禁在永苍宫，并派人进行看管。
有一次，吕太后把看守召来，问道：
“那女人说些什么，做些什么？”
“她说太后把她关在永苍宫，十分寂寞，希望太后能让她出来，散散心，解解闷。她在永苍宫无所事事，也只有整天对着铜镜说话，嘟嘟哝哝，听不清楚。”看守回答说。
“既然她感到很寂寞，就给她找些活干吧。你给她在永苍宫安排一套舂米的工具，放上几十斤米，让她整天舂米，不得偷懒。”吕后吩咐看守说。
“遵命。”看守回答。然后按吕太后的旨意来到永苍宫，安排让戚夫人舂米。
戚夫人本是贵族出身，从小就娇生惯养，过着优裕的生活。后来作了刘邦的侍妾，成为皇妃，就更加养尊处优，生活安逸。哪里干过舂米这样的累活。所以戚夫人每天累的腰酸腿痛，手脚起了很多血泡，实在干不下去了。而且看守每天不给她吃饱，还经常殴打她，戚夫人想起自己以前的荣华富贵，与高祖刘邦的恩爱生活，儿子如意在身旁的幸福，而现在却落到这一步悲惨的处境，不禁落下了伤心的泪水。一边舂米，一边凄凄楚楚地唱道：
“子为王，
母为虏，
终日舂薄暮，
常与死为伍！
相离三千里，
当使谁告汝？”